Во-вторых, это подверженность затяжному стрессу. Если вы довольно продолжительное время живете с повышенным уровнем кортизола (гормона стресса), то ваш риск впасть в депрессию повышается. Вы также можете впасть в депрессию после короткого стресса, вызванного очень пугающим или опасным для жизни событием.
Однако часто бывает так, что депрессия словно появляется из ниоткуда. Именно такие случаи сейчас внимательно изучаются, чтобы выяснить, где скрыты корни такого состояния.
Похоже, существуют и другие причины для возникновения депрессии, помимо внешних факторов. Есть мнение, что она берет начало в мозге. Как бы то ни было, она зарождается внутри организма и произрастает неизвестно откуда. Лишний вес и ожирение повышают риск возникновения депрессии, и не только потому, что полный человек ощущает на себе косые взгляды и считает себя жертвой стереотипов (хотя это, конечно, может быть способствующим фактором), но еще и потому, что с ним происходит что-то на чисто биологическом уровне. Возможно, жировые отложения синтезируют вещество, которое каким-то образом влияет на мозг и приводит к возникновению депрессии.
Под подозрение попадают несколько веществ. Жировая ткань является не просто пассивным источником энергии: она постоянно посылает сигналы остальному организму об имеющихся запасах. Эти сигналы передаются с помощью различных веществ, которые могут влиять на мозг и самочувствие человека. Также известно, что люди с гормональными нарушениями, например, с избытком женского гормона эстрогена, больше подвержены депрессии. Кроме того, внутри нашего тела постоянно происходят небольшие воспалительные процессы, и это тоже может способствовать депрессии. Некоторые лекарства (противовоспалительные препараты) замедляют воспалительные процессы и способствуют выходу из депрессии.
Итак, депрессия имеет множество причин. Означает ли это, что есть четкая связь между избыточным весом, ожирением, нарушением уровня эстрогена, воспалительными процессами и гормоном стресса кортизолом? Похоже, это действительно так, и все опять же сводится к четырем буквам: BDNF. Действительно, все перечисленные проблемы в организме определенным образом влияют на этот белок. Стресс практически сразу же ведет к падению его концентрации. Даже лишний вес, нарушения уровня эстрогена и воспаление могут привести к снижению уровня BDNF и, как следствие, к депрессии. Иными словами, BDNF играет главную роль в развитии депрессии, вне зависимости от причины, спровоцировавшей уменьшение его концентрации. Зная это, нам необходимо стараться поддерживать высокий уровень BDNF, и добиться этого можно с помощью физической активности. Она поможет вне зависимости от причины, спровоцировавшей возникновение депрессии.
Предрасположенность к депрессии можно частично связать с генетикой: если один из родителей страдал ею, велик риск, что и дети могут с ней столкнуться. Однако если у некоторых людей есть генетическая предрасположенность к депрессии, при чем здесь BDNF? BDNF может немного отличаться у разных людей, и его определенная генетическая вариация более характерна для страдающих депрессией. Дело в том, что ген BDNF является одним из немногих генов, которые будет необходимо изучить, если мы захотим понять, есть ли у человека генетическая склонность к депрессии. Удивительная история открытия чудесного вещества.
Фундамент для открытия «удобрения» для мозга был заложен в 1930-х годах итальянским врачом и исследователем Ритой Леви-Монтальчини. Так как она была еврейкой, итальянские фашисты запретили ей проводить исследования, и она потеряла работу в Туринском университете. Рите приходилось несколько раз спасаться бегством во время Второй мировой войны, но она так и не прекратила исследовательскую деятельность. Хотя у исследовательницы больше не было ни должности, ни лаборатории, она продолжила работу в собственной спальне, используя приспособления для шитья в качестве инструментов.
Рита Леви-Монтальчини использовала эмбрионы цыплят для изучения нервной системы. Однажды она заметила нечто странное после введения опухолевых клеток мышей: нервные клетки в цыплячьем эмбрионе стали расти с невиданной скоростью, причем в тех местах, где они вообще расти не должны, например, в кровеносных сосудах. Объяснить это можно было лишь одним образом: опухолевые клетки, должно быть, выделяли вещества, которые вызывали безудержный рост нервных клеток. Однако только в 1950-х годах исследовательница, объединившись с немецким профессором Виктором Гамбургером, разгадала загадку маленького белка, выделяемого опухолевыми клетками, – NGF (фактор роста нервов).
Леви-Монтальчини вскоре поняла, что NGF стимулирует рост не всех типов нервных клеток, и пришла к выводу о том, что должно быть несколько похожих веществ, которые могут провоцировать рост нервов.
В 1980-х годах было открыто еще одно вещество, очень схожее с NGF. Ему дали имя BDNF – нейротрофический фактор мозга.
Если вы ищете быстрого признания за свои достижения, в науку идти не стоит. Только в 1986 году Рита Леви-Монтальчини получила Нобелевскую премию за великий вклад в науку. Она работала каждый день даже тогда, когда ей было уже за 90.
Рита скончалась в 2012 году в возрасте 103 лет и в то время была старейшим живущим лауреатом Нобелевской премии.
Новые мозговые клетки борются с депрессией
У людей, пребывающих в депрессии, мозг слегка уменьшается в размерах. На самом деле это происходит со всеми. Начиная с возраста 25 лет человеческий мозг каждый год уменьшается примерно на 0,5 %, но этот процесс идет быстрее у тех, кто находится в депрессии. Помимо других причин, это связано с недостаточным образованием новых мозговых клеток. Сегодня нам известно наверняка, что новые клетки мозга образуются даже у взрослых людей (больше об этом читайте в главе «Бег и память»), но процесс регенерации замедлен у пребывающих в депрессии.
В настоящее время некоторые ученые полагают, что депрессия является результатом недостаточного количества новых клеток мозга. Дело не в том, что формирование клеток замедляется из-за депрессии, а в том, что замедленное их формирование как раз является причиной для возникновения депрессии. Многое указывает на правдивость этой гипотезы. Если мышам давать антидепрессанты, количество новых клеток, образованных в их гиппокампе, увеличивается на 50 %. Это происходит не за один день: чтобы новые клетки успели сформироваться, требуется несколько недель. То же самое количество времени необходимо для того, чтобы человек, принимающий антидепрессанты, почувствовал себя лучше. Совпадение? Если между двумя этими фактами есть связь (а многие доказательства указывают на то, что она есть), то это значит, что антидепрессанты запускают в мозге процесс формирования новых клеток, благодаря чему депрессия отступает.
Антидепрессанты – это не единственное, что помогает стимулировать деление мозговых клеток. Тренировки также позволяют запустить образование новых клеток в гиппокампе. Вряд ли что-то лучше справляется с этой задачей, чем физическая активность. Новые клетки полезны не только для мозга тех, кто находится в депрессии: они играют важную роль в мозге каждого человека, вне зависимости от его самочувствия. Итак, какое вещество отвечает за регенерацию мозговых клеток? Вы правильно догадались: BDNF.
