— Смешно, — грустно, сказал де Савьер, — здесь война, а ты такой чепухой интересуешься. Мало, ли, кто, кого ищет, тебе то что?
— Не тебе, а Вам! — сержант со злостью грохнул кулаком, по столу, — пока я командир, пока мы воюем, только «Вам», лейтенант. И это не блажь. Это. — шанс выжить и для нас с Вами, и для солдат, и для того, мальчишки, с которым, Вы недавно, болтали. А разыскиваемый — это Вы.
Дальше был долгий разговор двух людей, не раз спасших друг другу жизни и знавших самые главные тайны друг друга. А с кем еще в этом, жестоком, мире можно, быть откровенным? До, конца — ни с кем. Незачем де Савьеру знать, кем на самом, деле был Жан де Безье. А вот знать, что кавалер Голубой Звезды не может быть опасен для члена королевской семьи, наверное, да, надо.
Как и кавалеру, пусть и лишенному дворянства, надо, быть уверенным, что, этот родственник не опасен для самого, короля.
Впрочем, история оказалась самая обычная. Королевская блажь в поездке, тяжелые роды, закончившиеся смертью матери, и ее сестра, усыновившая мальчишку. Король не знал даже, кого, затащил в постель, тем более о, сестре невольной любовницы, давно, сменившей фамилию.
Только, царящее над страной заклинание защиты короны отслеживает всех возможных претендентов на трон. Оно-то, и обнаружило, неучтенного, принца, пусть и бастарда. И закрутилась машина государства. Все просто. — сначала схватить, а уже потом, думать о том, что с арестованным, делать.
— Как Вы узнали, что, разыскивают именно, меня?
— А как я смог войти в старкад? Не знаю. На обряде лишения дворянства что-то, пошло, не так. И что теперь? Вы будете изучать меня, как магический феномен? Или мы просто, постараемся друг другу помочь? Если второе — вот рука.
И шевалье де Савьер, вопреки сословным законам, пожал руку простолюдину.
Вот так, в осажденной пограничной крепости, не очень надеясь пережить следующий день, простым рукопожатием был скреплен союз, впоследствии круто, изменивший судьбу не только. Галлии, но, и всей Европы, и, по, большому счету, судьбу всего, этого мира. Однако, ничего, этого, воины не знали, да и не желали знать, а потому просто молча разошлись. Лейтенант. — отдыхать, сержант — проведать раненных, оценить повреждения, проинспектировать вооружение. Каждый — готовиться к бою. А чего, трепаться? Мужчины договорились.
Разговор в кастильском лагере.
— Друг мой, я не понял. Что происходит? По моим, расчетам, этот бокал я должен был пить в крепости. Сегодня у меня был маршал, ругался как заправский капрал. Не скрою, я сам с трудом подавляю желание поминать демонов в тех же падежах и в той же последовательности. Ваше мнение — в чем мы ошиблись или чего не учли?
— Не могу понять, монсеньор. Все шло правильно. Мы заманили офицеров, тихо убили. Только женщина умирала тяжело. — оказывается на беременных этот, яд действует долго, но в целом все прошло гладко. Маги взяли под контроль коменданта и его заместителя, под видом галлийского подкрепления подвели к крепости штурмовой отряд. Все было исполнено, великолепно, поверьте, это не метафора.
— И тем не менее…
— Увы, именно тем не менее. Комендант, не был порабощен до конца. Черт, даже не комендант, а его труп! Кто может представить себе сопротивляющийся труп?! Маги сказали, что такая возможность существует, но только теоретически
Если жертва перед смертью поймет, к чему ее готовят, и ускорит, свою смерть в обмен на остаток сознания. Фактически самоубийство, за которое дьявол платит этим самым остатком. Как-то так, я не специалист. Грубо, говоря, комендант должен был понять, кто и что с ним сделал, осознать зачем и не просто искренне пожелать умереть. Ему пришлось согласиться уничтожить свою душу! Ни рая, ни ада, вообще ничего. Выбрать ничто в обмен на краткое сохранение части свободы воли.
— И тем не менее…
— Но даже в этом невероятном случае у штурмовиков были шансы! Полностью готовый батальон против расслабленной бездельем роты галлийцев. Однако, они, как выяснилось, вовсе не были расслаблены, они ждали. Почему? Что их насторожило? Хорошо, они могли что-то знать о нашей подготовке.
Но они были готовы не вообще, а именно в этот момент. Находились на боевых позициях с заряженными мушкетами. Не понимаю. И еще. В крепости только один дворянин — лейтенант, де Савьер, маг. Но сегодня прикрывая отступление, кто-кто-то из галлийцев вошел в старкад.
— ?! Вы уверены? Может просто хороший боец?
— Положивший не менее взвода? Обративший в бегство первую роту первой терции? Упавший после пяти минут даже не боя — избиения? И, кстати, вынес его офицер-маг. Скорее всего, именно де Савьер. Тогда кто же дрался? Других дворян в крепости нет, нам ли не знать.
— Мы не боги, друг мой, нам не дано знать все. Но вот о чем я подумал. Сказано: «Нет большей той любви, как если кто живот свой положит за други своя». А если душу положить, как тот майор?
Глава VIII
Утром все началось снова. Магический обстрел из-за реки, защита де Савьера, подкрепленная помощью Ажана. Стены крепости дрожат, но еще держатся.
В другой ситуации кастильские солдаты могли бы, наплевав на потери, за счет численного превосходства прорваться к крепости, только эта слишком хорошо стоит. Пока стены целы — штурм невозможен. Поэтому лупят два кастильских мага, сколько есть сил. Но большая часть заклятий летит мимо. Как долго продержится крепость — неизвестно, однако время работает на галлийцев, так что надо бить, бить и бить, пока не проломится стена. Тогда все, тогда защитникам конец. Даже если каждый галлиец заберет с собой пятерых кастильцев, это ничего не изменит. Армия мадридского престола прорвется на равнину, и никто уже не сможет ее остановить.
Если, конечно, проклятый лис де Комой не поймет в чем дело и не запрет горы. Поэтому важен каждый день, поэтому маги бьют.
Но как-то без огонька что ли, словно ожидают чего-то. Жан чувствовал подвох, ждал его каждую секунду, но не понимал, откуда он придет.
Ночью первое капральство четвертого взвода, лично натасканное Жаном на нестандартные действия, направлялось на вылазку.
— Равняйсь, смирно, слушай боевой приказ! Переправиться на левый берег, организовать засаду и по команде из крепости обстрелять магов в упор. И смотрите — берегите себя. Я не желаю потом отрабатывать ваши долги с вашими бабами! Ребята, я в этом деле не герой, меня на них на всех не хватит, так что не подведите — возвращайтесь и ублажайте их сами! — солдаты негромко засмеялись.
И это тоже долг, тяжелая ноша командира — шутить, отправляя товарищей на смерть, дать пусть призрачную, но надежду на возвращение.
Бесшумными тенями бойцы выскользнули через потайной ход, спустились вниз по течению, переправились и вышли на позиции на левом берегу. Все много раз отработано, оружие готово, порох сухой.
И не важно, что магов так просто не убить. Если ударить в нужное время, то с позиций они убегут, так предписывает их Устав. А значит, еще один день будет выигран. Здесь главное не спешить, угадать момент.
