– Значит, тебе известно.
– Ты имеешь неосторожность в этом усомниться? – Лука перевел взгляд на Пожирателей, которые беззвучно вышли из Тишины. – Адель, мне известно обо всем.
За его бархатным голосом скрывалось что-то темное. Гнев? Разочарование? Адель не удалось понять. Интересно, как давно он знает об ущелье? За все время поездки Лука ни разу не упомянул о нем, но вел себя еще более отстраненно и замкнуто, чем обычно.
Поняв, что Адель не собирается отвечать, он продолжил:
– Сначала мы поприветствуем гостей, а потом ты можешь пойти переодеться. Слуги все приготовят и проведут тебя в комнату. Если надо, отдохни немного, но к ужину ты должна вернуться.
– И что мы с Исайей должны делать? – Она горько усмехнулась. – Любезничать с гостями и благодарить их за то, что приехали поглазеть на нас?
– Если понадобится.
– Что-нибудь еще?
– Только одно: будь умницей, Адель. – Лука улыбнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
В большом зале собралось около ста человек. Мужчины и женщины разных возрастов столпились у возвышения, на котором стояло семь тронов – по одному для каждого Инкарната. Спинки кресел были увенчаны астрономическими символами планет и спутников, избранники которых были частью армии Инкарната Черной дыры. Лука шел впереди, ведя под руку Адель, Исайя сохранял почтительное расстояние.
Люди открыто таращились на них, показывали пальцами и о чем-то перешептывались. Адель искренне надеялась, что выглядит увереннее, чем чувствует себя на самом деле. Спрятав тревогу, сомнение и страх за обманчивым спокойствием, она разглядывала собравшихся. Многие лица светились восторгом и благоговейной радостью.
– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – выкрикнул кто-то из толпы.
– И да придет с ней покой! – ответили остальные.
Адель вздрогнула. Впервые она услышала эти слова, прячась в кустах возле озера Слез королевы Анны. Официальное приветствие приверженцев Луки Драгомира – молодого бога, Инкарната, разрушителя, которого по ошибке приняли за творца. Он способен уничтожить мир в считаные часы, и это только добавляет ему величия. Тысячи смертных в каждом округе, каждом захолустном городке, в каждом забытом поселке увидели в нем надежду. Надежду на новый, лучший мир, в котором создатель Тишины будет к ним милостив. Мир без тумана и постоянного страха умереть от лап демонов. Зная о том, что смертные больше всего жаждут свободы, Лука умело использовал это в своих речах. К несчастью, в действительности желания жителей Солнечного королевства его нисколько не интересовали. Куда больше он хотел свергнуть Малахию и, возможно, поработить его. Адель в этом пока сомневалась, но собиралась во что бы то ни стало выяснить правду. Но еще больше ее тревожило другое: Лука предложил ей править смертными, позаботиться о них…
Отогнав тяжелые мысли, она опять огляделась. В помещении было много золота, хрустальных канделябров и мебели из красного дерева. Поместье Луки возле Шу не шло ни в какое сравнение с этим домом. Такая роскошь была достойна короля.
Когда Лука поднялся на помост, где располагались троны, в зале воцарилась тишина. Адель встала по правую руку от него, а остальные Инкарнаты, начиная с Исайи, – по левую.
– Вы пришли ко мне в поисках лучшей жизни, – властно произнес Инкарнат Черной дыры. – Вы устали от безразличия тех, кто правил вами больше тысячи лет! Вы признали меня своим королем и, преклонив передо мной колени, попросили о милости. И я даровал вам ее. Вы стали моими верными помощниками и собрали целую армию единомышленников, готовых дать начало новому времени. Возрадуйтесь же, ведь мы на пороге больших перемен! Сегодня я объявляю войну Инкарнату Солнца и королю Солнечного королевства Малахии…
Адель едва сдержала усмешку. Он объявил войну. Войну, в которой будут гибнуть люди, а не Инкарнаты. Как удобно.
– Рядом со мной стоят сыновья и дочери Вселенной, которым она даровала великую силу и вечную жизнь. На протяжении многих лет вы молили их о покровительстве, и они, услышав вас, явили лики свои, – продолжил Лука и по очереди представил всех Инкарнатов слева от себя. Они стояли все так же неподвижно, ведь боги не кланяются смертным. – Они все готовы сразиться за вас. Готовы ли вы сделать то же самое ради них?
Толпа взревела, словно огромное чудовище. Люди одобрительно кивали и хлопали, воодушевленные этой речью. Многие опускались на одно колено, шептали молитвы и просили благословения. Адель не могла на это смотреть. Пришли бы сюда все эти несчастные, знай они, как все обстоит на самом деле? Вряд ли.
– А это моя леди. – Инкарнат Черной дыры положил руку ей на плечо. – Моя королева. Инкарнат Луны…
Лука продолжал высокопарно говорить, но Адель его больше не слушала. Погрузившись в собственные мысли, она отрешенно смотрела вперед, мечтая о том, чтобы спектакль поскорее закончился.
Наконец Лука призвал гостей чувствовать себя как дома и, заняв свой трон, принялся беседовать с тремя мужчинами в форме, похожей на повстанческую. В отличие от одежды рядовых солдат, эта выглядела довольно дорогой, да и сами незнакомцы производили впечатление людей из высшего общества. Лука представил Адель своих собеседников, но она даже не удосужилась запомнить имена и лишь кивнула в знак приветствия.
Остальные Инкарнаты уже спустились с помоста в залу, но и там продолжали оставаться в центре внимания. Они терпеливо выслушивали оды в свою честь, благодарили, поддерживали светскую беседу, да и в целом вели себя вполне учтиво, вопреки всеобщим представлениям об избранниках планет. Даже Исайя отлично играл свою роль в окружении восторженной толпы. Он держался расслабленно, на губах играла легкая ухмылка, в глазах читался неподдельный интерес к собеседникам. Адель почти верила ему. Выдавало Исайю лишь то, что время от времени он крепко стискивал зубы. Наверняка от притворства у него уже свело челюсти.
Поняв, что Инкарнат Луны спускаться в зал не станет, люди сами начали подходить к ней. Адель чувствовала себя неуютно, держалась нарочито холодно. Она знала: от нее ждут того, чего она не может дать, – спасения. Был ли смысл продолжать обманывать обманутых? Адель уже потеряла счет времени, как вдруг кто-то легонько коснулся ее плеча.
– Все готово, – сообщила Инга, появившаяся позади трона.
Адель уже и забыла, что должна переодеться. Обрадовавшись возможности хоть ненадолго исчезнуть, она покорно последовала за женщиной.
Комната, куда привела ее Инга, была просто огромной. Выдержанная в строгом стиле, она казалась мрачноватой, но тем не менее весьма уютной. Умыв лицо и освежившись, Адель надела простое платье из черного шелка. Высокий воротник подчеркивал необычайную бледность кожи и тонкие черты лица. Усадив Адель за туалетный столик, Инга принялась осторожно укладывать ее волосы.
– Вы не должны этого делать, – сказала Адель, глядя на отражение старухи в зеркале. Инга казалась очень уставшей; видимо, дальняя дорога неважно сказалась на ее самочувствии.
