Украшения в борделе и рулон ткани у адвоката, побывавшие в руках разбойников — совпадение?
— Найду, отец, обещаю, — дал опрометчивое обещание Ажан. Почему опрометчивое? Да потому что выполнять надо. Знать бы только, как.
Глава XXVIII
Но госпожа удача — дама непредсказуемая, иногда улыбается лишь мимолетно, а иногда и задержит на избраннике благосклонный взгляд. В данном случае полоса везения продолжилась вечером, когда усталый Ажан ужинал в таверне «Прекрасная Марта».
Внимание его привлекла компания молодых людей. Богато одетые юноши и девушки, впрочем, бедным вход в эту таверну был закрыт по определению, весело болтали, смеялись, все достойно, прилично, но иногда кто-то из компании отпускал язвительные замечания в адрес одной из девушек — худой, невзрачной, но это же не повод, чтобы так-то… Та в ответ улыбалась, иногда даже смеялась, только актриса из нее была невеликая. Проглоченные обиды были видны невооруженным глазом и, кажется, доставляли острякам истинное удовольствие. Так бывает, к сожалению. Компания негласно назначает жертву, а дальше объявляется опять же негласное соревнование — кто ужалит побольнее. О чувствах человека, попавшего под огонь, никто не думает — это же так здорово, когда у тебя власть, когда можешь наслаждаться чужим страданием, когда уверен в безнаказанности. За несчастную что — вступиться некому? Ни брата, ни отца? А ведь одета она, пожалуй, побогаче других… Но от злых языков бриллианты явно не спасают…
Простая вежливость требовала вмешаться, однако жизненный опыт подсказывал, что девушка может быть и не благодарна, мало ли какие там отношения.
Прислушался — «шутки» крутились вокруг одной темы — благородных дворян и глупых, жадных купцов и банкиров. На купчиху или банкиршу девица за молодостью лет не тянула, заинтересованный Жан отошел в кабинет Марты, надеясь, что она своих посетителей знает.
— Никак у Вас благородство взыграло? Неужто вмешаться решили, господин? — Марта была в своем репертуаре — иронична, но не злорадна. — Хочешь старую знакомую защитить, как положено верному рыцарю? Или впечатление произвести? Она, действительно, кусок для многих лакомый, только шансов у тебя сейчас, извини, нет…
— Погоди, погоди, — прервал собеседницу Ажан, — какую старую знакомую?
— Ну как же, Вы же с ее батюшкой ужинали вместе, я сама видела. Не узнал? Это же дочь метра Ренарда, надеюсь, его-то хоть помнишь?
Вот это да! Точно, младшая дочь главы купеческой гильдии Амьена, как ее зовут — напрочь забыл, но вот то, что девчонка умница, еще три года назад помогавшая отцу вести дела, запомнилось отлично.
— Папаша купил себе дворянство, теперь хочет в зятья истинного дворянина, вот и отправляет ее с благородными дружить, — продолжила Марта. — В деньгах и товарах разбирается как Бог, но в молодежи, тем более аристократах, ничего не смыслит. А девушка послушная, старается, терпит, потом плачет, но в уголке, чтобы никто не видел. Как же, родитель ведь огорчится, дурак, хоть и умный.
— Последний вопрос, она тебя узнала?
— Шутишь? Нет конечно, можешь действовать спокойно. Я же вижу — очередную каверзу задумал. Удачи!
— Попрошу без оскорблений — не каверзу, а комбинацию! — подмигнув, весело ответил Ажан, после чего вышел в зал, нахально подошел к веселой компании, присел за их стол и широко улыбнулся, от чего изуродованное шрамом лицо приобрело жутковатое выражение.
— Благородные господа, я случайно услышал вашу интересную беседу. Позвольте заметить, что вы не совсем правы, называя рыцарей торговли и финансов тупыми и жадными. Представьте, какой объем информации им постоянно приходится держать в голове. Ставки коммерческих и финансовых кредитов, прайм-рейт конкурентов и стоимость депозитов, гэп и курсовые разницы, а конъюнктура, господа, динамика цен и движение рынка, и ошибиться нельзя, ибо риск долговой ямы константен!
Услышать от урода с нашивками полицейского сержанта такую речь — это было за гранью восприятия этих ребят. Они просто не поняли сказанного, но не могли себе позволить потерять лицо перед простолюдином. И нашли лишь один выход:
— Глядите, друзья, у нашей Эльвиры нашелся верный рыцарь! Клянусь, они стоят друг друга — внешне, так точно! Только не надо хвататься за шпагу, господин полицейский, — последние слова молокосос, видимо лидер этой компании, сказал, словно плюнул, — клянусь, мы не собираемся мешать вашей милой беседе — вы так великолепно подходите друг другу, а мы удаляемся!
Жан, который и не думал хвататься за оружие, проводил юных аристократов спокойным взглядом, девушка растерянным.
— Ну и стоило Вам общаться с этими господами?
— Куда Вы полезли? — расстроенно, но с явным облегчением спросила Эльвира.
— Что, сорвал выгодную сделку? Не думаю, эти переговоры были заведомо бесперспективны, поверьте.
— Тебе какое дело? Сидел бы в стороне, хлебал свое вино! — грубо ответила девушка, только грубость эта была… грустная, не было в ней положенной злости.
— Сожалею, но что же теперь сделаешь, не просить же их вернуться. Позвольте Вас проводить. Правда, я мирный, Вам здесь каждый подтвердит. Да страшный, но честное слово безопасный, к тому же на улице темно, Вы меня и не увидите — только услышите. Я буду веселым, поверьте, не заскучаете…
Сейчас у Ажана улыбались только глаза, но в них было столько тепла и света, что навернувшиеся слезы куда-то исчезли, девушка улыбнулась и может быть впервые за этот вечер улыбка была искренней.
В декабре темнеет, рано. Они шли по залитому лунным светом Амьену, Жан рассказывал смешные истории про армию, хитрых солдат, деревянных сержантов и глупых генералов, красивых Пиренеях и лазурном южном море, дно в котором можно рассмотреть даже на десятиметровой глубине. С ним было легко и весело, хорошо, как давно уже не было, хорошо, этой девушке, богатой, но обделенной простым человеческим общением.
Придя домой, Жан снисходительно выслушал язвительные замечания Марты по поводу олухов, желающих откусить непомерный кусок, написал письмо, в Безье и завалился спать, чувствуя себя интриганом, но интриганом, который хочет, чтобы все было как лучше. А уж как получится, о том только Бог ведает.
Оказалось, знал не только Бог. Мэтр решил не ждать гласа небес, а взять судьбу дочери в свои железные руки.
Молодые люди встречались не чаще раза в неделю, ни от кого, не прятались и ничего недостойного себе не позволяли. Но господина. Ренарда даже это не устраивало категорически, поскольку ставило, жирный крест, на голубой мечте стать дедушкой дворян.
В один из вечеров, но пока еще не стемнело, когда, проводив Эльвиру до ворот отчего дома Ажан собрался идти назад, к нему подошли двое громил.
— Вас просят пройти в дом.
Что же, раз просят, значит, надо, пройти, почему нет?
В доме господина Ренарда его провели в уже знакомую по прошлому визиту трапезную, где ожидал хозяин дома.
