Она положила рюкзак на один из столов, чтобы рейнджеры смогли изучить повреждения. Один мальчик просунул в прореху руку.
– Наше последнее правило касается мест, куда рейнджерам разрешено и запрещено ходить. Полагаю, всем и так ясно, что выходить за границы лагеря недопустимо. Но на самой территории тоже есть ограничения. Например, тенты персонала. Или мой дом у дороги. Просто задайте себе вопрос: «Можно ли мне здесь находиться?» Если ответ «нет», значит, нет. – Она улыбнулась. – Если вы будете следовать этим правилам, мы с вами, скорее всего, ни разу не поговорим по душам. Так и должно быть. Я вам не мать. Я вам не учитель. По сути, самое главное, чему должен научиться рейнджер, – уверенно решать свои проблемы без посторонней помощи. Вы можете научиться этому здесь, вам нужно лишь захотеть. Пусть будет верен ваш путь.
Рейнджеры хором откликнулись:
– Пусть будет прямой ваша цель.
Смотритель коротко кивнула и сошла с предтопочной площадки. Рейнджеры вернулись к разговорам и еде, и зал вновь загудел.
Арло никогда не слышал, чтобы взрослые так разговаривали. Ему внезапно захотелось совершить что-то такое, что бы восхитило смотрителя Мпасу, хотя он и подозревал, что вряд ли это было возможно.
Ему не терпелось спросить мнения Индры и Ву, но их патруль расселся по разным концам комнаты. Из всего их Общества ближе всех к нему был Рассел Стоукс, сидящий за соседним столом спиной к Арло.
Когда он передавал тарелку с макаронами и сыром, его шейный платок съехал. И тогда Арло увидел это – кровавое пятно на рубашке, прямо под воротником. Размером с четвертак, и свежее.
Рассел поправил платок, прикрыв пятно.
* * *
Рейнджеры Общества Пайн Маунтин поднимались от Базы назад к своим участкам. Арло держал Рассела в поле зрения. Было не похоже, чтобы ему было больно. Он шутил с друзьями из Красного патруля и вёл себя как обычно. Но Арло не сомневался, что Рассел знал о ране. Он уже дважды совал руку под платок, будто у него внезапно начинала зудеть шея.
Индра нагнала Арло и тихо сказала:
– Мне кажется, не нужно им пока рассказывать.
– Что и кому рассказывать?
– Джонасу и Джули, насчёт Долгого леса и Обрушенного моста. Уже поздно, и теперь с нами в патруле Томас. Мы же не можем отправить его куда-то погулять.
Столько всего произошло, что Арло начисто забыл о близнецах и принятом в автобусе решении.
– Хорошо.
– Но мы должны им сказать, – настаивала Индра. – Я все ещё думаю, что так будет правильно. А ты?
Арло кивнул.
– Определённо.
Он смотрел, как Рассел дёрнул кончик шейного платка. Наверняка хотел удостовериться, что пятна не видно.
Вернувшись на участок «Огнептица», Арло хотел дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с Коннором наедине, спросить совета насчёт Рассела. Но Коннор, пробормотав «Спокойной ночи», сразу отправился спать.
Что бы ни происходило с Расселом Стоуксом, с этим придётся повременить до утра.
13
Озеро
АРЛО СТОЯЛ в озере Красное перо, в паре футов от берега. Удивительно, но вода была кристально прозрачной. Он мог видеть, как в иле шевелятся пальцы ног.
Золотой солнечный луч отразился от поверхности воды, такой яркий, что Арло пришлось сощуриться.
Он был один.
– Ты знаешь, кто я?
Мужской голос. Хэдрин. В следующий миг Арло обнаружил себя в закусочной. На столе вращалась золотая монета. Это её отблеск он видел.
Это было воспоминание.
– Ты знаешь, кто я? – повторил голос.
Нет.
– Ты знаешь, зачем я здесь?
Нет, прошептал Арло.
– Я здесь, чтобы помочь тебе, Арло Финч. Я единственный, кто может тебе помочь. Скажи это.
Ты единственный, кто может мне помочь.
Произнося эти слова, Арло чувствовал в руках их вес, будто они были реальны и ощутимы. Ему хотелось отложить их, но было некуда.
– Мы оба нужны элдричным. Поэтому ты не должен никому говорить, что я здесь. Скажи это.
Я никому не скажу.
Держать эти слова было ещё тяжелее.
Арло вновь стоял в озере. Погружался в ил. Или его что-то затягивало? Густая жижа скрыла лодыжки. Затем колени.
Он попытался выдернуть ноги, но с каждым движением его лишь быстрее засасывало. Он погрузился по пояс. Вот уже вода почти доставала до подбородка.
– Ты не станешь мне лгать, не так ли, Арло Финч?
Арло помотал головой.
– Потому что я знаю, где ты живёшь. Я знаю, кто твои друзья. Кто твои родные.
Арло отчаянно старался держать рот над водой и судорожно глотал воздух.
– Ты знаешь, что произошло на озере?
Арло задержал дыхание и внезапно ушёл под воду. Он мог видеть размытые очертания мужчины, освещённого сзади солнцем.
В его голове разнесся эхом голос Хэдрина:
– Это ты меня сотворил.
14
Что мы приносим с собой
АРЛО РЕЗКО ПРОСНУЛСЯ, задыхаясь. Сердце бешено колотилось. Понадобилось несколько минут, прежде чем до него дошло, что он на самом деле не тонет.
В тенте было темно, не считая тонких полосок лунного света по краям клапанов. Тяжёлые брезентовые стены висели совершенно неподвижно. Арло слышал дыхание Ву и Томаса, а на его фоне – тихий шорох реки.
Он знал, что это был сон. Что на самом деле он не тонул в озере.
Но та сцена в закусочной, скорее всего, была правдой. Арло вспомнил эту часть разговора с Хэдрином. Нечто похожее чувствуешь, когда натыкаешься на свою фотографию и в первую секунду не можешь вспомнить, при каких обстоятельствах её сделали.
Арло повернулся набок – пружины скрипнули – и поискал под койкой бутылку с водой. Нашёл. Только она была пуста.
А ему хотелось пить.
* * *
В темноте «Огнептица» выглядела иначе. Холодной. Пустой. В лунном монохромном свете белые стволы осин словно испускали сияние. На земле виднелись чёткие отпечатки ног.
Арло поколебался, стоит ли брать фонарь, но в итоге решил, что ему хватит освещения, чтобы добраться до раковин.
Все называли их «раковинами», хотя в действительности это была цементная плита, над которой проходила труба с шестью кранами. Сюда за водой ходили все четыре патруля Пайн Маунтина, поэтому у раковин почти всегда кто-то был: чистил зубы или наполнял фляжки. Именно отсюда разносились все лагерные слухи.
Тропа резко повернула, и Арло увидел вдалеке одинокую фигуру. Кто-то стоял у раковин. Арло замер.
