Дальнейшие слова померкли, как и мир вокруг. Всё заволокло черной пеленой. Серый не касался руки, как Брангар на корабле. Он вообще ничего не делал, но с места Джейна сойти не могла, а эти ощущения от взгляда Служителя, пронзающего насквозь… были ужасны, в сотню раз хуже! Можно ли сопротивляться такому? Хотелось закрыться. Спрятаться. Почему-то вспомнилось жуткое ощущение покоя на океанской глубине. Дыхание огромного существа. Вдох и выдох. Сейчас Джейна бы все отдала, чтобы снова почувствовать бесконечное спокойствие толщи воды, мягкий рокот и умиротворение.
Но все происходило не так, как хотелось. Кажется, кто-то закричал. Резкая боль вспыхнула в сердце, а потом тут же разошлась по всему телу, кожу закололо сотнями иголок. Показалось, что её видно насквозь, что она стала полностью прозрачной и хрупкой, как кусок льда. А потом вдруг из холода бросило в жар. Джейна мучительно зажмурилась. Тело охватил огонь. Она пыталась бороться, но вдруг почувствовала, что это не то. И тут же обжигающее пламя волной затопило всё вокруг, делая мир невыносимо ярким. Джейна растворилась в этом пламени, позволив ему поглотить её целиком. Только в один момент оно перестало жечь. Боль стихла. В её жилах уже текла не кровь, а расплавленная лава, донося жар до кончиков пальцев. А потом Джейна открыла глаза.
Лайдж удивлённо потёр лоб и медленно отошёл на шаг. Странные ощущения уходили. Она ошалело смотрела на свои дрожащие пальцы: все было в порядке, никакого огня. Она медленно помотала головой. Казалось, мир тоже плыл и качался. Джейна с трудом перевела затуманенный взгляд налево.
Эрик присел на корточки и стиснул руками голову. Волосы взмокли от напряжения, на лбу выступила испарина. Она видела каждую капельку пота. Его губы были сжаты изо всех сил, не давая вырваться хриплому стону. И Джейна будто видела его страшную боль, как свою недавно, но только ей удалось справиться… Служительница молча стояла над Эриком с каменным лицом.
Голова звонко гудела. Эван по-прежнему говорил с капитаном, не обращая внимания на происходящее, а Джейна не слышала, только видела, как шевелятся его губы. Алекс почувствовал её странный взгляд, медленно повернулся и будто что-то понял, прочитал в её глазах. Следом развернулся Верховный. Пелена спала.
— Ваше Святейшество, — с небольшой запинкой начал Лайдж, все ещё двумя пальцами потирая лоб. Джейна пыталась вслушиваться, но они перешли на ивварский.
Инек наконец отвернулась от Эрика, и тот бессильно опустился на пол, судорожно вздохнув. Она тоже спокойно обратилась к Эвану и будто бы отчиталась о проделанной работе. Вспомнив о жгущем заживо огне, Джейна стиснула кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Вот о чём упоминал Эрик, когда говорил, что лучше пока не знать про проверку. И это доблестные Служители Покровителя! Как можно пытать людей и оставаться такими безразличными?!
— Итак, — снова взял слово Эван, который вернулся за стол с бумагами. — По итогам проверки, я выношу следующий приговор. Джейна Брандос, не уличённая в злоупотреблении магией и не нарушавшая святые законы Покровителя будет отныне отобрана в ряды Служителей Иввара, чтобы нести свет и защиту мирным жителям.
Над ней словно ударили в колокол. Судьба, Тёмный побери… Почему? Она же маг?! Зачем она им теперь нужна? Но возразить Джейна не смогла, только бросила беспомощный взгляд на Алекса. Он едва заметно сощурился и пристально следил за главным Серым.
— Эрик Теорис по итогам проверки признается виновным в злостном употреблении магией, в опасном колдовстве и умышленном причинении вреда людям, — Эван даже расстроено покачал головой. — К сожалению, его душу нам спасти уже не удастся. Приговор — смертная казнь.
Смертная казнь! За что?! Это жестоко! Очнувшийся Эрик вскинул голову и с ненавистью взглянул в лицо Служителя. Зажатый в угол и замученный, почти сломленный сильной болью, он был похож на дикого хищника в западне, готового броситься на любого, кто подойдёт к нему близко.
Их окружили Серые во главе с Лайджом и Инек, чтобы увести для исполнения приговора. Всё кончено… Её судьба и судьба Эрика была определена в этот миг.
Джейна невольно отступила, оказавшись вплотную рядом с Эриком. Он пришёл в себя и медленно, по стенке, поднялся на ноги. Откинул со лба мокрые волосы, сжал кулаки. Несмотря ни на что, он всё равно казался гораздо большим другом, чем все стоящие напротив непроницаемые серые лица. Эрик всегда спасал. Эрик всегда был рядом. Он не сделал ей ничего плохого и точно не заслужил смерти!
В ту звёздную ночь его глаза горели искренней любовью к миру. Он — не исчадие бездны! Навернулись упрямые слёзы. Джейна упёрлась в стенку и коснулась Эрика плечом. Она не хочет верить в такую справедливость! Она не хочет верить в такое решение Покровителя. Это всё ложь! Ложь!
Раздался знакомый до боли, спокойный голос:
— Мне кажется, вы забыли рассказать про мою участь, Ваше Святейшество, — Алекс вмешался сумрачно и тихо. В его глазах затаилось что-то недоброе.
А Джейне вдруг захотелось, чтобы он перестал сдерживать ярость и боль. И стало страшно. До слабости в коленях страшно, прямо как тогда, когда она смотрела на идущий на них шторм. И ещё до ужаса хотелось поймать взгляд светлых серых глаз, успеть, пока не слишком поздно…
— Ну ещё и не всё ясно, капитан Дельгар, — повернулся к нему и спокойно ответил Эван. — Возможно, ваши таланты нам пригодятся.
— Как интересно…
От звуков ледяного голоса кровь быстрее побежала по жилам. Они не знают, что капитан может! Не чувствуют предвестников бури. Никогда не видели шторм так близко, никогда не встречали его лицом к лицу! За окном что-то отдалённо громыхнуло. Алекс взглянул ей прямо в глаза, но страшно взглянул. Как в последний раз.
— Что именно, капитан? — Эван приподнял брови.
Взявшийся откуда-то ветер скользнул по шее холодной змеёй. Взлохматил волосы на затылке. Джейна вцепилась в рукав Эрика, а тот напрягся.
— …ваши принципы, Эван. Значит, вы, такие доблестные Служители Покровителя, хранители мира и покоя, блюстители мирового порядка, попросту выбираете себе «нужных» магов, а неугодных убираете, чтобы не мешались? Так получается? Хороша же ваша вера! — Алекс не стал дожидаться ответа Верховного. — Ну что же — тогда смотрите! И выбирайте!
Алекс выпрямился перед удивлёнными Серыми, прикрыл глаза и поднял связанные руки вверх. Лицо помрачнело, по нему скользнула тень, словно пробежавшее по небу облако. На лбу пролегла глубокая морщина, как от мучившей сильной боли, а потом что-то невероятно могущественное отразилось в распахнутых глазах.
На улице в миг стемнело как ночью. Эван мельком обернулся, торопливо заговорил на ивварском. Заволновались ивварцы-стражи. И взметнулись вдруг занавеси, поднявшись к потолку, ворвался в помещение порывистый ветер, рванул на себя затянутые решётками ставни. Загудел во всю мощь, раскидывая во все стороны бумаги и письма, сметая со своих мест вещи и бросая длинные полы серых накидок в лица их обладателям.
В поднявшейся круговерти тут же началась паника.
