Подумай, командир, стоит ли продолжать операцию, – вклинился один из катков, чьего имени Дим еще не знал. – Плененный дервиш, плюс раненый Серж.
Но Влад по-прежнему не торопился с вердиктом.
Да даже если назад повернем, мало шансов, что Сержа довезем, – Семен Лир бывший в группе за медика вставил свое мнение – Через пару часов у него температура поднимется, а учитывая жару в модуле, его кровь закупорит сосуды еще до прибытия в Черный утес.
Никто из этих десантников не был другом Диму. Даже Ром Лерм, несмотря на сравнительно долгое знакомство, по сути является лишь знакомым или, скорее, коллегой по работе. Который, кстати, до недавнего времени, сильно недолюбливал его, видя в нём только Гражданина. Но что-то внутри юноши подсказывало ему, что он должен им помочь еще раз. Не потому, что так требует кодекс или ещё что-то, а просто потому, что он может помочь.
Дим извлек заткнутый за пояс джойстик и выдал дрону команду спуститься.
Это ремонтный дрон, в нем есть баллон с закисью азота. В мех-модуле, где он поедет, будет кондиционер. – спокойно проговорил Дим, для убедительности выпустив струю азота, которая тут же испарилась белыми клубами.
Решено! Возвращаемся в Черный утес. Пленный дервиш Эмирата крайне важен, да и у Сержа жена беременная, – командир позволил себе человеческие нотки в прежде стальном голосе. – Дервиша достать, беспилотные модули сжечь. Нельзя отдавать их в руки Эмирата.
Зачем? – Вопрос Дима прозвучал для катков так неожиданно, что принявшиеся исполнять приказы командира десантники остановились и посмотрели на него как на несмышленого ребенка. Дим сглотнул от волнения, ну не привык он находиться в центре внимание долгое время. – Их же лучше забрать.
Ты же механик, Дим, – сдержанно, насколько мог, произнёс Влад – Мех-модули десанта не имеют круиз-контроля или функции возврата. Управляющей электроники там минимум – стабилизационный блок и все!
Доставать пленника или жаться вдвоём в одной кабине не придётся, – вымученно произнес механик.
Не став больше распыляться на пустые слова, Дим попросил, чтобы впереди модулей, оставшихся без пилотов, подвели рабочую машину. Объяснив Рому Лерму задумку, Дим увидел в его глазах сначала недоумение, но потом в них появилось озарение.
Для того, чтобы увести беспилотные десантные машины и не требовалась хитрая электроника, достаточно соединить гидроуправление, синхронизировать работу двигателей с пилотируемым модулем и все! Ведомые десантные машины, сцепленные точно вагоны монорельса, будут послушно повторять движения ведущей машины, а стабилизационная система не даст им опрокинуться. Винить десантников в том, что они не знали о такой функции своих верных боевых машин было глупо: если десантник погибал, то вместе с мех-модулем, как правило, нечего было буксировать.
С разведдронами противника Ром Лерм, забравшись в пилотский модуль бота, справился играючи. Шесть коротких очередей из спаренного пулемета и четыре дрона трухой металла и пластика осыпались вниз.
От природы запасливый Дим не позволили чужим технологиям остаться в этой безымянной крепости, что заняло более получаса. Жадность до деталей и механизмов, помноженная на любопытство к неизвестным изобретениям, заставили механика изрядно повозиться, собирая обломки.
Самое сложное было сделать это так, чтобы мех-десантники не узнали, что он откровенно присвоил себе трофеи. И речь тут шла совсем не об обломках дронов, из которых более или менее сохранился только флеш-накопитель у одного и измочаленная проводка другого. Вытаскивать изломанное тело из облегающего комбинезона, не привлекая внимания, то еще занятие.
Комбинезон, потеряв хозяина, сделался серым с металлизированым покрытием. Его Диму еще только предстоит изучить, и инженер не сомневался, после того как он раскроет все секреты данной технологии, ему будет предложено создание еще одной инфокарты, и кастовый рост пойдет еще быстрее. Сожалел Дим только об одном: в походе у него не было возможности связаться с Системой и цереброинсталлировать несколько инфокарт.
Спустя почти час, колонна двинулась в обратный путь со скоростью самой медленной машины, а вернее, связки машин. Утро плотно вступило в свои права, и уставший за бессонную ночь Дим любовался горными кряжами и ледниковыми шапками гор через око камер последнего коптера-разведчика. Тому, кто за двадцать два года ни разу не выбирался за пределы доминиона, здесь было головокружительно свободно. После прошедшей ночи Влад Раж не стал настаивать и возвращать механического наблюдателя под своё управление, и Дим без стеснения пользовался этим.
Знаешь, Дим, – Ром заговорил без какого-либо повода – а я ведь никогда не хотел становиться ни механиком, ни инженером. Это всё отец. Это всё его влияние, ну, и если бы не тот случай… Короче, вчера я понял, что не хочу больше ремонтировать боты, а хочу ими управлять.
Знаю. Это видно, да и психоматрица у тебя скорее того, кто мечом машет, нежели его кует. – Ответил Дим. Не мог не ответить, потому что Ром ждал этих слов.
Мечом? Что это? – вздернул брови Ремесленник.
Древнее холодное оружие, широко распространенное до изобретения пороха, – Дим как можно проще сформулировал ответ.
Ты умнее, чем обычный Гражданин, и талантливее многих Ремесленников, – улыбался пилот боевого бота.
* * *
Появление на горизонте полдюжины ракет Дим банально прозевал. Наведение у ракет оказалось тепловым – самый дешевый и распространенный вариант. Взяв инфракрасный след от топливных двигателей мех-модулей, голодная стая из шести смертоносных снарядов устремилась вниз.
Ром не сплоховал, отстреливая тепловые ловушки. Пять из шести ракет взорвались в воздухе, среагировав на пирофорные заряды, но одна так и не сменила курса, ударив в последний бот в связке. Он вспыхнул, как свеча, пробитый насквозь кумулятивной струей, но обладая потрясающей живучестью, прошагал ещё метров пятьдесят, повторяя движение головного мех-модуля. И вновь в небе появился дрон, проверяющий результативность артобстрела.
Зашелестела связь и в кабине боевого бота зазвучал голос командира группы.
Ты смотри, как мы их огорчили! Судя по пеленгу, захваченный дервиш является их целью. Обнаружив в нашей группе боевой бот, хоть и устаревший, они решили его не спасать и тупо закидать нас ракетами. Сейчас будет второй залп. Простите, мужики, я-то думал, что мы погибнем как воины, а не будем мишенями в тире, – Голос Влада Ража был нервным, но не испуганным. Кажется, у десантников вообще атрофирован страх.
Горящий почти багровым жаром мех-модуль и подсказал Диму выход из ситуации.
Влад, какое примерное время подлета ракет?
Минуты две, после выхода разведывательного коптера на связь с базой. Тут горы, любая связь осложнена, – в командирской голосе прозвучали нотки надежды – У тебя есть какие-то идеи?
Идеи две: одна хорошая, вторая плохая. С какой начинать? – произнес Дим, прикусывая губу. Плохая идея ему и самому совсем не нравилась.
