Дверной колокольчик доложил о вошедшем. Катков хотел настроить на лице самое благообразное выражение, но не успел. Лицо его само собой вытянулось в удивленную гримасу. Такого гостя он никак не ожидал. Агата приближалась неторопливо, как тигрица к глупому ягненку. Бедра ее двигались плавными волнами, Катков смотрел и не мог оторваться от них, как заколдованный. Ее остановил прилавок, которого она коснулась замерзшей ручкой.
– Добрый день, – сказала Агата с мягкой улыбкой, от которой у приказчика нехорошо похолодело под сердцем. Он даже забыл поклониться. – Вы мне не рады?
Был ли он рад? Катков был сбит с толку. В голове его метались и путались разнообразные мысли. Если она сбежала из полиции, то зачем сюда заявилась: уж не мстить ли? Не хочет ли пырнуть ножиком? Прятаться под прилавок, звать городовых или спасаться сломя голову? А если не хочет мстить, зачем пришла? А если не сбежала, то что же тогда получается? Спасения от вопросов не было, он утопал все глубже.
– От чего же-с, мы всем гостям рады-с, – наконец кое-как выдавил Катков и мучительно улыбнулся.
– У вас в Москве все время это повторяют, – ответила она, при этом не сводила с его лица упрямого взгляда.
Что делать дальше, Катков решительно не знал.
– Чего изволите-с?
– Почему не спросите, как я тут оказалась?
Именно этого Каткову хотелось больше всего.
– Как вам будет угодно-с…
– Дело в том любезный… Как вас по батюшке?
– Павел Егорович, – с некоторым достоинством ответил он. Такой подход был приятен, а то ведь только и слышишь: Павлуша да Павлуша. А он уже взрослый мужчина, вскоре станет и состоятельным…
– Так вот, Павел Егорович, – Агата вдруг запнулась. – Постойте, о чем это я? Совсем забыла спросить: вы умеете хранить тайны?
Чего-чего, а уж этого добра у приказчика имелось сколько угодно. Весь ломбард тайнами набит.
– Можете не сомневаться, – гордо ответил он и подбоченился. Барышня все больше нравилась, такая притягательная, что глаз не оторвать, так и тянет как магнит. – Любые тайны доверяйте – со мной и умрут!
– Я вам верю. – Агата улыбнулась так проникновенно, будто для него одного. Катков вспомнил, что мужчина он видный и заманчивый.
– Вот здесь умрут! – и легонько стукнул кулачком в грудь.
– Да вы рыцарь, Павел Егорович, как я сразу не приметила!
Слова были слаще мёда и патоки. Катков не заметил, как мозги его окончательно размягчились.
– Все, чем могу служить, – сообщил он.
– Как это мило. Вы просто чудесный, неповторимый, замечательный человек.
Только прилавок сдержал Каткова, чтобы не упасть к ее ногам или стиснуть в объятьях. Лучше женщины в своей скучной жизни он не встречал. Ради очаровательной, почти незнакомой дамы он готов был на все, что угодно, пусть приказывает. Он даже забыл, что вчера вечером помогал ее арестовать.
– А вы… А вы… – он не мог найти достойных эпитетов. – Восхитительная… Волшебница…
– Ой, ну что вы… Это вы такой необыкновенный мужчина, Павел Егорович, таких редко теперь встретишь.
У Каткова перехватило горло, удивительный подъем переполнял его. Он готов был на все.
– Приказывайте, – хрипло проговорил он. Как ему хотелось прижать ее к себе и… Но окончательной воли давать себе было нельзя.
– Я могу вам довериться?
– Как самой себе!
Она поманила пальчиком, который Катков готов был целовать беспощадно.
– Доверяю вам чужую тайну и надеюсь, что вы настоящий джентльмен, – проговорила она так близко, что Катков ощущал на щеке ее дыхание. Какое это было изумительное дыхание!
– Не сомневайтесь, мадам, – смог пробормотать он.
– Рассчитываю на вашу помощь и благородство.
Это можно было и не говорить. Катков был готов на все.
– Что угодно, сударыня!
– Раскройте секреты Ольги Петровны, – проговорила она так нежно, будто признавалась в вечной и страстной любви. Так показалось Каткову, и он искренне в это поверил. – Уж вы-то все знаете, мой милый, умный, проницательный рыцарь.
О да, он знал все! Кто обращает внимания на приказчика? А он все видит и слышит. Теперь пришел его час.
– Какие желаете знать?
– Те самые, о которых ничего не знал ее муж.
Катков прекрасно понял, чего от него хотят. И с радостью готов был выложить.
– Доложу вам, что со всем своим порядочным видом Ольга Петровна не так уж и невинна, – начал он и уже не мог остановиться. Под взглядом Агаты ему хотелось говорить не умолкая. Взгляд побуждал изливать душу.
В рассказе приказчика не было ничего удивительного. С месяц назад он заметил, как мимо ломбарда проезжала Ольга Петровна в пролетке с каким-то солидным господином иностранной наружности. Потом еще раз ненароком подловил их встречу в кондитерской на Кузнецком мосту. Без особых усилий, почти случайно ему удалось узнать, кто этот загадочный господин. Что было нетрудно и не требовало талантов сыщика. На всякий случай об этом происшествии он ничего не рассказал своему хозяину. Но выводы сделал: Ольга Петровна завела себе любовника.
– У вас просто дар наблюдательности, Павел Егорович, – сказала Агата, терпеливо выслушав, как приказчик копается в грязном белье. – Как, вы сказали, зовут этого господина?
Катков повторил звонкую фамилию.
– Блестяще, Павел Егорович, вам надо писать книги!
– Да уж все в лавке да в лавке, некогда, – сказал он, чрезвычайно довольный признанием своих талантов, о которых всегда догадывался.
– Неужели Григорий Филиппович ничего не видел?
– Куда там, весь в себе!
– И у него не было никакого романа? Ну, признайтесь, – Агата мягко ткнула его в локоть.
Тут доложить было нечего. Катков рад был, но ничего на ум не приходило.
– Скрытен был покойный, – ответил он. – Думаю, что-то у него было на стороне.
– Неужели? Расскажите…
– Третьего дня… Это было, значит…
– В воскресенье, – подсказала Агата.
– Именно так. Оделся щеголем и куда-то направился, ушел из ломбарда рано, а я один работай… Сильно он был взволнован, не иначе от любовных переживаний. А наутро Ольга Петровна прибежала его разыскивать. Где пропадал, с кем? Кто знает…
– Наверняка кто-то знает, – сказала она и легонько коснулась его руки. – Благодарю вас, Павел Егорович, вы мне так помогли. Как-нибудь загляну к вам еще.
Катков не успел слово вымолвить, как Агаты и след простыл.
Туман рассеялся. Он вдруг понял, что ничего не узнал от нее: никаких тайн обещанных, ни как вышла из полиции, ни зачем ей понадобилась Ольга Петровна и покойный хозяин, даже имени ее не знает. А он…
