— За вами гонятся?
— А пёс их знает, — отозвался Эрик. — Может, и гонятся… но мне нужно хоть… отдышаться. Похоже, не ждали, что я прыгну.
Но буквально через несколько минут он уже поднялся и схватил Алекса под руки. Джейна поднялась следом, и вдвоём они поволокли капитана по узкой полосе песка в сторону убежища. Спустя бесконечность показался тот самый утёс, а следом донеслось и тихое ржание.
Алекс тяжело вздохнул, не открывая глаз. Казалось, он цел, не считая кровавых ссадин и разбитого носа. Джейна попыталась напоить Алекса. Его губы приоткрылись, когда потекла вода, он даже сделал глоток, но потом сильно закашлялся.
— Жить будет, — удовлетворенно заявил Эрик и поднялся. — А теперь уходим. Похоже, капитан для них ценная добыча, не просто так его не прикончили.
Среди монотонного шума волн почуялся плеск, а потом тихий возглас. Ищут их? Может, плывут на лодках? Но света от фонарей не было.
Эрик резко присел на корточки рядом и легкими похлопываниями по лицу пытался привести Алекса в сознание.
— Ну, давай же! Зря я что ли столько тебя тащил! Ну!
Алекс сделал глубокий вдох, открыл глаза и уставился на них, будто не узнавая. Он несколько раз поморгал, словно отгоняя наваждение. Затем повернул голову в сторону моря, с шумом потянул воздух. И его глаза снова начали закрываться.
Эрик чуть не схватил его в гневе за ворот, но Джейна остановила. Лошади снова начали слышать шум и задёргали ушами. Хотелось отползти еще ближе к скалам, чтобы их не заметили сверху. Хотя казалось, с высоты тридцати шагов их вряд ли можно различить в такой темноте.
Что-то стукнулось, сверху упал крошечный камешек и полетел вниз, ударясь о скалы.
— Слышишь что-нибудь?
Эрик замер, а потом бросился отвязывать вороного мерина. Тот покосился, выгнув шею, но не сопротивлялся. Эрик вытащил кинжал из сапога и прикрепил на поясе. Джейна не задавала вопросов и так же быстро подвела гнедую к Алексу.
— Эй! — Эрик снова попытался привести того в чувство. Безуспешно. — Да чтоб тебя! Где же твои силы, демоны тебя побери, когда они так нужны!
В таком состоянии Алекс не сможет ехать! Хотелось уже реветь от досады, нервы сдавали. За ними точно вот-вот придут!..
— Давай, — скомандовал Эрик, — бери гнедую. Я повезу его. Только помоги посадить.
Он зачерпнул из моря воды и от души плеснул Алексу в лицо. На удивление это помогло лучше всего — он резко вздохнул и открыл глаза.
— Где мы? — прозвучал наконец сиплый голос.
— В полном дерьме, — чуть не крикнул Эрик, но перешёл на шёпот. — Я чуть не сдох, пока дотащил тебя. Будь добр прийти в себя пока нас не схватили!
— …зачем? — равнодушно просипел капитан.
Они с Эриком чуть не взвыли хором. Шум становился отчётливее, теперь Джейна разбирала шорох камней под ногами. Идут в их сторону!
— Тысяча тупых акул, если ты хочешь сдохнуть, я тебе обязательно это устрою! — почти сорвался на ор измученный Эрик. — Как захочешь! Хоть молча, хоть с песнями и плясками. Только попозже, не здесь и не сейчас! Если тебе плевать на меня, пожалей хоть Джейну — она еще могла бы немного пожить. Очнись уже!
Эти слова заставили Алекса вздрогнуть, он попытался приподняться. Джейна с Эриком подхватили его с двух сторон и посадили на вороного, который фыркнул и сделал несколько шагов вперед и назад, привыкая к такому всаднику.
Джейна быстро бросилась к гнедой и забралась в седло, стараясь не думать, что плохо умеет ездить верхом. Эрик последним поднялся на мерина позади Алекса и осторожно стиснул колени, пускаясь вперёд. Алекс шатался из стороны в сторону, пытаясь удержаться.
Эрик пришпорил коня и вывел его из-под нависающего утеса. Вороной неохотно пошёл вперед, острожно ступая по узкой полосе мокрого песка. Быстрее бы добраться до нормальной земли! Гнедая послушно поплелась следом, но шагнула в воду, оступившись. Задние ноги заскользили на большом камне, а волны захлестнули по колено и чуть не заставили лошадь упасть. Джейна мёртвой хваткой вцепилась в гриву и сжала бока ногами. Фыркнув, гнедая с трудом выбралась обратно на берег.
Через пару десятков шагов они уже карабкались по пологому склону, рискуя свалиться со скользких камней. Но погоня и шум сзади подгоняли, а пешком они далеко не уйдут.
Где-то близко раздавались голоса. Эрик сначала выждал, а потом махнул рукой. Джейна метнулась на гнедой следом. Из-за деревьев показались какие-то тени. Стражники? Эрик потянулся было за кинжалом на поясе, но передумал. Сзади снова раздался окрик на ивварском языке. Через минуту они услышали ещё собачий лай.
— Проклятье. Давай, родной, пошёл! — цыкнул Эрик на вороного, и тот снова тяжело двинулся вперед, сначала неуверенно, потом немного смелее.
Кто-то выскочил на дорогу как раз тогда, когда лошади выбрались на ровное место и пошли шустрее. Чёрный мерин с двумя всадниками очумело заржал и бросился в сторону. От внезапного окрика одного из ивварцев гнедая всхрапнула и чуть не встала на дыбы. Джейна с трудом удержалась, слишком сильно стиснув поводья. Кобыла загарцевала. Залаяла собака, бросилась под копыта. Джейна едва обрела равновесие, чуть не грохнувшись на землю, ударила лошадь пятками, и они ломанулись вперёд, не различая лиц вышедших на дорогу людей.
На скаку Джейна даже отпихнула ногой одного из тех, кто оказался на пути. Удар вышел на удивление сильный и человек с жутким воплем скатился с обрыва.
Она убила его! От паники голова уже не соображала, и Джейна только сильнее пустила гнедую вскачь, не разбирая дороги. Луна мелькала за кронами высоких деревьев. Эрик двинулся по открытой поляне напролом в сторону далекого пока подлеска. Собачий лай подгонял не хуже ударов хлыста. Джейна пригнулась ниже к шее лошади и старалась не отстать, в лицо летела спутанная грива.
Какие-то отдаленные крики сливались в непонятный вой позади. Если им удастся уйти от этой погони, Джейна будет благодарить высшие силы. Если кто-то там существует. Покровитель. Старые боги. Духи. Кто-нибудь! Эрик повернул вороного ещё круче и направил прямо к горам. Он знает, что делает?
Дорога становилась всё круче.
* * *
Не первый час они плелись по бездорожью, по пологим каменистым склонам, уходя всё выше и выше в горы. Каким-то чудом никто не догонял. Может, они обознались и приняли за погоню обычных стражников? А может, никто не ждал, что преступники сбегут верхом и не успели.
В отупелые от усталости мысли уже не пробирался страх. На их счастье вскоре после начаоа погони пошёл дождь, сначала слабый, потом всё сильнее. Джейна даже не поёжилась от капель: вода хоть немного смоет раздражающую кожу соль. От мокрой одежды натёрло бёдра, но жаловаться и страдать было некогда. Сейчас — только выжить.
Лошади окончательно выдохлись, особенно вороной с двойной ношей. Он недовольно мотнул головой, когда Эрик в очередной раз его пришпорил. Эрик, похоже, и сам на пределе, да и Алекс шатался будто терял сознание.
