– Приму к сведению. – Она слабо улыбнулась.
Малахия откинулся на спинку стула, который опасно скрипнул под его весом.
– Ну что ж, я весь внимание, Адель.
– Как много тебе удалось узнать о Луке со времени нашей последней встречи?
Король кивнул в сторону Исайи и притихших Джентльменов, которые немного отогревшись, приходили в себя.
– Они не должны присутствовать при этом разговоре.
– Они останутся. – Адель расстегнула пальто и уселась на край кособокой тумбы. – Малахия, повторюсь: у меня нет времени на игры. Буквально. Лука не в курсе, что мы здесь. Или отвечай по делу, или я уйду, а ты так и не узнаешь, как изменить ход войны. Повстанцев становится все больше, массовые беспорядки все чаще…
– Я знаю, что его сила равна моей. – Малахия напрягся. – В каждом городе, поселке и даже в самой крохотной деревеньке есть его сторонники. Он действует хаотично, поднимая бунты в разных частях королевства. Никакой логики или последовательности в его действиях я так и не увидел, поэтому смею предположить, что их попросту нет. Иногда на поле сражения появляются Пожиратели. Эти твари разбивают мои войска в считаные минуты и никого не оставляют в живых.
– Он сильнее тебя. – Адель покачала головой. – И умнее всех нас вместе взятых, не сочти за оскорбление. Лука играет с тобой, отвлекает внимание на восстания, а сам тем временем все ближе подбирается к твоему трону. А ты, вместо того чтобы искупить прошлые грехи, бросив вызов Тишине и тем самым показав жителям королевства, что Инкарнат Солнца может их защитить, занят солдатами на поле боя. В результате, ты выиграешь один бой, второй… но войну проиграешь. Мне продолжать?
Малахия нахмурился.
– Да.
– Пригласи Луку в Санкта Илию. – Адель пристально посмотрела на короля. Он растерянно моргнул, словно сомневался, правильно ли расслышал. – Отправь к нему Инкарнатов с приглашением, но только не Шая и Марию – они не умеют держать себя в руках.
– Зачем мне это? – Малахия поднял брови. – Зачем приглашать его в свой дом?
– Во-первых, если дело только в нежелании видеть Инкарната Черной дыры в столице, то он там уже бывал и, полагаю, не раз. Поскольку стражи в твоих владениях нет, не исключено, что он успел осмотреться в замке, пока ты отсутствовал. Лука предпочитает изучать своих врагов. А во-вторых, он скоро сам придет в Санкта Илию, но в этом случае с ним будут не только повстанцы, но и его Инкарнаты. Я слышала его разговор с…
– Что? О каких Инкарнатах идет речь?
– О планетарных, конечно.
В глазах Владыки Солнца промелькнул страх. Или Адель это только показалось?
– Прости, ты ведь не знаешь. – Под ее внешним безразличием бурлила злая радость. – С ним Сатурн, Плутон и Нептун, плюс два представителя Второго поколения – Ио и Энцелада. Все Инкарнаты Первого поколения на Земле, Малахия. И уже давно.
– Это невозможно. – Он покачал головой. – Невозможно. Я – Король Первого поколения! Они должны были прийти ко мне и преклонить передо мной колени, как все планеты склоняются перед Солнцем! Таков закон Вселенной!
– Но они решили иначе и признали своим повелителем Черную дыру. Это вторая причина по которой я предлагаю тебе встретиться с Лукой: ты сможешь увидеть тех Инкарнатов и, возможно, даже перетянуть на свою сторону.
Малахия несколько мгновений молчал, уйдя в тяжелые раздумья, а затем спросил:
– А какая первая?
– Твой худший враг окажется на твоей территории раньше, чем сам планировал. – Адель пожала плечами. – Неужели не придумаешь, как использовать такую возможность?
– С чего ты решила, что он согласится? Если он и вправду так умен, как ты утверждаешь, то наверняка что-то заподозрит.
Адель поднялась и одернула пальто. Времени оставалось все меньше, и если она не хочет с треском провалить свой план, то должна поторопиться.
– Возможно, но Лука тщеславен. Сыграй на этом. Он приедет, это я могу гарантировать.
– Ты в этом уверена?
– Да.
Малахия закрыл глаза и слабо улыбнулся.
– Адель, зачем ты мне помогаешь?
– Это не помощь. – Она остановилась в центре комнаты. – Если ты согласен, у меня будет два условия. Первое: жители Санкта Илии должны покинуть столицу за день до нашего приезда. Я не могу предугадать действий Луки, но у него есть планы на тебя и трон, поэтому будь готов, что мирным чаепитием дело не закончится. Ты должен быть предельно осторожен, повстанцы Луки прячутся среди горожан, и будет досадно, если он узнает о ловушке раньше времени. И второе: Яго уедет раньше остальных. Я пришлю за ним кого-то, кто отвезет его в безопасное место, о котором будет известно только мне. Отправишь за ними слежку или оставишь людей в городе, – и нашей договоренности конец.
Малахия в ответ тихонько рассмеялся, словно услышал хорошую шутку.
– А если я откажусь?
– Тогда я предложу Луке то же, что и тебе, – возможность застать врага врасплох. И поверь, он с удовольствием ухватится за этот шанс.
Повисло молчание. Инкарнат Солнца явно искал подвох в ее предложении. Наконец, барабаня пальцами по колену, он снова встретился с Адель взглядом и кивнул:
– Хорошо. На следующей неделе я пришлю Илая и Айку.
– Астрос относительно свободен от Тишины. Исайе удалось закрыть ущелье, откуда приходил туман, и теперь там безопасно, – произнесла Адель. – Жители столицы могут отправиться туда.
– Погоди, так ты ничего не знаешь? – Малахия сощурил глаза. – Этот округ кишит Пожирателями. После того как пошла молва, что Астрос безопасен, туда начали стекаться люди, но это не спасло их. Демоны пришли днем. Они превратили целый округ в безлюдную пустошь.
– Что? – судорожно выдохнула Адель. Слова придавили ее огромным камнем.
– Пожиратели остаются там и по сей день, – кивнул король. – Днем они не пересекают границы с другими округами, но ночью отправляются на охоту.
Так вот как Лука наказал Адель за попытку помочь людям. Преподал очередной урок.
– Нам пора уходить, – напомнил Исайя, который за все это время не проронил ни слова. Его голос дрогнул. – Осталось двадцать минут.
– Подождите меня на улице. – Адель мельком взглянула на Джентльменов. Согревшись, те неохотно отлипли от стен и направились к входной двери, за которой трещал мороз.
– Только не задерживайся. – Исайя последовал за ними.
Достав из кармана конверт, Адель протянула его Малахии. В своем письме она рассказала, как провела последние месяцы, сосредоточившись лишь на положительных моментах: чтении книг, прогулках по берегу океана, тренировках с Адскими Джентльменами. Обо всем остальном Яго узнает, когда они встретятся.
– Передай это Яго, пожалуйста.
