В хаосе, охватившем улицы, она давно потеряла Исайю. Пыль вокруг стояла столбом, дым застилал глаза, кварталы пылали. Звон оружия, взрывы, крики и плач смешались в ужасающую болезненную какофонию. Жители в панике покидали дома, и сориентироваться в этой толчее было почти невозможно. Оставив попытки отыскать своего спутника, Адель бросилась в сторону гетто.
Добравшись до озера, она поспешила к своему дому. Бежать приходилось очень быстро: Малахия рано или поздно узнает, что она здесь. Надо было забрать блокнот, прежде чем это случится. Адель так торопилась, что едва не нарвалась на колону повстанцев. Шмыгнув в колючие заросли, она прижалась к земле. Оставалось надеяться, что мужчины не заметили ее.
– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – выкрикнул кто-то из них.
– И да придет с ней покой! – ответили остальные.
Один из повстанцев нес тонкое древко с флагом. Порывы осеннего ветра развевали плотную ткань, кажущуюся насмешкой на фоне грозового неба. Флаг был абсолютно черным. Золотой круг, вышитый по центру и окаймленный россыпью драгоценных камешков, означал Черную дыру.
Пораженная Адель забыла, как дышать. О, как она ошибалась, считая, что за всеми бунтами, охватившими Солнечное королевство, стояли обычные смертные! И в самом деле, кто же рискнет поддержать невесть откуда взявшихся повстанцев? Люди давно усвоили урок: им не под силу тягаться с Инкарнатами. Иное дело Лука, владыка самого разрушительного явления во Вселенной – Черной дыры. Равный Малахии по силе и жестокости. Создатель Тишины. Он вышел из тени, дабы занять место Солнца и стать законным правителем, и люди примкнули к нему.
Лука возглавил восстание и привел повстанцев в Астрос. Но зачем? Сперва Керо, теперь… Адель посетила ужасная мысль. Повстанцы устроили массовые беспорядки и привлекли внимание короля, вынудив его покинуть Санкта Илию и примчаться сюда. Нет, Лука выбрал Шу не зря. Так близко к Исайе. Так близко к Адель.
Это была ловушка. Инкарнат Черной дыры, точно паук, заманил их троих в свою искусно сплетенную паутину. Знать бы, для чего? И где прячется он сам?
Адель прислушалась к своим чувствам, но присутствия Луки не ощутила. Странно.
Дождавшись, когда колона отойдет на безопасное расстояние, она покинула убежище и опять побежала к гетто. Со стороны центра Шу доносились все новые взрывы, но спустя мгновение тонули в очередном раскате грома. Молнии пронзали небо, воздух стал плотным и тяжелым, словно густой кисель.
Адель споткнулась, ощутив дрожь. Могущество Малахии было немыслимым. Ей не удалось определить, где именно находится король, но казалось, что он сейчас повсюду.
Влетев во дворик дома, где прожила с Яго несколько лет, Адель бросилась к стелющимся по стене зарослям винограда. Торопливо ломая сухие лозы, она принялась искать тот самый проем, в котором спрятала блокнот, но никак не могла его найти: забыла точное место. Все старые кирпичи если не шатались, то сразу вываливались из кладки.
– Ну! Где же ты? – отчаянно прошептала она, вытаскивая очередной бурый блок.
Адель провозилась не меньше десяти минут, пока наконец не отыскала грязный сверток. Размотав ткань, она вытащила целый и невредимый блокнот и, спрятав его во внутренний карман пальто, поспешила прочь.
В гетто было безлюдно. Перепуганные бедняки прятались по домам, надеясь, что повстанцы не дойдут сюда. В некоторых окнах мелькали тени – люди украдкой наблюдали за странной незнакомкой.
Осознав, что никак не может им помочь, Адель совсем пала духом. Лука что-то задумал, но она понятия не имела, что именно. В совершенстве владея искусством манипуляций, Инкарнат Черной дыры всегда на шаг опережал тех, с кем имел дело. Коварный, хитрый и жестокий. Разгадать его планы, даже являясь их частью, было почти невозможно. Адель больно прикусила губу, соображая, что делать дальше.
От Луки не укрылось, что Исайя почти все время проводит в Шу. Адель не знала, где находится местный Клуб Адских Джентльменов, эта информация осталась для нее засекреченной, но почему-то была твердо убеждена, что где-то в районе Сумеречного квартала. Исайя не станет наблюдать со стороны, как его друзья подвергаются опасности, и помчится на помощь. Инга, в свою очередь, своевременно отправившая Адель в Шу, также сыграла не последнюю роль во всем этом. Ей не нужен шиповник…
И вдруг все стало на свои места.
Ошеломленная догадкой Адель едва не взвыла от досады. Малахия считал ее своей союзницей, которая сейчас следит за Лукой. Он не знал, что, отослав ее в усадьбу, сделал все именно так, как хотел Лука. Он не знал о ведьмах, присягнувших Адель, как своей королеве. И что самое главное – он понятия не имел, что Лука создал Тишину для нее. Когда все откроется, это превратит Адель из ложной союзницы в реального врага. И тогда Яго не жилец.
Оставаться здесь дольше было нельзя, медлить тоже. Поправив капюшон, Адель стремглав бросилась прочь. Покинув гетто, она выбежала на одну из центральных улиц Шу. Здесь разверзся самый настоящий ад: повстанцы бились с гвардией. Уклоняясь от осколков, сыплющихся из разбитых взрывом окон, Адель свернула в едва заметный проулок.
Ноги сами несли ее в нужном направлении. Пробравшись в Лодж, она миновала парикмахерскую и магазин одежды и оказалась на территории мэрии. Помедлив, Адель обежала здание и, прошмыгнув между двумя каретами, выскочила на главную улицу квартала. Прямо в руки Малахии.
Он о чем-то разговаривал с обеспокоенным Шаем. Белый кафтан, расшитый золотом, выбивался из унылых декораций Шу, делая Малахию похожим на бриллиант в куче грязи. Длинные золотистые волосы были стянуты на затылке в хвост, а на щеках темнела многодневная щетина. Король ничуть не изменился с последней встречи.
Медленно повернув голову, он встретился с Адель взглядом и холодно улыбнулся.
– Адель, – его голос звучал тихо, но властно, – а мы как раз о тебе вспоминали.
Адель попятилась, но не успела сделать и пяти шагов, как Шай слегка шевельнул пальцами, и рядом с ней в землю врезалась ослепительно белая молния.
– Даже не думай, – предостерег Инкарнат Юпитера.
– Оставь нас, – велел ему Малахия. – И угомони немного повстанцев, пока Мария занята поисками нашего юного друга.
– Слушаюсь, ваше величество. – Шай поклонился и спешно направился в сторону центра Шу, откуда по-прежнему доносился грохот боя.
– Непохоже, что ты рада меня видеть. – Король склонил голову к плечу. – Я скучал.
Адель не нашлась с ответом. Во-первых, он был прав, и эта встреча ее ничуть не обрадовала, а во-вторых, скучать по нему она точно бы не стала. Малахия подошел. Взгляд его золотистых глаз задержался на волосах Адель, и он брезгливо поморщился.
– Ты позволила ему слишком много, – почти прошептал он.
– Вы сами приказали мне сделать все, чтобы он мне поверил. – Ей пришлось тщательно подбирать слова.
– И он поверил?
