– О чем ты подумал? – проницательно спросила Вера, уловив его душевные колебания.
– О твоем муже, – честно признался Северцев. – Ты любишь его?
– Люблю, – не отвела глаза женщина, лишь порозовела под его взглядом. – Он сильный и добрый.
– Редкое сочетание в нынешние времена, – кивнул он. – Я рад, что ты счастлива. Со мной ты была бы одинокой. К тому же я несерьезный товарищ, порой дома и недели не сижу. До сих пор в дороге. Как говорится, непроходящая тяга к перемене мест.
– Нет, ты серьезный, – не согласилась с его самооценкой Вера, – просто не нашел еще себя. Я знаю, что ты сейчас не женат. А вообще девушка у тебя есть?
– Да как тебе сказать… – Северцев дернул себя за мочку уха, подумал о своей последней подруге, с которой не встречался уже больше месяца. Перед глазами снова появилось лицо Варвары, строгое, решительное, сосредоточенное, отвыкшее улыбаться. – Вроде бы есть, а вроде бы и нет.
– Бедный, – сочувственно покачала головой Вера. – Тебе уже пора жениться, детей иметь.
– Вот найду такую же, как ты, и женюсь, – пообещал он, отодвигая пустую чашку.
– Еще хочешь?
– Нет, спасибо, спать пойду, устал.
– Где на сей раз был? Далеко? В России или за рубежом?
– В Монголии, – ответил он с заминкой, представив, как отреагировала бы Вера на его заявление о «путешествии во времени». – Искал упавший НЛО.
Глаза Веры загорелись.
– Правда? Неужели нашел?
– Нашел всего лишь дырку в земле, действительно, странную, похожую на след НЛО. Но для ее изучения нужна специальная экспедиция. Завтра утром я тебе подробнее расскажу, а то глаза слипаются.
– Конечно, конечно, – засуетилась Вера, собирая чашки на поднос. – Ложись здесь на диване, я сейчас белье достану. – Она ушла на кухню и уже оттуда сообщила: – К нам на работу какой-то тип заходил, тебя спрашивал.
– Что? – удивился Северцев, внутренне сжимаясь. – Меня? Когда?!
– Сразу после того, как ты ушел, вернее, часа через два. Нас многие видели, на меня показали, ну, я ему ответила, что ты заказ на книги сделал.
– Умница! Как он выглядел?
– Длинноволосый, невысокий, глаза черные и неприятные, будто он прицеливается. Книжечку красную показал, с золотым тиснением: двуглавый орел и надпись «ФСБ России».
– Даже так? Он из службы безопасности? Лейтенант, капитан, майор? Фамилию не запомнила?
– Я в документы не заглядывала, а фамилия у него какая-то нерусская, то ли Тельман, то ли Гельман. – Вера появилась в гостиной с простынями и подушкой. – Вот, раскладывай сам и ложись.
– Погоди. – Северцев взял у нее постельные принадлежности. – Что ему было нужно конкретно?
– Ну, он, собственно, ничем и не интересовался, – пожала плечами Вера. – Спросил, зачем ты заходил и обещал ли встретиться. Я сказала, что ты заходишь редко, и он ушел. А что? Я что-то не так сказала? – встревожилась она.
– Нет-нет, все правильно… – пробормотал Северцев, отчетливо понимая, что на его след вышли системники. Оставалось только гадать, как им удалось отыскать его в многомиллионном городе спустя всего лишь несколько часов после возвращения с «оси S».
Виктор! – ударила в голову всполошная мысль. Он тоже в опасности! Если системники добрались до Веры, то доберутся и до остальных друзей и знакомых! А в книжный он заходил с Виктором! Надо немедленно позвонить ему, предупредить! И хорошо бы дозвониться до Кости Зеленского, ему тоже грозит опасность. Пусть поостережется всякого рода незнакомцев и держится вместе со своими коллегами, не уединяясь.
Он снял трубку телефона, набрал номер квартиры Виктора. Линия оказалась занятой. Олег подождал, еще раз позвонил: снова занято. Черт, с кем он там треплется?! Придется звонить по мобильному.
Но и мобильный телефон был занят. Северцев потратил на попытки установить связь несколько минут, пока не сдался, злой и встревоженный. Впечатление было такое, будто Виктор разговаривал одновременно по двум телефонам, либо звонил по мобильному к себе домой, а там кто-то ждал его и снял трубку.
– Кому названиваешь? – поинтересовалась Вера, выглядывая из прихожей; она закончила мыть посуду и вытирала полотенцем руки.
– Другу, – ответил Северцев, не зная, что делать. Ехать поздно ночью к Виктору не хотелось, но и оставлять его, не предупредив, было неправильно. Он снова набрал номер домашнего телефона Красницкого. Теперь линия была свободна, однако никто не отзывался. Если Виктор и говорил с кем-то минуту назад, то уже ушел. Интересно, куда, на ночь глядя?
– Ложись, утро вечера мудренее, – мягко сказала Вера. – Завтра дозвонишься, никуда твой друг не денется.
– Надо предупредить дружбана, – качнул он головой. – Наверное, придется ехать к нему.
– Неужели это так важно? Ничего с твоим дружбаном до утра не случится.
– Хотелось бы… – начал Олег, чувствуя непреодолимое желание лечь спать, и в это время зазвонил телефон.
Северцев протянул было к нему руку, но вовремя отдернул, кивнул женщине:
– Возьми… меня здесь нет… ни для кого! Никто не знал, что я у тебя остановлюсь.
– Я поняла. – Вера сняла трубку. – Слушаю вас.
Пауза.
– Слушаю, говорите.
Она подождала еще немного, пожала плечами, положила трубку.
– Молчат.
Северцев подумал немного и начал торопливо переодеваться.
– Извини, я, наверное, не останусь у тебя. Если будут звонить еще или же постучат в дверь – не открывай, сразу позвони в милицию. Поняла?
– Но почему? Что происходит?
– За мной охотятся… нехорошие люди. Возможно, они проверяют, здесь я или нет. Больше тебе знать не положено. Муж твой когда вернется?
– Девятого обещал, послезавтра.
– Жаль, что не завтра, с ним тебе было бы спокойнее.
– Что случилось, Олег? – Глаза Веры стали тревожными. – Ты что-то натворил, связался с бандитами?
– Не с бандитами, – невольно улыбнулся Северцев. – Хотя в данном случае эти люди мало чем от них отличаются. Может быть, впоследствии я тебе все расскажу, а пока не могу. До встречи. Мужу привет.
Он проверил в карманах жилета и брюк свой арсенал, поцеловал женщину и вышел из квартиры, предварительно убедившись, что на лестничной площадке дома его никто не ждет.
Интуиция подсказывала приближение опасности, – ощущение психологически напоминало нависшую над головой черную тучу с дождем и градом, – поэтому Северцев сразу приготовился к адекватной реакции на изменение внешних условий, введя себя в измененное состояние сознания.
Он бесшумно сбежал вниз, не встретив никого на своем пути, оглядел ночной двор – видел он теперь почти так же хорошо, как и днем, – ничего подозрительного не обнаружил и перебежал двор, прячась за стоящими двумя рядами автомобилями. Замер возле сетчатого заборчика детского сада и услышал, как с улицы в арку дома, из которого он только что выскользнул, тихо въезжает машина. Фургон. Почти незаметный в темноте. С выключенными фарами. Лишь в лобовом стекле отразился лучик света, упавший на машину из окна первого этажа.
