Ринувшись вниз по дубовым ступеням лестницы, Терех слышал, как Важен и купеческие сыновья гурьбой валят за ним следом, на ходу с лязгом вынимая мечи из ножен. Вот и дверь, запертая на засов, за которой целое сонмище безжалостных врагов с кривыми саблями, занявших значительный участок южной городской стены. Татары уже рубят эту дверь топорами, норовя ворваться в угловую Симоновскую башню, чтобы через неё пройти на восточную стену Торжка. Чувство страха зашевелилось в груди Тереха, растекаясь холодными струйками по спине и плечам. Хоробрствовать Тереху совсем не хотелось, тем более ему не хотелось умирать. Тяга к самопожертвованию была до такой степени чужда Тереху, что всё его существо было объято мукой, страшной и грозной, от осознания той опасности, что ожидает его за этой дверью.
Прежде чем снять запор с двери и оказаться лицом к лицу с врагами, Терех в мыслях торопливо прочёл молитву: «Господи, пособи мне, грешному, преодолеть робость свою в схватке с нехристями. Пребудь со мной незримо в сече кровавой, Господи. Спаси и сохрани меня от стрел и сабель татарских, Отец Небесный!»
Разыгрывая из себя храбреца перед теми, кто следовал за ним, сжимая оружие в неопытных руках, Терех с диким воплем выскочил из полутёмного чрева башни на верхнюю площадку крепостной стены. Ударом щита Терех сбил с ног какого-то степняка в круглом блестящем шлеме, а затем с ходу вонзил меч в горло татарину в кожаном панцире, который замахнулся на него топором. Прикрываясь щитом, Терех не рубил, а наносил быстрые колющие удары мечом, наседая на ошеломлённых татар, которые подались назад, устрашённые его свирепым напором и яростным криком. Внезапно, споткнувшись о мёртвое тело, Терех потерял равновесие и свалился на бок. Над ним тут же взвилась кривая татарская сабля. Леденящий ужас сдавил сердце Тереху: вот он, последний миг его жизни! Однако вовремя подоспевший Важен выбил саблю из руки врага, заслонив Тереха своим щитом.
Вскочив на ноги, Терех вдруг ощутил в себе не просто сильнейший прилив ярости, а полнейшее презрение к смерти. С перекошенным от злобы лицом Терех действовал мечом как бывалый мясник, рубя и кромсая врагов, так что брызги крови летели во все стороны. Переполняемый ненавистью к татарам, Терех после каждого удачного удара мечом приговаривал с мстительным торжеством:
— Сдохни, тварь узкоглазая!.. Умри, нечисть!..
Горстка юных храбрецов, возглавляемая Терехом, спасла от неминуемой гибели сотника Дедилу Ивановича и заодно очистила от врагов верхнюю площадку южной стены. Используя специальные жерди с рогатками на конце, Терех и его воины оттолкнули от стены все вражеские лестницы, сбросив их к подножию вала.
— Победа! — радостно выкрикнул Терех, вскинув меч над головой.
Его крик подхватили Важен и прочие отроки, выказавшие немало доблести в этой скоротечной кровавой схватке.
— Ну, Терех, ты — хват! — устало промолвил Делило Иванович, присев на тела убитых татар. — Вовремя ты подоспел со своими удальцами, выручил меня от смерти неминучей.
Пересчитав своих юных воинов, Терех обнаружил, что не хватает двоих. Оказалось, что их сразили татарские стрелы.
— А Беляна где? — встревожился Терех. — Она-то жива ли?
— В башне она, — ответил Важен, кивнув через плечо. — Худо ей.
Полагая, что Беляна ранена, Терех торопливо заскочил в башню. Он обнаружил Беляну под лестницей, она стояла на коленях, одной рукой опираясь в бревенчатую стену. От сильной рвоты её перегибало пополам.
Увидев Тереха, Беляна простонала:
— Что со мной? Я заколола мечом одного мунгала, и у меня вдруг всё поплыло перед глазами, ноги подкосились, руки затряслись... Меня изводит сильная тошнота.
— Не привычна ты к убийствам людей, милая, — промолвил Терех, прислонившись плечом к лестничному пролёту. — Такое бывает с теми, кто впервые человеческую кровь пролил в сече. Не пугайся, это скоро пройдёт. Вон, у моих юнцов тоже лица белые и руки трясутся после сегодняшнего кровавого крещения. Ныне они, как и ты, переступив через свой страх, обагрили своё оружие кровью мунгалов.
Татарам хоть и удалось выбить тараном Нижние ворота Торжка, но использовать в полной мере свой успех воины Батыя не смогли. Посадник Иванко во главе трёх сотен ратников вышел из города через Речные ворота и ударил на врагов, продвигаясь вдоль восточного крепостного вала. Для татар это стало полнейшей неожиданностью. Наступая на узком пространстве между крепостным валом и берегом реки, отряд русичей во главе с посадником Иванко сминал и теснил толпы степняков, которые кучами скатывались по высокому береговому откосу на заснеженный лёд Тверцы. Очутившиеся на речном льду татары не могли вскарабкаться на крутизну берегового обрыва, им оставалось лишь пускать стрелы в русичей, стоя на ледяной поверхности реки. Под градом татарских стрел отряд Иванко дошёл вдоль восточного вала до угловой Симоновской башни, следуя по пятам за отступающими степняками. Затем ратники Иванко повернули назад и поднялись на восточную стену по лестницам, установленным здесь татарами. Оказавшись в безопасности, Иванко и его люди втянули на стену и все вражеские лестницы.
Таран, установленный татарами напротив Нижних ворот, русичи столкнули вниз с берегового обрыва. Разломанные тараном ворота защитники Торжка укрепили изнутри камнями и брёвнами.
Потерпев неудачу при первой попытке штурма, отряды татар потянулись к своим становищам. Отступая, степняки несли на плечах уцелевшие лестницы, волокли по снегу своих убитых. Татары также собирали камни, валявшиеся близ южного вала после обстрелов укреплений Торжка. Для перевозки камней татары использовали сани с запряжёнными в них лошадьми.
Русичи сбрасывали убитых татар с заборола южной стены прямо в ров, глядя на то, как их соплеменники в мохнатых шапках с высоким верхом с помощью верёвок вытаскивают трупы наверх.
Глава третья
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
— Извини, брат, что выспаться тебе не дал, — такими словами встретил Тереха посадник Иванко в своём доме. — Присаживайся, где тебе удобно.
Терех опустился на скамью, вопросительно поглядывая на крепыша-посадника.
— Дело, стало быть, такое, друг мой, — продолжил Иванко, поджигая фитиль масляного светильника от зажжённой свечи. В квадратные окна просторной горницы глядели вечерние сумерки. — После сегодняшней сечи с нехристями шибко занемог Дедило Иванович. В него же вонзились семь стрел татарских, да к тому же копьё вражье бедро ему пронзило. Много крови потерял Дедило Иванович. Лекари говорят, что в ближайшие несколько дней не встать ему с постели. А посему, друг Терех, придётся тебе возглавить сотню Дедила Ивановича.
— Мне?! — Терех даже слегка вздрогнул от неожиданности.
— А кому ещё, как не тебе, — невозмутимо промолвил Иванко. — Ты рубака хоть куда! Вон как сегодня покромсал мунгалов на южной стене, одно слово — удалец!
— Не я один, — смущённо пробормотал Терех. — Рядом со мной Беляна и Важен бились, а также прочие воины из моего десятка.
