— Я не думала, что здесь всё будет так, — в её голосе прозвучала вина. Джейна отвернулась. — Думала, Алекс приведёт нас к тем, кто поможет. Прости.
— Что, разочарована бравым капитаном? — Эрик слегка дёрнул уголком губ. — Да ладно, брось…
Алекс в это время выбрался из ближайшего дома и, перешагнув через упавшую колонну, подошёл к ним. Он тащил в руках что-то тяжёлое и большое, его потрёпанный камзол был весь усыпан белой крошкой. Подойдя ближе, Алекс с усилием опустил большой обломок на землю и стряхнул пыль с одежды.
— Что это? — спросила Джейна.
— Что-то не похожее на книгу, — Эрик осмотрел находку.
— Видел здесь символы как у тебя. — Алекс присел и принялся аккуратно счищать с поверхности пыль. Закорючки стали выглядеть чётче, но они были такие мелкие, что не разобрать толком. Хотя вдруг?
Алекс ушёл в изучение добытого трофея и на них внимание обращать перестал.
Эрик плюхнулся рядом и начал следить за священнодействием с небольшой надеждой. Может не напрасно он тащился в тюрьму за этим типом, который теперь, заросший и ободранный, больше походил на пирата. Единственный, кого Эрик так и не мог ощутить, словно Алекс внутри сам весь как тёмное море, которому принадлежит. Впрочем, так оно и к лучшему. Знать, что тревожит бывшего капитана Эрику и не хотелось.
Он тоже протянул руку к камню и оттёр один из краёв. Как в этих чёрточках вообще можно углядеть смысл? Джейна уставилась на его руки: он уже день, как снял с ладоней повязки. Содранная кожа после ударов по камню заживала не так, как обычно…
— Как твоя рана?
Эрик полез смотреть, задрав рубаху. Нижние рёбра пересекала чуть зажившая рана от ивварской сабли. Рубаха изнутри окрасилась кровью. Но всё же заживает.
— Заживает, — повторила она его мысли. — Всё-таки быть тобой не так плохо, — Джейна даже попыталась улыбнуться.
— Временами, — он, в конце концов, тоже коротко усмехнулся.
Солнце, последний раз скользнув лучами по белым колоннам, скрылось за горами. Устав от ожидания, Эрик растянулся на земле и, казалось, на пару мгновений прикрыл глаза. Разбудило тревожное чувство. Что-то будто скреблось, шумело невнятно, точно рядом кипела какая-то невидимая жизнь. Может, предчувствие погони? Их нашли и идут следом? Да ну, в этом заброшенном городе как в убежище — если бы не Джейна, не найти им проход.
Эрик резко сел, да так, что даже затошнило. Да и пошевелиться оказалось на редкость трудно. Пытаясь не поддаваться панике, Эрик осторожно осмотрелся.
Алекс устало сидел рядом, что-то чертил на земле, Джейна кемарила неподалёку, прислонившись к большому валуну. Вокруг только они, тишина и мертвецы. Ничего не изменилось. Ничего! Демоны подери всех…
Алекс поднял глаза на Эрика, пристально изучил в своей обычной манере и сообщил:
— Слушай, я не знаю. Здесь нет ответа, хотя символы похожи.
Эрик подтянул ноги к себе. Пугающие ощущения подбирались всё ближе, а они опять теряли время напрасно!
— И что теперь делать? — раздражение прорвалось в голосе.
— А меня-то ты что спрашиваешь?! — огрызнулся в ответ Алекс. — Раньше надо было думать… до того, как тебя схватили!
Эрик поднялся с земли и сжал кулаки. Хотелось разнести к демонам все эти треклятые камни, но он только приглушённо спросил:
— Кто тот дархан, который рассказал тебе про это убежище?
Алекс, не отвечая, склонился к Джейне и слегка потрепал её за плечо, пытаясь разбудить. Та приподнялась, щуря глаза.
— Кто он? Где его найти? — не сдавался Эрик.
Алекс наконец ответил совершенно спокойно:
— Родственник. На западе, в Ниварде. Если он ещё жив, конечно. Я видел его лет, кажется, десять назад.
Джейна окончательно очнулась и хрипло вмешалась, схватив Алекса за руку:
— У тебя есть родственник здесь, в Ивваре? Что он умеет? Он лекарь?
Её тревогу Эрик ощущал теперь так ясно, будто это были его собственные чувства. Переживает за него. Как мило.
— Нет… — отозвался Алекс. — Хм. Не лекарь. Но, возможно, у него есть доступ к сведениям об этих символах или он знает того, кто поможет. Когда-то он имел отношение к ордену дарханов.
— Но десять лет назад…
— В любом случае, Нивард — город на самом западе, хорошее место, чтобы покинуть страну. Возможно, я смогу раздобыть там судно. Отсюда надо уходить так или иначе. Вы здесь чужие, а война… никого не пощадит.
Они — чужие, зато он, видно, свой.
Эрик глухо спросил:
— Сколько туда?
— Неделю с лишним, не меньше. Ну, если ты, конечно, не хочешь снова выйти на дорогу и зайти по пути в какую-нибудь дружелюбную деревеньку, — Алекс не удержался от укола.
Эрик только простонал в ответ:
— Неделю!..
Они выбирались из заброшенного города через тот же высокий перевал. Сил осталось мало, Джейна и вовсе постоянно соскальзывала с изъеденных лишайником камней, не в состоянии сжимать пальцы покрепче. В конце концов, Эрик сверху схватил её за руку и подтащил к себе. Вспомнились их бега по крышам Дакариса. Сейчас казалось, это было сотню лет назад.
Лошади дожидались на месте и щипали скудную траву, ничего другого им предложить не могли. Самим бы что найти. Вороной, повернув к нему голову, доверчиво ткнулся в ладони. Эрик обхватил большую чёрную морду и ласково потрепал мерина, глядя ему в глаза. Спокойно, дружище, они что-нибудь придумают.
Всё же вылезти из мёртвого города было облегчением. Здесь уже пели птицы, громче шумел живой лес. Даже назойливые мошки не раздражали, как раньше. Правда, стало казаться, что слишком душно и жарко, будто горячие потоки воздуха струились вокруг, путаясь под ногами. Эрик дёрнул ворот и расстегнул рубаху, закатал рукава, но потом отмахнулся от странных ощущений и сосредоточился на себе.
— Уходим? — бессильно спросила Джейна, опустившись на бревно и прижав руки к животу.
— Сначала надо поесть, — возразил Эрик.
Без еды они и пары дней не протянут, не то, что неделю.
— Он прав, — Алекс кивнул. — Пока за нами тихо… может, сюда и не сунутся — здесь, похоже, давно никто не бывал.
Эрик вывалил все из сумок и задумчиво рассматривал вещи. Из оружия остался только один короткий и не очень острый нож. Эрик взглянул на Алекса и без слов понял, что тот ему в лесу не поможет. Видно, что он моряк, а не охотник.
— Ладно. Может, я ещё на что-то способен, — Эрик ещё раз обыскал сумки, нашёл моток тонкой бечёвки и начал наматывать на локоть.
— Я знаю, что нужно. Мастер когда-то учил… — заявила вдруг Джейна и пошла в чащу. Эрик с любопытством отправился следом.
Она осмотрелась и нашла тис в глубине рощи. Они едва не содрали все руки, пока срубили ножом нижнюю слегка изогнутую ветвь. Из неё может выйти неплохой лук, по крайней мере, на время хватит. Джейна отобрала у Эрика нож, точно знала, как с ним обращаться, и принялась обстругивать и очищать дерево от сучков.
