ГЛАВА 10
Прошло три дня, а Джул так и не смогла ничего изменить. Она уже дважды пыталась выбраться из леса, но каждый раз снова оказывалась во дворце. Какая-то неведомая сила переносила ее в спальню, и Джулия никак не могла с этим справиться. И незнакомец больше не показывался. В замке исправно появлялись свежие продукты, растапливались печь и камины, убирались комнаты, но она не видела, кто все это делает, и не могла уследить - когда.
А сегодня, на ее туалетном столике нашлась записка.
«Леди Норрей, приглашаю вас на ужин» - было написано в ней. И все - ни подписи, ни времени, ни места. Никаких подробностей.
Джулия долго рассматривала дорогую бумагу, твердый четкий почерк, с немного старомодными завитками, позолоченный вензель в верхней части листа. На нем были изображены корона и два скрещенных клинка. Странный знак. Она такого раньше никогда не видела.
- Ужин, - пробормотала она. - Интересно, где он будет проходить? И кто на него явится?
Она с нетерпением ждала вечера, стараясь побороть невольное волнение. Размышляла, обдумывала вопросы, которые следует задать. И готовилась.
Заранее выбрала наряд и украшения, уложила волосы в красивую прическу. Примерила легкие туфельки на невысоком каблуке. И достала из комода большой роскошный веер. Ей хотелось произвести впечатление на неведомого кавалера, правда, она старалась не думать, откуда взялось это странное желание. И так, при воспоминании о теплых ладонях, сжимающих ее плечи, становилось горячо и тревожно. А на шее, до сих пор, словно клеймо, ощущалось прикосновение невидимых губ.
Ровно в семь, Джулия спустилась по лестнице и остановилась в холле.
- Прекрасно выглядите, леди Норрей, - раздался насмешливый голос.
Джул вздрогнула и оглянулась.
Незнакомец стоял прямо за ней. Высокий, светловолосый, в старомодном бархатном камзоле и брюках, с какими-то странными узорами на поясе. И с неизменной маской на лице. Джулия ощутила едва уловимый аромат, исходящий от мужчины. Пахло чем-то горьковатым, древесным, зимним. Хвоя! Точно, хвоя.
- Благодарю, лорд… - Джул вопросительно посмотрела на незнакомца, вынуждая того назвать свое имя, но мужчина не отреагировал на эту светскую уловку.
- Вам пока рано знать, как меня зовут.
Красивые губы растянула ироничная улыбка. В прорезях маски загадочно блеснули светло-синие глаза.
- Да? В таком случае, я буду обращаться к вам лорд Доу, - усмехнулась Джул.
- Увлекаетесь юриспруденцией?
Незнакомец взглянул на нее чуть внимательнее.
- Нет. Просто, слышала, что истца, имя которого неизвестно, обычно называют Джон Доу, - спокойно ответила Джулия. Уильям любил обсуждать с ней громкие судебные процессы, и она поневоле запоминала разные казусы и тонкости.
- Интересные у вас познания, - задумчиво произнес мужчина.
Он ещё раз пристально посмотрел на Джул.
- Прошу, миледи.
Он предложил руку, и Джулии ничего не оставалось, как на нее опереться.
В столовой ярко горели свечи, а стол ломился от еды. От многообразия всевозможных закусок у Джул разбежались глаза. Удивительно! Еще час назад в столовой не было ничего из того, что сейчас заполняло огромные фарфоровые блюда.
- Не объясните, что все это значит? - внимательно взглянув на спутника, спросила Джулия.
- Если не ошибаюсь, это накрытый к ужину стол, - совершенно серьезно ответил тот. Но она видела, как насмешливо блеснули холодные глаза.
- И кто же его накрыл? - не отступала Джул.
- Слуги, я полагаю, - невозмутимо ответил мужчина.
Он выдвинул стул, помогая Джулии сесть, и сам устроился напротив.
- Что-то я не вижу тут никаких слуг.
- Разве?
Незнакомец удивился.
- Джонсон! - громко позвал он, и в залу вошел высокий, очень худой и довольно пожилой дворецкий. Его седые волосы были собраны в старомодную косицу.
- Слушаю, милорд, - с достоинством поклонился старик.
- Налей миледи вина, - распорядился хозяин.
Джул во все глаза смотрела на неизвестно откуда появившегося слугу и пыталась прийти в себя. Еще несколько минут назад в замке никого, кроме нее, не было, а теперь…
- Откуда он здесь взялся? - прошептала она.
- Вы о Джонсоне? Он служит тут уже почти пятьсот лет.
- Сколько?
- Ну, может быть, чуть меньше, я точно не помню.
Джулия смотрела на сидящего напротив мужчину и не могла понять, то ли она окончательно спятила, то ли кто-то заигрался.
- Пятьсот лет, - повторила она и задумчиво добавила: - Немалый срок.
Ее взгляд остановился на плотной маске, скрывающей лицо лорда.
- Вы позволите, миледи?
Дворецкий налил в ее бокал яркое золотистое вино.
- Пробуйте, леди Норрей, - посоветовал собеседник. - Весьма неплохое реджийское.
Джулия видела, как улыбаются красивые, четко очерченные губы, но не спешила улыбаться в ответ.
Ее настораживало благодушие незнакомца. Тот чувствовал себя слишком непринужденно, словно не боялся ни ее возможных вопросов, ни ее недоверия.
- Подозреваю, что если я спрошу, где остальные слуги, они тоже появятся?
- Если хотите, - равнодушно пожал плечами незнакомец. - Джонсон!
- Да, милорд.
- Позови остальных.
Спустя несколько минут в столовую вошли три женщины и двое мужчин.
- Местные слуги, миледи, - с холодной усмешкой произнес лорд Доу.
- А почему я раньше их не видела?
- Потому что в этом не было необходимости.
Вот так. Всего-навсего! Нет, определенно, наглости неизвестному лорду не занимать!
- И, когда вы уйдете, они снова исчезнут?
- А вам бы этого не хотелось?
Незнакомец пристально посмотрел Джул в глаза. Маска на его лице чуть сместилась, и Джул успела заметить небольшую родинку над верхней губой мужчины.
- Я предпочла бы, что бы они остались.
Джул сказала это спокойно и ровно. Ох, как же пригодилась сейчас выучка графа! Джулия понимала, что не стоит обнаруживать излишнюю заинтересованность и старалась говорить как можно естественнее и равнодушнее. Подумаешь, пятисотлетние слуги! Эка невидаль! Правда, внутри все сжималось от страха и какого-то странного предчувствия. Джул не знала, чего ждать дальше. И ей очень хотелось понять, что происходит.
- Слышали, что сказала миледи? - спросил лорд Доу.
- Да, милорд.
