Князь стоял, глядя на колышущиеся внизу головы, и думал. Последний ли это поход? Конечно, нет. Много ещё будет желающих напасть на Русь. Ничему не учит таких даже печальный опыт. Давно ли разбили шведов, но тут же наползли немцы-рыцари. Разбили этих, придут другие. Но хуже всего, что сами русичи не дружны, меж собой ладу нет, оттого и налезают отовсюду.
У князя большая часть жизни ещё впереди, ему всего двадцать второй год!
Ливонский орден уже летом прислал в Новгород именитых послов для ведения переговоров. Возглавил его Андреас фон Стирланд, который ещё через четыре года станет ландмейстером Ливонского ордена. Ливонские рыцари с поклоном просили мира, согласившись на все условия Новгорода. Они вернули все захваченные земли и Новгородской, и Псковской земель, согласились возвратить всех заложников и пленных, прося только отдать обратно своих рыцарей. Просьба была уважена, договор подписан. Правда, без князя.
Нет, Новгород не выгнал своего любимого Александра Невского, тот сам отъехал во Владимир по просьбе отца — великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича. Князь Ярослав уезжал по вызову Батыя в далёкую Золотую Орду и просил сыновей повидаться до отъезда.
С князем Александром Ярославичем Невским успел встретиться Андреас фон Стирланд. По возвращению в Ливонию он сказал своему окружению:
— Прошёл я много стран и видел многие народы, но не встречал ни такого царя среди царей, ни такого князя среди князей.
Словам опытного воина и умного человека стоит доверять.
ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Александр Ярославич видел во Владимире-на-Клязьме своего отца в последний раз. Князь Ярослав Всеволодович побывал не только в Сарае у Батыя, но был вызван и в Каракорум, где его отравила, накормив из собственных рук, ханша Туракина мать великого хана Гуюка, правителя Орды. На Русь князя Ярослава привезли только хоронить. Великим князем владимирским стал его брат Святослав Всеволодович, но Александр Невский остался в Новгороде. Ему было не до передряг и ссор с родственниками, не успели отвадить немцев, воевать порубежье принялись литовцы. Князь тут же собрал дружину и стремительными ударами разбил один за другим семь литовских отрядов.
Два года Новгород жил спокойно, но потом литовцы снова вернулись с уже большим числом воинов, решив повоевать южные границы Новгородской земли. Под Торопцом были биты, бежали и затворились в стенах города. Стоять бы осаде долго, но появился любимый князь Александр Невский, и всё пошло, как надо. Торопец в тот же день взяли, литовцев побили. Но часть их смогла уйти. И тут между князем и новгородцами снова случился разлад, новгородцы наотрез отказались преследовать литовцев, утверждая, что те и так достаточно напуганы. Князь решил иначе, он с личной дружиной бросился вдогонку и разбил литовские отряды близь озера Жизца наголову, в живых осталось лишь несколько человек. Но Невский и на этом не успокоился, он доехал до Витебска, где у его тестя князя Брячислава гостил сын Василий, забрал сына и напал на оставшуюся часть литовского войска у озера Усвяты. Малым числом всего только своей дружины князь Александр Невский смог просто разгромить много превосходившее его численностью литовское войско. На границах Новгородской и Псковской земель наступило затишье. Вороги просто боялись сунуться во владения вольных городов, уже хорошо зная, что на их защите стоит князь Александр Ярославич Невский.
А вот дела с Ордой обстояли всё хуже. В 1245 году отец князя Ярослав Всеволодович уехал из Сарая в Каракорум и оттуда живым уже не вернулся. Ордынцы вообще очень жестоко обращались с русскими князьями и именитыми людьми. Отказавшихся поклоняться своему богу истовых христиан князя Михаила Всеволодовича Черниговского и его боярина Фёдора попросту зверски убили. Похоронив отца, Александр стал задумываться над тем, что ждёт его самого. Если на севере он воевал успешно, то что делать с Ордой? Противостоять ей нет сил, это не Ливонский орден, который можно разбить своими полками, русские князья не дружны, собрать вместе их невозможно, каждый тянет в свою сторону. Единственными землями, не разорёнными Ордой, остались Новгородская и Псковская. Их надо было сберечь любой ценой.
И тут из Каракорума пришёл приказ приехать в ставку великого хана князьям Александру и Андрею Ярославичам. Отказаться было невозможно, последовало бы новое карательное нашествие, и Торжок уже не спас бы Великий Новгород. Пришлось ехать. По пути князь заехал во Владимир и с ужасом убедился, что не меньше, чем в Орде, у него противников среди своих же родных, надеяться и рассчитывать на помощь ни от кого нельзя.
О чём думал князь по пути сначала в Сарай, а потом и в далёкий Каракорум? Перед ним стоял тяжелейший выбор. По сути, предстояло выбрать между Западом и Востоком, между подчинением Ливонскому ордену, литовцам, немцам и подчинением Орде. Князь выбрал Орду, как бы это кощунственно ни звучало! Воевать и с немцами, и с татарами одновременно Новгород не в состоянии, отца нет, великий князь теперь дядя, и помощи ждать неоткуда. Невский решает, что с Ордой ссориться нельзя. Но нельзя и другое — допускать на Новгородские земли баскаков — сборщиков дани, вольный город этого не потерпит, тогда беда. Будет новый поход татар, который Руси просто не перенести.
Можно только догадываться, что передумал за долгий путь князь и сколько он говорил с братом Андреем. Александр Ярославич сумел договориться с Батыем, даже побрататься с его старшим сыном Сартаком. Но в Каракорум отправиться всё же пришлось. Каково было сыновьям ехать к той, которая открыто отравила их отца?
Они добирались долго, и братьям попросту повезло, умер великий хан Гуюк, и предстояли выборы нового великого хана. В такой ситуации всем оказалось немного не до них. И всё же князей продержали в Каракоруме целый год. Они вернулись в начале 1250 года с утверждённым странным на первый взгляд решением, принятым Батыем. Хан Батый оставлял Александру Новгород, отдавал Киев и «всю Русскую землю», а князя Андрея сажал во Владимире. И непонятно, кто же оказывался в результате великим князем.
После возвращения князя Александра ждали новые потрясения. За время его трёхлетнего отсутствия литовцы при нападении убили брата Михаила Ярославича. А чуть позже князь Андрей женился на дочери Галицкого князя Даниила. Здесь столкнулись два совершенно разных подхода. Князь Даниил Галицкий выступал за неподчинение Орде, он тяготел к Западу и даже крестился в католичестве. Не раз бивший немцев и литовцев князь Александр, напротив, совершенно к Западу не стремился, он для себя, видимо, решил выбрать дружбу с Ордой и старался замирить Батыя во избежание новых нашествий. Брат Андрей выбрал сторону своего тестя князя Даниила Галицкого. Это привело к беде, в 1252 году на Владимирскую Русь двинулась Неврюева рать. Это было нашествие не легче Батыева. Под горячую руку хана Батыя попал и тесть князя Андрея Ярославича, Даниил Галицкий, на него пошёл отдельный карательный поход под начальством темника Куремсы. Князь Даниил Галицкий целых два года сопротивлялся татарскому нашествию, но был разбит. Многие его города попросту уничтожены, крепости срыты. Галицко-Волынское княжество перестало существовать. Никакой помощи от Запада князь не получил, как, собственно, и от русских князей. Князю Андрею Ярославичу пришлось бежать в Швецию. Это Александр Ярославич тоже расценил как предательство.
