– Сестренка, – простонал Яго, когда она высвободила руку и шагнула вперед. – Ну почему ты никогда меня не слушаешь? Ради всего святого, не делай этого…
Старушка снова улыбнулась и жестом подозвала ее ближе. Лишь подойдя, Адель поняла, почему все это время блеклые глаза неотрывно смотрели в пламя.
Их затянула белая пелена слепоты.
– Хорошо. – Старушка взяла ее за руку и начала водить шероховатыми пальцами по ладони. Прошло несколько мучительно долгих мгновений, прежде чем она заговорила, – так тихо, что ее могла услышать только Адель:
Пало Солнце. Кости. Грязь –
к нам идет вороний князь.
Воет ветер. Кости. Мрак –
Кто царевне худший враг?
Шепчут змеи. Кости. Ночь –
ты не сможешь всем помочь.
Плачет скрипка. Снег поет –
скоро этот мир сгниет.
– Жуткие у вас предсказания, – сказала Адель.
– Зато верные, – старушка улыбнулась.
– И почему все провидицы говорят загадками?
Услышанное казалось полной бессмыслицей.
– Вселенная любит загадки, деточка. Будь внимательна, и узнаешь ответы. – Старушка пожала плечами. – Я исполнила то, что должна была, а теперь ступай. Вам пора.
Ничего не ответив, Адель вернулась к Яго. Он выглядел бледным и встревоженным. Угрозы со стороны Баро и Гаса больше не было, и она предположила, что брат просто чересчур разволновался.
– Для меня было честью встретить тебя, – сказала старушка вдогонку. – Я сохраню твой секрет, будь спокойна. Никто не узнает от меня или моих детей, что ты в Скади.
Адель оглянулась и кивнула.
– Спасибо.
Долгое время брат с сестрой молча пробирались грязными улочками в поисках трактира. Идея найти самое дешевое место теперь казалась не столь удачной – они снова могли нарваться на местных разбойников.
– Так и будешь все делать по-своему? – наконец не выдержав, спросил Яго. – Я не желаю тебе зла…
– Я знаю, – Адель вздохнула. – Не принимай это на свой счет, хорошо? Просто иногда я должна делать то, что тебе не нравится. Так надо, Яго. Именно поэтому мы сейчас здесь… я хочу сбежать от всего, но от себя сбежать не могу. Я Инкарнат, и этого не изменить, прости.
Говорить подобное было неприятно, но лгать – еще хуже. Той Адель Фейбер, которая пыталась попасть в Клуб Адских Джентльменов, давно нет. Адель больше никогда не сможет вернуться к жизни обычной журналистки из Шу… Ведь Шу стерли с лица Земли. Инкарнаты отобрали и разрушили почти все, что она любила. Лишь самое дорогое – брата – удалось спасти. Пускай он сейчас злится, но он живой, невредимый и рядом с ней. И она не остановится, пока не убедится, что ему ничего не угрожает.
– Это ты извини. – Он хмыкнул. – Смотря на тебя, я вижу свою сестру и все время забываю о том, что ты теперь что-то большее. Мне просто нужно привыкнуть.
* * *
Даже в столь ранний час в трактире «Пыльный сундук» было полно посетителей. Сняв комнату и оставив вещи, Адель с Яго спустились в маленький забитый зал. Восемь из десяти столов занимали местные пьяницы: они без меры лакали пиво и орали песни, зачастую довольно неприличного содержания. В воздухе плотной пеленой висел сигаретный дым, отчего запершило в горле. Поскольку зал располагался в подвальном помещении, окон здесь не наблюдалось, и проветрить не представлялось возможным.
– Что будете заказывать? – спросил трактирщик, когда Яго и Адель подошли к стойке. Протирая стакан замусоленной тряпкой, он окинул их безразличным взглядом, а затем кивнул на доску позади себя. Адель прочла скудное меню. Черная краска местами стерлась, но ей удалось разобрать названия четырех основных блюд, выведенные мелкими корявыми буквами.
– Два больших овощных рагу, пожалуйста.
– Не советую, – сказал мужчина, не отрываясь от работы.
– Может, тогда жаркое? – Яго облокотился на столешницу.
Трактирщик покачал головой.
– Тем более не советую.
– Хорошо, – Адель вздохнула. – Что вы можете предложить?
– Пиво. – Он наконец оставил стакан в покое. – Ну и постную овсянку, но ее обычно никто не берет.
Адель согласилась на две порции каши, заняла свободный стол в дальнем углу и принялась осматривать зал, изучая присутствующих. Рабочие, торговцы и несколько женщин легкого поведения, которые время от времени громко хохотали над шутками потенциальных клиентов. На первый взгляд никто не вызывал подозрений, да и сами завсегдатаи трактира, уже хорошенько подвыпившие, не обращали на новых посетителей ни малейшего внимания. Пиво интересовало их куда больше, чем пара невзрачных мальчишек.
– Думаю, можно немного расслабиться, – улыбнулась Адель. – Кровати в комнате ужасные, но это в любом случае удобнее, чем спать на полу. После того как поедим, можем вздремнуть. Было бы неплохо заглянуть в пекарню до комендантского часа, вдруг господину Мате и вправду нужны помощники. Пара лишних медяков нам не помешает.
– Хорошо, только возьми себе кровать получше, – согласился Яго. – Кстати, возле рынка я видел доску с объявлениями. Стоит взглянуть, вдруг найдется еще какая-то работенка.
– Отлично.
– Но ты ведь понимаешь, что мы не сможем скрываться от Инкарнатов всю жизнь.
– У меня есть план… – Адель замолчала, заметив приближающегося трактирщика. Поставив перед ребятами две тарелки с клейкой серой субстанцией, даже отдаленно не похожей на овсянку, он пожелал приятного аппетита и вернулся обратно за стойку.
– Выкладывай. – Яго начал ковыряться ложкой в своей каше. – Все, что задумала. От начала и до конца.
Еще раз убедившись, что их никто не подслушивает, Адель кивнула.
Она рассказала брату, как, разбирая хлам в подсобке Вильгельмы, нашла странный блокнот, а затем о том, какой секрет скрыт в нем и в трех других. Яго был удивлен, но слушал внимательно, не перебивая.
– Да, Инкарнатов можно снова сделать людьми, – продолжила Адель, прожевав отвратительную на вкус овсянку. – Но для этого необходимо собрать остальные части предсказаний. Ведьмы помогут мне, когда придет время. Но в первую очередь мы должны позаботиться о том, чтобы не попасть в руки Луки или Малахии.
– И ты готова сделать это? – Брат как-то странно посмотрел на нее. – Превратить их в смертных?
– Возможно. Это непростое решение, Яго. У этой медали две стороны: под властью Инкарнатов люди обречены, а без них миру грозит хаос. Сам подумай, когда враждующие Инкарнаты сойдутся на поле боя, от планеты мало что останется, я уже не говорю о том, сколько погибнет людей. Начнется ад, из которого никто не сбежит, поскольку бежать-то некуда. Наше единственное спасение – заставить Вселенную забрать то, что она даровала своим избранникам, и разорвать их связь с планетами.
