Пора было заканчивать разговор: Лука возвращался домой. Адель ощутила его приближение, едва карета въехала на территорию поместья: энергия Инкарната Черной дыры окатила ее с головы до ног, будто ледяная вода.
– В скором времени я снова призову вас. – Не хотелось отпускать чародеек так быстро, но времени почти не осталось. – А сейчас уходите.
Ведьмы поклонились и исчезли так же внезапно, как и появились. Все, кроме Авери.
– Ваш браслет, – прошептала она. – Он связывает вас с нами, объединяет магию и позволяет нам…
– Использовать меня.
– Вам следует надевать его только в крайних случаях. – Женщина печально улыбнулась и растворилась в темноте.
Адель осталась в полном недоумении и, отступив от зеркала, вернулась к окну. Солнце почти скрылось за горизонтом, мир неспешно погружался во власть ночи, но Адель не спешила зажигать свет. Закат окрашивал тяжелые тучи в разные оттенки алого, и что-то тревожное читалось в этом пейзаже. Красный закат не к добру. Красная Луна тоже. Красный – цвет крови. Неожиданно в памяти Адель воскрес давно забытый фрагмент из детства.
Маленькой Адель тогда было пять лет. Она сидела в своей комнате на подоконнике рядом с таинственным мальчишкой-призраком. В ночном небе висел ярко-красный шар, окутывая спящий Шу зловещим алым светом.
– Смотри, там Марс! – Она протянула руку, указывая на небо.
– Это луна, глупенькая, – рассмеялся мальчик.
– Не может быть. – Адель недоверчиво взглянула на него. – Это Марс. Он красный.
– Это луна. Кровавая луна.
– Опять ты все выдумываешь! С чего это луне быть кровавой?
Мальчик недовольно нахмурился: вечно она сомневается в его словах, хотя он не давал для этого ни малейшего повода. Скрестив руки на груди, маленький Лука терпеливо сказал:
– Так люди говорят, я сам слышал. Прошлым летом я заблудился в поселке возле городка Гелике. Бродя по улицам, я случайно наткнулся на лачугу, в которой старуха рассказывала своим внукам сказку о лунном затмении. Уже стемнело, было жарко, и окна их дома были открыты нараспашку. Мне не нравятся сказки, но идти было некуда, и я решил послушать. Они меня не видели, так что не могли запретить остаться.
Заинтересованная Адель сразу позабыла о необычной луне и нетерпеливо спросила:
– Расскажешь?
– Нет.
– Ну, пожалуйста!
– Даже не подумаю…
– Эй! – Адель одарила его хмурым взглядом.
– И зачем мне это делать?
Адель на миг растерялась, но быстро нашла нужный ответ:
– Потому что я единственная, кто может тебя услышать.
И она была права. Чертовски права.
Лука вздохнул и, поудобнее устроившись на подоконнике, начал свою сказку:
– Давным-давно жила прекрасная Луна. Каждую ночь она появлялась на небе, разгоняя мрак, чтобы люди могли любоваться ею, ведь нигде не было ей равных. Любовалась своей Луной и Земля – ведь спутница ее была столь красивой, что остальные планеты завидовали. Сияя для Земли ярче всех звезд, Луна казалась жемчужиной, затерявшейся в бархатной черноте Вселенной. И не могли нарадоваться ей люди, ведь теперь мрак, сгущающийся с уходом Солнца, не так пугал их. Когда звезда отходила ко сну, Луна просыпалась и кружила в дивном танце, даря миру свой бледный перламутровый свет.
Но однажды Солнце пожелало увидеть спутницу Земли, а увидев, – разгневалось. Ведь она смела использовать его свет, дабы усмирять ночь! И решило Солнце наказать Луну, отняв у нее возможность кружиться, и суждено ей было неподвижно повиснуть на небосводе, скованной запретом звезды. Но, оказавшись не только невероятно прекрасной, но и невероятно жесткой, яркая Луна не склонилась безропотно и не приняла свою судьбу, пообещав отомстить Солнцу, как только кровь окрасит ее в красный цвет… и с тех пор, когда восходит кровавая Луна, Земля прячет ее в своей тени, желая уберечь от гнева Солнца.
Мальчик посмотрел на небо и почти прошептал:
Кровавая Луна, ты красная, как розы,
И нашей алой кровью ты разукрасишь звезды.
Кровавая Луна, о чем же Солнца грезы?
И скроет в своей тени Земля твои слезы.
Тихий настойчивый стук в дверь вернул Адель к действительности. За окном уже совсем стемнело, а низко над землей расстелился плотный белый туман.
– Войдите. – Она обернулась.
– Не желаешь зажечь свет? – Лука бесшумно прошел в комнату. Несмотря на мрак, царящий в спальне, его силуэт выделялся какой-то особой чернотой.
– Нет, спасибо.
– Инга сказала, что почти целый день тебя не видела. – Он шагнул к ней. – Все в порядке?
Наступив на что-то, Лука наклонился и поднял блокнот, который Адель прежде швырнула на пол. Ее сердце ухнуло и ушло в пятки. Наверняка он ничего не знал о существовании этих рукописей, по крайней мере, никогда о них не упоминал. Впрочем, он о многом не упоминал, поэтому делать поспешные выводы не стоило. Если вдруг окажется, что ему известно о блокнотах и он узнает, что один из томов Адель припрятала, беды не миновать. Хорошо, что во мраке почти ничего нельзя было рассмотреть, в том числе испуг у Адель на лице.
– Что это? – поинтересовался Лука, вертя в руках находку.
– Сказки. – Она выпалила первое, что пришло в голову. – Нашла у тебя в библиотеке.
– Правда? Не припоминаю, чтобы там были сказки. Должно быть, затерялись среди книг, которые принадлежали прежним хозяевам этого поместья. Когда я покупал его, решил не выбрасывать вещи старых владельцев. Тебе нравятся эти истории?
Лука приблизился еще на несколько шагов, и Адель вгляделась в него.
– Всем нравятся сказки. – Она пожала плечами.
– Ты так уверена?
– Да. Они всегда заканчиваются хорошо. Разве это не главное? Знать, что, что бы ни случилось, – конец непременно будет счастливым.
– Всем нравится ложь. – Лука протянул ей блокнот. – Хорошие сказки плохо заканчиваются, Адель. Народное творчество жителей королевства состоит в основном из злых, жестоких историй. Но как охотно смертные пересказывают их друг другу, дрожа от страха. Я давно обратил внимание: людям свойственно тянуться к мраку, видеть в нем что-то куда более романтичное, чем есть на самом деле.
– Ты столь циничен.
– А ты столь очаровательна, – усмехнулся он.
Энергетическое поле Луки неприятно давило на Адель. Исходивший от него холод пробирался под тонкую ткань ее рубашки, касаясь тела с какой-то особой интимностью. Отогнав тревожные мысли, Адель сосредоточилась на другом:
