Слуги слаженно поклонились.
- Свободны, - небрежно махнул он рукой.
- Лорд Доу, я могу задать вам личный вопрос?
Джул видела, что мужчина поморщился, при подобном обращении, но не собиралась облегчать ему жизнь. Он же не подумал представиться? Вот пусть и получает то, что заслужил!
- Попробуйте.
Незнакомец пригубил вино и отставил бокал в сторону. На тонких хрустальных гранях заискрились золотистые блики, и Джул невольно загляделась на игру света в нежных красках реджийского.
- Это ваш замок? - оторвавшись от созерцания ярких отблесков, спросила она.
- Можно и так сказать, - невозмутимо ответил мужчина.
Джул вздохнула. Как же трудно общаться с человеком, лицо которого скрыто непроницаемой маской! Не поймешь, что за эмоции кроются за темной тканью.
- А в каком графстве он находится?
Джулия жестом подозвала слугу и указала на бокал для воды. Джонсон тут же его наполнил.
- В Эргенде.
- Простите?
Джул едва не поперхнулась. Что за название такое?
- Графство Эргенд, миледи, - терпеливо повторил незнакомец.
- Это не Англия, - пристально разглядывая сверкающие в прорезях маски глаза, утвердительно сказала Джул.
- О, нет.
- Тогда, что?
- Вы, правда, хотите это знать?
- Разумеется.
Мужчина отложил приборы и промокнул губы салфеткой.
- Замок Артей расположен в графстве Эргенд, Эверея, - небрежно пояснил он.
- Не понимаю, - задумчиво протянула Джулия. - Что это за страна? И как я тут оказалась?
- Вы совсем ничего не едите, миледи, - неожиданно заметил лорд. - Попробуйте баранину. Очень нежная.
- О, нет, спасибо, - поспешно отказалась Джул. - Мне достаточно овощей.
Она люто ненавидела истово любимое всеми Норреями мясо. За пять лет, проведенные в браке с Уильямом, блюда из баранины успели ей изрядно надоесть. А вкусы хозяев этого замка, похоже, совпадают с предпочтениями старого графа - вон, сколько всего слуги наготовили! И седло барашка, и запеченные с чесноком и травами ножки, и жирные ребрышки. Гадость редкостная!
Она отложила приборы, серьезно посмотрела на собеседника и спросила:
- Так вы ответите на мои вопросы?
- Эверея - империя, занимающая почти весь запад Санроса, - коротко пояснил мужчина.
- Мне это ни о чем не говорит. Как далеко все это от Англии?
- Достаточно далеко.
- А точнее?
- А точнее, в другом мире.
- Вы смеетесь надо мной, милорд?
- Отчего же? Я абсолютно серьезен.
- Другой мир, - Джулия посмотрела на собеседника с иронией. - Браво, лорд Доу! Вы сумели меня удивить! Какой размах! Невидимые слуги, таинственный хозяин замка, загадочные зеркала, да, еще и другой мир. Потрясающий блеф!
- Не верите, - задумчиво посмотрел на нее незнакомец. - Что ж, это нормально. Думаю, со временем, вы сумеете привыкнуть.
- Привыкнуть к чему? К нагромождению лжи? Хорошо, предположим, что я вам поверила. Скажите мне, как я оказалась в этом замке и в качестве кого?
- Это долгая история. Мы вернемся к ней завтра, а пока, ешьте, миледи. Рекомендую попробовать жаркое. Молли оно обычно хорошо удается.
- Знаете, у меня что-то пропал аппетит, - хмыкнула Джул.
- Очень зря.
Незнакомец увлеченно принялся за жаркое, а Джулия смотрела на него и думала о том, что так и не приблизилась к разгадке происходящего. Вернее, пока не приблизилась. Пока.
- Сколько вам заплатили? - резко спросила она.
- Вы о чем?
- Сколько вам заплатили за этот маскарад? - она пристально посмотрела на лорда Доу и усмехнулась. - Ой, только не нужно делать вид, что вы не понимаете! Все же очевидно. Это Конли, да? Это он вас нанял, чтобы вы довели меня до безумия? А что? Все сходится! Незнакомый замок, отсутствие людей, таинственные зеркала. Появление загадочного неизвестного мужчины. Сплошная мистика! Я только одного понять не могу, когда Кристиан успел все это провернуть? Или меня усыпили, когда увозили из Англии?
Джулия сосредоточенно смотрела на лорда Доу, пытаясь собрать воедино разрозненные факты.
- Конечно, так и было. Убить меня Конли не может, иначе Вуллсхед унаследует Виктория, а вот свести с ума - запросто. Еще бы! Если меня признают недееспособной, он, как душеприказчик Уильяма, возьмет заботы, по моему содержанию и управлению имением, на себя. Весьма изящное решение всех его финансовых проблем.
- Интересные размышления, - хмыкнул незнакомец. - Только, в корне неправильные.
- Ну, разумеется, - спокойно кивнула Джул. - Вам мои выводы невыгодны.
- Странная вы женщина, леди Норрей, - задумчиво протянул незнакомец. - Я вам про другой мир рассказываю, а вы рассуждаете о каком-то наследстве.
- Другой мир? - Джул едва слышно хмыкнула. - Вот только не нужно убеждать меня в его существовании.
- Почему же?
- Не люблю шарлатанов, знаете ли.
- Вы уже второй раз пытаетесь меня оскорбить, миледи, - в голосе незнакомца послышался лед.
Джул невольно поежилась. Ей показалось, что в комнате ощутимо похолодало.
- Каким образом, лорд Доу?
- Первый раз вы назвали меня трусом, второй - шарлатаном, - мужчина высокомерно вскинул голову. - И все это - за одни сутки. Не считаете нужным извиниться?
- Если вы снимите маску, я признаю, что вы не трус, - твердо сказала Джулия. - А если сумеете доказать, что мы, действительно, находимся в другом мире, то я принесу свои извинения.
Она смотрела на сидящего напротив лорда и видела, как гневно блеснули голубые глаза, как напряженно сжались губы, как едва заметно дернулась лежащая на столе рука.
Джулия понимала, что ведет себя дерзко, но, по-другому, она не могла. Ей нужно было выяснить правду и попытаться вернуться домой. За то время, что Джул провела в этом проклятом замке, она уже чего только не передумала, и готова была поверить самым странным объяснениям, но версия с другим миром - это что-то совсем невозможное! Надо ж было такое сочинить!
- Хорошо, - с расстановкой произнес мужчина, - Идемте.
Он поднялся из-за стола и подошел к Джул.
- Куда? - насторожилась она, не торопясь принимать предложенную руку.
- Я докажу вам, что говорю правду, - резко ответил незнакомец.
- Быть может, вы ещё и имя свое назовете?
- Оно вам ни о чем не скажет. Хватит сомневаться, миледи. Вашу руку!
