Она усмехнулась и перевела взгляд на старшего сына.
Генрих выглядел погруженным в себя. Высокий, крепкий, уверенный… Из худого и бледного ребенка, Генри превратился в статного красавца, на которого засматривались эргендские девушки и заглядывались придворные дамы. Правда, мальчик совершенно не обращал на них внимания. «Эти трещотки? - кривился он, когда брат подсмеивался над его успехом у противоположного пола. - Кому они интересны? Думают только о нарядах и балах!»
Наверное, именно это нежелание развлекаться и тратить время впустую заставляло окружающих думать, будто Генрих холодный и высокомерный, но она-то знала, какое горячее и чувствительное сердце бьется у него в груди. И как много любви спрятано под защитной маской равнодушия. Сильный, смелый, верный даже в мелочах Генри всегда был для Джул неизменной опорой и поддержкой.
Сын увидел ее взгляд и едва заметно улыбнулся.
«У Рона все получится, мам, не волнуйся, - прочитала она в его глазах. - Он готов к этому испытанию».
Джулия кивнула и почувствовала, как от сердца отлегло. Да, Рони справится. Не зря же Генри столько с ним занимался. И магии в нем с избытком, главное, чтобы мальчик сосредоточился и сумел преодолеть сомнения.
- Давай, Рональд, - произнес Риан.
Лицо мужа было спокойным. Он ни капли не сомневался в Рони.
- Па, ты уверен, что у меня получится?
Сын с надеждой посмотрел на Эдриана.
- Конечно, - кивнул тот. - У Генри получилось, и у тебя получится.
- И у меня будет свой собственный портал? И я смогу бывать с вами в Вуллсхеде?
Как всегда, когда Рон волновался, он начинал задавать кучу вопросов. Джулия незаметно улыбнулась. Как же ей хотелось подойти к сыну, обнять его и шепнуть, что все будет хорошо. Но она осталась на месте. Ее сыновья выросли. Они уже не маленькие мальчики - мужчины. И должны научиться, сами справляться с любыми трудностями.
- Не трусь, Рони, - подала голос сидящая рядом с ней Эмми. - Иначе твой портрет так и останется обычной мазней!
Джулия скрыла улыбку. Эм знала, как подбодрить брата. С самого детства Рон и Эмма постоянно спорили и подначивали друг друга, соревновались в умениях и стремились превзойти один другого в учебе. И сейчас дочка использовала проверенный метод - теперь Рон из принципа откроет этот портал, лишь бы утереть нос Эм.
- Ничего подобного! - вскинулся Рональд и громко выкрикнул: - Артанаменто!
Его рука коснулась картины, и тут же легко прошла сквозь холст.
- Получилось, - неверяще прошептал Рон и оглянулся на Джулию. - Мам, ты видела?! У меня получилось!
- Молодец, сынок, - от души улыбнулась Джул.
- Подумаешь! Я, когда вырасту, тоже так смогу, - фыркнула Эмма, но тут же посмотрела на нее и спросила: - Да, мам?
- Думаю, если как следует потренируешься, то у тебя все получится, - кивнула Джул, с любовью глядя на дочь.
- А я и сейчас смогу! - заявила Кэтрин, которая в свои девять лет уже считала себя взрослой.
- И я. Я тоже могу! - поддержал сестру шестилетний Эдмунд.
- Ничего подобного, - хмыкнул Рон, - вам ещё расти и расти!
Он вскинул голову и шагнул в позолоченную раму портрета.
- Учитесь, малышня! - удерживая пространство, гордо произнес Рональд, оказываясь в коридоре Вуллсхеда и глядя на детвору с другой стороны портала.
Джулия увидела знакомые стены и почувствовала, как гулко забилось сердце. Вуллсхед… Когда-то она считала его своей темницей, а сейчас… Старый замок, доставшийся ей в наследство, больше не был темным и мрачным. Сразу после свадьбы Риан отправил туда своих людей, и те полностью изменили облик древнего имения. Теперь в доме было светло и уютно, а многочисленные портреты Уэнсфилдов Джулия передала Конли. Кристиан поначалу пытался возмущаться, но, после того, как Эдриан поговорил с ним и расторг древний договор, притих и, переписав все бумаги на Джул, больше не показывался в Вуллсхеде.
Изредка до нее доходили слухи о его жизни. Племянник Уильяма женился на Виктории, в скором времени овдовел и, с горя, стал прикладываться к бутылке. Постепенно имение его пришло в упадок, фабрики закрылись, и от прежнего богатства почти ничего не осталось.
Джулия чуть слышно вздохнула. Как говорила ее старая нянюшка, приобретенное нечестным путем никогда не идет человеку впрок. Так случилось и с Конли. Кристиан поставил деньги и богатство выше всего на свете, но, увы, обманулся.
Джул неожиданно вспомнила свой давний разговор с мужем. Они с Рианом тогда впервые попали в Вуллсхед, и супруг, глядя на портрет Уильяма, подготовленный для отправки в имение Конли, задумчиво сказал:
- А ведь я должен быть благодарен старому графу. Если бы не его женитьба на тебе, мы бы никогда не встретились.
- Вообще-то, поначалу Уильям ухаживал за моей сестрой, - заметила Джул. - И все были уверены, что дело у них идет к свадьбе.
- Да? Странно.
- Вот и я удивилась, когда Норрей сделал предложение мне. Это потом уже поняла, что Лиззи совсем не подходила для аферы графа. Сестра всегда была взбалмошной и избалованной, она не стала бы терпеть бесчисленные ограничения и безденежье.
- А ты стала, - задумчиво посмотрел на нее Риан.
- А что мне было делать? Отец оказался на грани разорения, а Уильям пообещал помочь.
- Если ты выйдешь за него замуж?
- Да.
- И все эти годы…
Риан не договорил, глядя на нее с каким-то странным выражением.
- Все эти годы я экономила каждый пенни, чтобы отец поскорее расплатился с долгами, - грустно усмехнулась она.
- Джули, - в голосе мужа прозвучало такое напряжение и раскаяние, что она растерялась.
- Риан, что случилось?
- Прости меня, - взяв ее руки в свои, сказал супруг. - Я был к тебе несправедлив.
- О чем ты?
- Мне казалось, что ты вышла за графа из меркантильных соображений.
- Но ведь так оно и было, - хмыкнула Джул. - О чем еще ты мог подумать?
- Иди сюда.
Риан не стал больше ничего говорить. Он обнял ее, и его губы сказали ей все - своей сладостью, страстью, искушением. И любовью.
Джулия мечтательно улыбнулась. В тот вечер они с Рианом впервые остались в замке. И потом часто совершали подобные вылазки - благо, что в защищенное магией имение никто посторонний попасть не мог.
«Надо бы написать Лиззи, узнать, как у них дела» - мимолетно подумала Джул, но мысль эта не нашла отклика в ее сердце. С родными она общалась редко. Собственная семья занимала все ее время, и за последние десять лет она всего пять раз виделась с родителями. Те даже не догадывались о том, как она живет, и думали, что Вуллсхед и есть ее настоящий дом.
