– А вы что, собираетесь составить нам компанию? – поинтересовался он.
– Этот щенок еще и дерзит! – выкрикнул какой-то разбойник. – Деньжат, видимо, при них достаточно, раз налегке путешествуют. Руп, кончай уже этих засранцев, что болтовню даром разводить!
Руп лениво достал из ножен за спиной меч, который явно видал и лучшие времена. Засохшие пятна крови на лезвии казались почти черными. Провернув оружие в руке, он приблизился еще на шаг.
– Только мальца, – сказал он. – Девку заберем с собой. Давно не было новой бабы… я уже и забыл, как прекрасно юное тело.
Адель с отвращением поморщилась: ей даже думать не хотелось о том, что случится, попади она в руки к этим тварям. Увы, прикосновение к ней не убьет их, как в случае с другими Инкарнатами. А жаль.
– Вам лучше уйти. – Исайя говорил все так же ровно и твердо.
Мгновение разбойники недоуменно таращились на него, а потом разразились смехом. Гогоча, они все больше сжимали кольцо. Как и следовало ожидать, слова Исайи никто не воспринял серьезно.
– Правильно. – Руп не останавливался. – Мужчина не должен терять своего достоинства перед дамой, даже в таком положении. Жаль, ты не увидишь всего, что мы с ней сделаем… Или, может, взять тебя посмотреть? Что скажешь?
Земля под ногами пошла мелкой дрожью. Разбойники озадаченно переглянулись.
– Скажу, что это последняя возможность уйти мирно. – Исайя исподлобья наблюдал за главарем.
– Ей понравится! – Руп подмигнул Адель и, обернувшись на лучников, коротко добавил: – Прикончите парня.
Все случилось почти мгновенно. Земля вокруг Исайи пошла трещинами, и огромные глыбы взмыли в воздух, оставляя после себя глубокие ямы. С невероятной скоростью они закружились возле Инкарната Земли, то и дело разлетаясь в стороны. Несколько увесистых пластов земли сбили оцепеневших лучников с ног.
– Какого черта?! – взвизгнула женщина, которой повезло увернуться. – Это он сделал?
Руп издал боевой клич. Замешкавшись всего на секунду, разбойники бросились на Исайю. Едва ли это было разумно. Будь у разбойников время, они наверняка бы вспомнили слухи об Инкарнате Земли и сообразили, на кого осмелились напасть. Но времени, чтобы хоть как-то оценить ситуацию, они не потратили. Исайя даже не шевельнулся. Сама Земля пришла в бешенство, защищая своего юного бога. Трещины, камни, булыжники – взметнулся самый настоящий земляной вихрь. Разгневанная планета была беспощадна.
Адель мрачно наблюдала за адом, разверзшимся вокруг: всюду звучали крики боли и хруст костей, снег окрашивался в красный. Она ничуть не жалела этих людей. Скольких бедняг, забредших в лес, они погубили? Над сколькими девушками надругались? Нет, они не заслуживали милости. Адель напряженно хмурила лоб, сжимая и разжимая кулаки, словно это могло помочь ей преодолеть поднимающуюся ярость.
Некоторые разбойники наконец-то поняли, что надо уносить ноги, и растворились в лесной глуши, остальные спрятались за деревьями в надежде на спасение. Исайя не намеревался убивать всех их разом, но сделал достаточно, чтобы эту встречу они запомнили до конца жизни.
– Вот ублюдок! – кашляя, выплюнул Руп. Ему хорошо досталось, но боль и увечья не остудили его пыл. Исайя унизил его на глазах у всей шайки, чего главарь принять не мог. Выбравшись из глубокой ямы, мужчина решительно направился вперед. – Не знаю, что ты за кусок дерьма, но я лично сниму с тебя шкуру, а потроха скормлю твоей подружке.
Шаг. Второй. Разбойник споткнулся и, схватившись за сердце, упал на колени. Его лицо побагровело, на шее запульсировала вена, а выпученные глаза с ужасом уставились на Адель, которая, уже не отдавая себе в том отчета, шагнула к нему навстречу.
* * *
Вихрь успокоился. Комья земли и глыбы камня с оглушительным грохотом рухнули вниз. Исайя слишком боялся случайно навредить Адель, которая, кажется, не замечала ничего вокруг. Словно страшное проклятие, она нависла над коленопреклоненным мужчиной.
– Да как ты посмел! – Голос ее звучал необычайно низко и грубо. – Решил поразвлечься, убогий? Угрожаешь Инкарнату Земли и мне… Смешно, да?
Корчась у ее ног, Руп жадно хватал ртом воздух. Он промычал в ответ что-то нечленораздельное и дернулся в очередной судороге. Остальные разбойники в ужасе покидали свои убежища и, пятясь, таращились на Адель совершенно безумными глазами, словно узрели в этой хрупкой девушке настоящее чудовище.
– Стоять! – рявкнула она, резко вскинув голову.
Разбойники замерли. Кажется, они забыли, как дышать. Адель обернулась, и теперь Исайя увидел, что именно так их напугало. Ее глаза закатились, лицо побледнело, а на губах застыла жуткая брезгливая ухмылка. Развернув ладонь одной руки, двумя пальцами второй Адель принялась отбивать по ней какой-то странный ритм. Два удара. Пауза. Снова два удара. Пауза. Исайе понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: это удары сердца. Сердцебиение Рупа. И с каждым разом паузы между ударами делались все длиннее.
– Адель… – позвал Исайя, но она не отозвалась. Это уже была не она.
– Жалкие людишки решили поиграть. – Адель усмехнулась. – Хотите веселья? Без проблем! Я вам его устрою.
Главарь банды медленно поднялся. Его руки судорожно тряслись, словно какой-то кукловод дергал за невидимые ниточки. Рот мужчины был открыт, он хрипло дышал. Адель продолжала отбивать ритм.
– Что ты там собирался со мной сделать? – вкрадчиво, почти сладко поинтересовалась она. – Напомни-ка…
В толпе кто-то жалобно проскулил:
– Да она же в-в-ведьма!
Руп снова дернулся, беспомощно наблюдая за девушкой, в руках которой находилась его, судя по всему, очень и очень непродолжительная жизнь.
– Королева ведьм. – Адель склонила голову к плечу. – И Инкарнат Луны. Так, кто первый? Подходите. Не бойтесь… Нет? Уже не так смешно? Гнилые отбросы…
– Хватит! – Исайя больше не мог смотреть на это. Земля под ногами снова мелко задрожала. – Ты достаточно сделала, отпусти его.
– Извини. – Она одарила его злой улыбкой и невинно развела руками, прекратив отбивать сердечный ритм. Руп упал замертво.
Разбойники закричали. Некоторые бросились бежать, другие даже не решались пошевелиться, боясь повторить судьбу главаря. Впившись в Адель мрачным взглядом, Исайя велел им уходить. Дважды повторять не пришлось. Вскоре вокруг не было никого, кроме Инкарнатов и нескольких изувеченных трупов.
– Кто ты? Назовись! – потребовал Исайя.
– Аза из семейства Геккерн.
– Тебя призвали?
– Нет.
– Адель известно, что вы способны использовать ее тело? – спросил он с угрозой.
– Мы защищаем ее, сын Земли. – Лицо Адель скривилось. – Это наш долг, тебе не понять.
– Ты убила человека ее руками! – рявкнул Исайя. – Как думаешь, твоя королева поблагодарит тебя за такую помощь? Я бы защитил ее без лишних жертв!
