– Но это сказки.
– Согласен.
– Но что, если… – Адель прикусила губу. – Давай представим, что он действительно существовал. Думаешь, ведьмы могут быть как-то связаны с ним?
Кью пожал плечами.
– Возможно. Если Тики Ра – не плод бурной фантазии жителей королевства, а реальный человек, то в свое время он был могущественным волшебником. С ведьмами его может связывать как родство, так и просто магическая сила. Почти во всех сказках Тики Ра – злой персонаж, у которого нет сердца. Буквально. Властный, жестокий и безжалостный…
– Кого-то это мне напоминает, – хмыкнула Адель.
– Ты права, сходство с Инкарнатами определенно есть, – согласился Кью и продолжил: – Чародейкам ни много ни мало лет так по сто пятьдесят. До того как появилась Тишина и Малахия изгнал их в горы, сестры терроризировали маленькие деревни, рядом с которыми селились, истязая людей и убивая скот. Ведьмы заколдовывали местных, стирая все воспоминания о себе и своих деяниях, поэтому ни Инквизитор, ни Малахия долгое время ничего о них не знали. Нескольким селянам повезло сохранить память, и только благодаря им открылась правда.
Адель захлопнула книгу и отложила ее в сторону.
– Наверное, обо всем остальном мне придется просить у самих сестер.
– Они наверняка солгут.
– Я найду способ заставить их сказать правду. – Она поднялась.
Кью неохотно оторвался от подушек.
– Кстати, в Санкта Илии мы будем рядом, Адель. Не забывай об этом. Не представляю, как все обернется…
– Подожди. – Она нахмурилась. – О чем ты? Вы не едете в столицу. Туда отправятся только Инкарнаты!
Кью недовольно покачал головой, словно услышал ужасную глупость.
– И ты действительно решила, что мы останемся в стороне, пока вы сражаетесь?
– Учитывая, что речь идет о войне между бессмертными, это самое разумное, что вы можете сделать. Когда мы уедем, вам лучше покинуть побережье и найти более безопасное укрытие. – Адель даже думать не хотела о том, чтобы притащить Адских Джентльменов во дворец. – Это была идея Исайи?
– Он здесь ни при чем. Ты была рекрутом и должна знать, что в Клуб приходят люди, готовые рискнуть жизнью ради всеобщего блага. Каждую ночь мы выходили на патрулирование, зная, что можем не вернуться. Мы множество раз сталкивались с Пожирателями, пытаясь изучить их и понять, как избавиться от этих тварей… и даже несмотря на то что все наши попытки претерпевали неудачу, мы не сдавались. А теперь я повторю свой вопрос: ты действительно решила, что мы останемся в стороне?
Адель прежде не видела Кью таким серьезным.
– Извини, я не хотела тебя обидеть.
– Вот и отлично. – На его лице расцвела привычная улыбка. – Но спасибо, что волнуешься о нас.
Адель отвлеклась, услышав за дверью тяжелое дыхание демона Тишины. Дождавшись, когда он уйдет, она на шаг приблизилась к Кью и прошептала:
– Мне нужно кое-что рассказать вам о Пожирателях, но сначала я хочу поговорить с Исайей.
– Считай, ты меня заинтриговала. – Кью подмигнул и, потирая руки в предвкушении, направился к выходу. – В последний раз я видел его в кабинете, который мы обустроили под гостиную. Не пойми превратно, но никто из нас не желает торчать внизу в компании Луки или других Инкарнатов. В северной части дома, которую нам отвели, не нашлось другой подходящей комнаты, поэтому пришлось импровизировать.
С тех пор как Адские Джентльмены поселились в поместье, Адель старалась на пушечный выстрел не приближаться к их спальням. Ей не хотелось, чтобы парни решили будто она шпионит за ними, а других причин проводить время в их компании у нее не было.
Поднявшись на второй этаж, Кью шагнул в арочный проход и скрылся в полутьме коридора.
– У нас гости, – сообщил он, войдя в ближайшую комнату. Адель последовала за ним.
Адские Джентльмены были заняты каждый своим делом: Линкольн с Исайей что-то чертили на большом коричневом листе бумаги, Фокс протирал тряпкой кинжал с длинным зазубренным лезвием, а Рафаэль изучал карты, лежащие перед ним на столе.
– Гном, что снова привело тебя к нам? – поинтересовался он. – Не можешь дотянуться до верхней полки на кухне?
– В мире Рафаэля это значит, что он рад тебя видеть. – Фокс отложил оружие в сторону. – Как дела, Адель? Все хорошо?
– Да, спасибо.
Она осмотрелась, вспоминая кабинет. Адель заглядывала сюда лишь раз, когда впервые изучала дом, и тогда кроме письменного стола и пыльного ковра на полу здесь ничего не было. Парни хорошенько постарались, чтобы сделать комнату уютной.
Раф жестом указал на невысокий пуфик.
– Гном, ты присаживайся. Или тебя подсадить?
– Очень остроумно, но заткнись уже. – Кью рухнул в большое мягкое кресло, а затем обратился к Адель: – Просто не обращай на него внимания.
Раф возмущенно фыркнул:
– Все время ты со своими…
– Прекратите, – вмешался Исайя, оторвавшись от чертежей. – Оба.
Инкарнат Земли вопросительно взглянул на Адель. В скудном сером свете, льющемся сквозь окно, его небесно-голубые глаза казались почти синими.
– Кью рассказал мне, что вы собрались сопровождать Инкарнатов в Санкта Илию. – Она обвела Джентльменов взглядом. – Это очень рискованно, но, как я поняла, вы настаиваете. В общем, у меня есть план. Я не могу посвятить вас во все детали и не могу гарантировать благополучный исход. Но одной мне не справиться, так что…
– Это не сильно отличается от нашей привычной схемы работы, – усмехнулся Фокс. – Мы в деле.
Рафаэль скрестил руки на груди. Он морщил лоб и хмурился, явно обдумывая слова Адель и пытаясь отыскать положительные стороны в сотрудничестве с человеком, которого еще ни разу не назвал по имени.
– Гном, и какая нам из этого польза? – наконец спросил он.
– Боишься, что сделаешь доброе дело, и твоя черная душа станет чуточку светлее? – съехидничал Кью. – Не стоит волноваться, друг мой, в этом мире нет ничего, что могло бы обелить ее.
– Я расскажу, почему за десять лет существования Клуба вам так и не удалось поймать или убить ни одного Пожирателя, – сказала Адель раньше, чем Раф успел среагировать на колкость. – Устроит?
– Допустим, – Раф кивнул. – Выкладывай.
– Вы еще не все согласились. – Адель повернулась к Исайе. – Что скажешь?
– Я с тобой. Все мы.
Она оперлась локтями на спинку кресла, в котором расселся Кью, и произнесла:
– Вы охотились на тварей Тишины, используя методы поимки демонов, но они – не демоны. Лука очень удивился, узнав, что Адские Джентльмены считают его псов исчадиями ада. Вот почему ваши ловушки и оружие бессильны – они предназначены не для тех существ. Если он не соврал, то Пожиратели – это лишь тьма и магия.
