– Скучала? – Рафаэль подмигнул.
– Как по Пожирателям. – Адель уже начала привыкать к его постоянным нападкам. – Зачем тебе череп?
– Это амулет. – Заметив ее замешательство, Раф все же соизволил объяснить: – Это из сказки о Тики Ра. Ты что, никогда о нем не слышала? Истории о великом волшебнике и его Жнецах…
Кью щелкнул языком.
– Пора уже повзрослеть, мой маленький друг.
– Пора уже прекратить лезть не в свое дело. – Он даже глазом не моргнул.
– Ты не умеешь вовремя остановиться, не так ли? – хмыкнул Фокс.
Рафаэль постучал пальцем по клюву черепа.
– То, что многие считают Тики Ра сказкой, не значит, что так и есть на самом деле. О двенадцати ведьмах тоже давно говорят как о сказочных персонажах, но, в свете последних событий, это большая ошибка. Гном, ты со мной согласна?
– Ты больной. – Адель спрятала руки в карманы пальто. Сказки о Тики Ра она помнила смутно, впрочем, в детстве у нее не было возможности проводить свободное время за чтением, да и книг особо тоже не было.
– Я неотразим, но тебе-то откуда знать, ты ведь…
– Следи за языком. – Исайя сложил карту. – Кью прав, забудь об этих небылицах.
– И ты туда же. – Рафаэль закатил глаза. – Какая неожиданность!
На улице становилось все холоднее. Раф поднял воротник и повернулся спиной к ветру. Аня и Таев, напоив лошадей и повесив им торбы со свежим овсом, вернулись в экипаж к Инге, которая предпочитала лишний раз не показываться оттуда. Сони – пленницы из подвала Инкарната Черной дыры – с ними не было. Адель больше не виделась с ней после той встречи, поскольку дверь в подвал всегда была заперта, а где-то неподалеку обязательно маячила Инга. Лука не мог оставить Соню в поместье, а значит, или она отправилась на побережье немного раньше вместе с повстанцами, или приедет позже.
Возвращаться в карету Адель не хотелось, равно как и идти в таверну, где застрял Лука. Покрутившись немного на месте, она направилась вниз по улице, пытаясь хоть как-то отогреть закоченелые ноги. Адские Джентльмены, к ее удивлению, последовали за ней.
– Погодите, я что-то припоминаю, – спустя какое-то время сказал Фокс. – Мама читала мне эту книжку, когда я был совсем мелкий. Минутку…
Он замолчал, вспоминая слова, а потом зачитал стих:
Тики Ра игрой на скрипке птиц сзывает в колыбель,
И на струнах его иней – вместе с ним поет метель.
Тики Ра игрой на скрипке в ночи изольет печаль,
Ведь душа его из ветра, сердце у него – хрусталь.
Тики Ра игрой на скрипке звезды призовет к себе,
От его живых мелодий свет исчезнет в полной тьме.
От его игры на скрипке…
– М-м-м… Дальше не помню. – Он снял перчатки и начал ладонями растирать замерзшие щеки.
Рафаэль снова начал умничать, но Адель его больше не слушала. Мысли ее были заняты этим серым угрюмым городком. Интересно, какой Ида была раньше? Когда ее только основали и люди одинаково хорошо жили как в отдаленных поселениях, так и в больших городах. На улицах звенел детский смех? Местные жители восхваляли бога Солнца, даровавшего им свою милость? Они были здесь счастливы?
Она так глубоко задумалась, что едва не проскочила переулок, в конце которого маячили несколько мужских фигур. Незнакомцы явно куда-то спешили. Они опасливо жались друг к другу и старались держаться ближе к заборам, словно хотели слиться с ними.
– Эй, смотрите, там кто-то есть! – Адель указала на первых жителей Иды, которых им удалось повстречать.
Проследив за ее жестом, Линкольн заключил:
– Ведут себя странно, как будто боятся… Но чего?
Адель оглянулась и посмотрела на таверну, во дворе которой стояло пять карет. Луки все еще не было. Либо владелец таверны оказался весьма несговорчивым, что маловероятно, либо таверна – лишь прикрытие. Не исключено, что там расположилась штаб-квартира повстанцев, и Инкарнат Черной дыры задержался, обсуждая дальнейшие планы.
– Сейчас узнаем, – ответила она и свернула в переулок.
Адские Джентльмены озадаченно переглянулись, но Исайя кивком велел им следовать за Адель. Держась на приличном расстоянии от незнакомцев, они петляли по узким улочкам, пока не вышли на площадь, где разместился рынок. Он был втрое меньше рынка Трех дорог, уже с самого утра забитого народом. Здесь не было даже прилавков, немногочисленные торговцы раскладывали свои товары просто на земле и угрюмо глядели на редких покупателей. В Иде не было богатых районов, Фокс верно подметил: городок больше походил на одно большое гетто.
Несколько женщин первыми заметили незваных гостей и зашептались. Дорогая одежда Джентльменов слишком бросалась в глаза, да и в этом городке все друг друга знали, и новые лица сразу же привлекли внимание.
– Вот и все, гном, интрига раскрыта! – Раф широко развел руками. – Возвращаемся.
Адель пропустила его слова мимо ушей. Ее не покидало смутное чувство, будто здесь происходит что-то странное, но она никак не могла понять, что именно. Она еще немного прошла вперед и огляделась. Почему мужчины, направлявшиеся на рынок, выглядели такими напуганными? Боялись продать пару яблок? Нет, тут что-то другое.
– Адель, – позвал Линкольн, но она не остановилась.
В дальнем конце площади возвышался алтарь, сложенный из камней и бревен. Отсюда он больше напоминал вход в пещеру, возле которого какой-то предприимчивый торговец разложил свое добро: тыквы, корзинки с орехами, мешочки с каштанами и букеты сухоцветов. Рядом с алтарем в глубоком поклоне застыли несколько горожан, в том числе и незнакомцы из переулка. Адель решительно направилась к странному сооружению.
– Согласись, она как заноза в заднице, – любезно прокомментировал Рафаэль, встретившись взглядом с Исайей.
– Двигай давай.
То, что Адель приняла за товар, оказалось дарами, которые люди принесли к алтарю. В центре каменной арки на небрежно сбитых досках была изображена Солнечная система. Рисунок получился грубым, но, тем не менее, впечатлял: центр занимало огромное Солнце, огненные языки которого расползались в разные стороны и заполняли большую часть пространства. Вокруг звезды виднелось девять планет… И всего один спутник. Краска была еще свежая, казалось, его дорисовали совсем недавно. Адель удивленно моргнула, уставившись на крошечную Луну, но долго теряться в догадках ей не пришлось. Немолодая женщина опустилась перед алтарем на одно колено и начала читать молитву:
Святая Вселенная, спаси наши души,
Когда сын Земли дом свой разрушит.
Святая Вселенная, помилуй нас, грешных,
В тот час, как бог Солнца так безутешен.
Святая Вселенная, спаси наши души,
Твой сын Земли к нам равнодушен.
Святая Вселенная, мы молим помочь –
С ним ведьм королева и Лунная дочь.
Адель стало дурно. Откуда эти люди знали о ней? Об Инкарнате Земли? О ведьмах?
