Конечно, Лука не поверил ни единому ее слову, но на это Адель и не рассчитывала. Инкарнат Черной дыры одобрительно кивнул и произнес:
– Дорогая, ты наконец-то становишься интересной. Очень. Очень интересной.
* * *
– Малахия ждет. – Исайя жестом указал на ветхое деревянное здание у самой границы Сао.
– Да, я знаю.
Адель оглядела необитаемую местность, окружавшую поселок. Здесь на много километров простирались лишь пустоши, спрятанные под толстым слоем льда и снега. Адские Джентльмены топтались в сторонке, дожидаясь плана действий; их хмурые лица красноречиво выдавали нежелание сотрудничать с ведьмами, без которых, увы, было не обойтись. Перенеся всех сюда, четыре чародейки – старшие представительницы семей ковена – вернулись на побережье, чтобы проследить за сестрами.
– Прежде чем мы пойдем туда, я должна вам кое-что сказать… – начала Адель. – Не хотела говорить об этом при волшебницах, а другой возможности так и не представилось.
Парни переглянулись.
– Линкольн, я не могу забрать Соню из подвала. – Она виновато пожала плечами. – Лука явно боится нашей встречи. Я долго пыталась понять почему и пришла к выводу, что Соня предсказала что-то, чего я, по его мнению, знать не должна. Полагаю, это как-то связано с ведьмами, что вполне могло бы объяснить его интерес к ним.
– Тогда я…
– Это еще не все. – Адель не позволила Линкольну закончить. – Она взаперти по собственному желанию. Лука не похищал ее, Соня сама пришла к нему пять лет назад…
– Что за чушь? – вспылил тот. – Быть такого не может. Слышишь? Не может!
– Мне жаль, но…
– Это он тебе сказал? – Линкольн снова перебил ее: – Я знаю Соню с детства, и она никогда бы так не поступила, никогда! Как, по-твоему, она отыскала Инкарната Черной дыры? Зачем? Не знаю, чего ты добиваешься, но твоя ложь…
– Она говорит правду, – вмешался Исайя.
– Да неужели? – рявкнул Линкольн, но, встретив тяжелый взгляд друга, осекся.
Воспользовавшись секундной заминкой, Адель задала вопрос, ответ на который и так уже был ясен:
– Ты знал, что твоя невеста – Инкарнат Нептуна?
Все пятеро Адских Джентльменов обескураженно посмотрели на нее. Линкольн, похоже, потерял дар речи. Даже Исайя, со всей его проницательностью, выглядел удивленным.
– Мне неизвестны детали, – продолжила Адель. – Но кроме того, что Соня владеет даром ясновидения, она также способна по желанию снова становиться человеком. Вот почему в день, когда вы встретились на побережье, ее прикосновение не причинило тебе вреда. Я не представляю, о чем ты сейчас думаешь, но должна предупредить… Пока что держись от нее подальше. Лука не знает, кем вы приходились друг другу, и будет лучше сохранить ваши отношения в тайне, иначе он обязательно использует это против вас.
С этими словами Адель развернулась и зашагала к дому, где ждал Малахия. Она не собиралась спорить с Линкольном, тем более ссориться с ним. В запасе оставалось не так много времени, ведьмы, выполняющие роль двойников, дали на встречу всего час.
– Ну наконец-то! – недовольно проворчал Рафаэль, двинувшись следом. – Я себе уже всю задницу отморозил…
– Готов поспорить, что сейчас минус пятнадцать. – Фокс принялся растирать замерзшие уши. – Понимаю всю серьезность момента, но, парни, ради всего святого, пошевеливайтесь! Если мы замерзнем насмерть, то это делу не поможет, уж поверьте!
Странно, но Адель совершенно не ощущала холода, напротив, ей было жарко. Наверное, из-за непосредственной близости к владыке Солнца, силы которого окружили ее незримыми потоками.
– Так зачем Соне оставаться в подвале? – Исайя догнал ее и приноровился к шагу. Остальные держались позади и молчали, зябко кутаясь в свои пальто.
Понизив голос до шепота, Адель пересказала все, что узнала от Луки. С каждым ее словом Исайя становился все мрачнее.
– Теперь понятно, почему она вела себя так странно. – Его голос прозвучал натянуто. – Я попытаюсь поговорить с Линкольном. Возможно, смогу немного подбодрить его, хотя, если честно, не представляю, как это сделать. И, Адель… не держи на него зла.
– За что?
– Он не хотел тебя обидеть.
– Все в порядке, я понимаю.
– Он не был готов к тому, что все так обернется, – Исайя вздохнул. – Что Соня жива, что она – Инкарнат. Признаюсь, иногда я чувствовал что-то странное, будто в доме вдруг появлялся новый избранник планеты, но эта энергетика напоминала тихий шепот, едва различимый среди общего шума сил других Инкарнатов. Да и длилось это не дольше нескольких секунд, поэтому я не придавал особого значения.
Поднявшись на крыльцо, Адель медлила. Прежде чем войти, она хотела еще кое-что узнать.
– Ты так и не объяснил, почему вызвался пойти со мной.
– Не думал, что в этом есть необходимость, – ответил Исайя. – Малахия непредсказуем, сама знаешь. Вряд ли он бы отпустил тебя, явись ты одна. Мне показалось, что это слегка не входит в твои планы, какими бы они ни были. Я прав?
Вместо ответа она сжала ручку и толкнула дверь. В лицо ударил поток зловония. В конце узкого коридорчика, по левую руку, была одна-единственная дверь, ведущая в маленькую комнату. Пол покрывала многолетняя пыль, повсюду валялся мусор. Старые половицы протяжно заскрипели, словно дом был совсем не рад незваным гостям.
В помещении, которое, видимо, служило прежним хозяевам и спальней, и гостиной, и кухней, ждал Малахия. К удивлению Адель, одет он был в обычную одежду: вместо костюмов и кафтанов, расшитых золотом и драгоценностями, – темные брюки, серая рубашка и куртка. Все вещи потрепанные, но чистые. Если бы Адель не встречала его раньше, то никогда бы не подумала, что перед ней сам король Солнечного королевства.
Вальяжно восседая на шатком деревянном стуле, Малахия просматривал какие-то бумаги.
– Я думал, ты будешь одна, – сказал он, оторвавшись от чтения.
– У меня на это нет времени. – Адель прислонилась плечом к дверному косяку.
Малахия явно приготовился к долгому разговору.
– Не сомневаюсь. – Он аккуратно сложил бумаги и убрал в карман. – Здравствуй, Исайя.
Тот кивнул и протиснулся мимо Адель в комнату. Джентльмены без промедлений последовали за ним, в надежде хоть немного согреться. Обведя парней взглядом, Малахия протянул руку и коснулся стены, покрытой сетью трещин. Несколько минут ничего не происходило, а затем от обшивки пошло приятное тепло, прогревая холодный воздух.
– Премного благодарен, в-в-ваше величество, – стуча зубами, сказал Кью и забился в пыльный угол.
– Чему обязан? – Малахия повернулся к Адель. Его длинные волнистые волосы были небрежно стянуты на затылке в хвост, на щеках проступила многодневная щетина, а глаза казались темнее обычного. – Должно быть, это действительно что-то важное, раз мне пришлось проделать столь долгий путь. Впредь, будь добра, позаботься объяснить своим ведьмам хоть что-то, прежде чем отправлять их ко мне с посланием. Обычно я казню тех, кто понапрасну тратит мое время и не может ответить ни на один вопрос.
