Они прошли мимо нескольких лодок рыбаков, и на всякий случай Джейна вместе с Эриком пригнулись, чтобы не привлекать внимания. В конце концов Алекс оставил вёсла, когда они оказались уже достаточно далеко от берега, перебрался на корму и взялся за руль.
Волны здесь поднялись серьёзнее. И чем дальше они уходили на ялике в открытое море, тем больше качало их посудинку. Да, это совсем не великан «Ясный». Джейна оглянулась на ещё видневшийся берег Иввара. Пристани и дома давно перестали различаться, слились в блёклые пятна. Темнели за городом, далеко, горы, где все вместе они спасались от погони так недавно. Река широкой лентой блестела на равнине и вливалась в изрезанную линию побережья. Порт остался позади, на востоке Ниварда. Там ждали своего часа боевые корабли, щетинились мачтами, утыкались в пасмурное небо. Война…
Да только чем бы ни закончилась эта война, им покоя не будет. Уходя из родного Шинтара, Джейна так отчаянно надеялась, что сможет найти следы матери, и это подскажет, как ей жить дальше. Но не осталось ни прошлых надежд, ни веры — теперь вместо неё дыра в сердце.
А может, свобода? Джейна взглянула на сосредоточенного Алекса и наперекор мыслям улыбнулась. Остаётся верить в него.
Закричала чайка над головой, садясь на борт. Эрик махнул рукой, и она снова взмыла в воздух. На миг он отпустил снасти, парус крутанулся, начал сдуваться и хлопать.
— Держи крепче! — крикнул ему Алекс.
Ялик накренился на правый борт и почти коснулся им поверхности. Джейна вскочила и схватилась за канат, потянула на себя со всех сил, чуть не повиснув на нём. Ветер рвал снасти из рук, но ей удалось удержать трос. Выполняя вместе с Эриком команды капитана — а Алекс снова стал капитаном, пусть и их маленькой лодчонки — они выровнялись, и парус довольно раздулся. А что, Джейна теперь тоже может побороться со стихией!
Ветер задул прямо в бок. Джейна с радостью ощутила, как ялик наконец пошёл ровно и бойко, и расслабилась, вздохнула спокойнее. Хорошо снова оказаться на бескрайнем просторе, когда перед ними весь мир без границ и преград. Иди, куда хочешь!
Полдня они двигались под крепчающим ветром на восток. Алекс только слегка менял направление, избегая уходить совсем в открытое море. Однако земля всё же потерялась из виду, и от этого впервые стало немного не по себе. Слишком хлипкое дно отделяло их от глубины. А за бортом так и поджидали морские твари. Но всё было тихо, только скрипели доски, когда ялик слишком резко ловил волны. Начало клонить в сон после слишком короткой ночи. Джейна замотала головой. Дотянувшись до сумки, она достала еду, которую успела сгрести со стола, поделила холодное мясо и сыр на три части и раздала мужчинам.
А потом будто и задремала на пару минут, когда вдруг Эрик вытянул ноги, взглянул на дно и воскликнул:
— Эге! Да тут тоже прибывает водицы. Хорошую посудину нам всучили.
— Там есть черпак, — скупо кивнул Алекс на скамью.
Джейна взглянула вниз, где упирался босыми ногами — по матросской привычке — Эрик. Там собралась уже большая лужа, в которой теперь болтались крошки от хлеба. Под скамьёй и правда обнаружился черпак. Теперь пришлось не только следить за парусом, но и убирать со дна воду, что скапливалась всё быстрее.
— Я, конечно, ляпнул, что веселее умереть в море, но, боги, не надо же выполнять пожелания так быстро! — проворчал Эрик, берясь за дело.
— Справимся, — ответил Алекс, чуть повернувшись боком и пристально следя за волнами.
Джейна смотрела на него, пытаясь поймать взгляд. И когда это удалось, Алекс едва заметно улыбнулся. «Всё будет хорошо», — будто сказал он глазами.
Спустя пару часов начало смурнеть и холодать. Даже страшно представить, каково будет оказаться в открытом море в ночной темноте. Ялик подбросило на гребне, а потом утянуло между волнами. Джейну тряхнуло, и она с трудом ухватилась за борт. Какой же он неустойчивый!
— Давайте-ка оба на левый борт! Поворачиваем!
Эрик с трудом перебрался в её сторону, травя трос с другой стороны. Они встали у края, держась изо всех сил за холодный и влажный борт лодки. Теперь ялик повернул ещё круче вправо, и они шли поперёк волнам. Их с Эриком вес и правда уравновешивал лодку, иначе, казалось, она запросто опрокинется, и тогда — конец.
— Вышли на течение, — сказал Алекс, прищурился и посмотрел вперёд по правому борту. — Надо держаться крепче, чтобы не снесло.
Ветер свистел в ушах, как ненормальный. Нос лодки начало уводить в сторону, даже несмотря на то, что Алекс постоянно пытался вернуть его обратно.
— Добирай шкот при повороте, — крикнул Эрик, сидя напротив. — Только спокойно, плавненько.
Джейна начала осторожно тянуть канат. Парус всё сильнее наполнялся ветром, шлюпку начало кренить на левый борт, и хотелось хотя бы просто удержаться на месте.
— Давай, Джейни, добирай, добирай, — осторожно вторил Алекс, не бросая руль. Она очень медленно, ладонь за ладонью, тянула намокший пожелтевший от времени канат с торчащими во все стороны волокнами. — Ну! Давай же!
От неожиданности Джейна дёрнула слишком резко. Вдруг что-то заело в блоке. Она несколько раз подёргала, но подтащить трос никак не смогла. Эрик поднялся со своего места и взялся помогать, начал тянуть трос мимо блока сверху. Джейна снова потащила на себя, петля внезапно распуталась, а Эрика чуть не утянуло в воздух вместе со взбесившимся парусом. Шкот резко дёрнулся вверх.
Ялик накренился так, что парус намок в волнах. Налетевший шквал снова дёрнул парус, и ялик начал терять управление. Джейна чувствовала, как Алексу всё сложнее удержать румпель в руках и вернуть их на курс. В конце концов, он не выдержал, вскочил и, пошатнувшись, подобрался к ней.
— Держи руль! — перекричал он через ветер. — Справишься?
— Постараюсь! — закричала Джейна в ответ.
Теперь оба мужчины сосредоточенно перекрикивались и куда лучше неё управляли снастями. Джейна схватила румпель, который так и норовил вырваться из рук. Ноги промокли от воды, которая скопилась на дне. Всё чаще волны захлёстывали борта так, что раз за разом переплёскивались внутрь.
— Не вытянем, Алекс! — крикнул Эрик.
— Трави фал! Держись!
Они попытались сначала повернуть, а потом спустить парус, чтобы он не утянул их на дно. Порыв снова наотмашь хлестнул по лицу, Джейна на миг перестала что-либо различать. Что-то хлюпнуло, стукнуло. Отчаянно скрипнули доски. Её мотнуло в сторону, Джейна завалилась на скамью, выпустив руль. Ялик потащило боком, и одно страшное мгновение они зависли в шатком равновесии.
Алекс с Эриком, спотыкаясь, лезли на правый борт. Джейна вцепилась пальцами в скамью, пытаясь перебраться в том же направлении.
Но это не помогло.
Ещё одна волна прошлась по борту, залилась внутрь и, жутко застонав, ялик вмиг перевернулся. Джейна едва успела вдохнуть как можно глубже, как оказалась под водой. Что-то тяжёлое утягивало на глубину. Через боль разлепив глаза, Джейна посмотрела вниз, отцепила с ног сумку. Стащила сапоги, с трудом освободилось от куртки. Нырнула ещё глубже, загребла руками, пытаясь выбраться из-под перевёрнутой лодки. Волны с шумом плескались на поверхности. Джейна наконец выплыла и вдохнула, изо всех сил удерживаясь на поверхности. Оглянулась. Алекс вынырнул следом, увидел её.
