Архимагу очень хотелось расхохотаться, едва он вспоминал «прелестниц», особенно ту оторву в розовом, от которой мама приходила в ужас. Но разве он может лишить себя такого прекрасного зрелища: вампир, демон и василиск добиваются расположения маленьких пакостных заноз?
Да это даже круче, чем эти их дурацкие испытания! Отбор нравится ему все больше и больше…
– Как вы вообще узнали, что тут идет отбор? Я надеялся, этот дурдом пройдет незамеченным.
– О, это Баль, – хохотнул вампирюга.
Как же он был рад их видеть!
– Прилетает, весь такой офигевший, говорит – прикинь, мою задницу ведьма скопировала! Я сначала думал, он чеснока объелся. А потом Баль объяснил, что всхотнулось ему слетать, проведать тебя. Драконов он не жалует, полетел своим ходом. В дворцовом саду заметил ведьму в засаде, а потом еще одну – в образе вороны. Пока пялился на красотку, словил парализующее заклятие.
Дальше рассказывал сам Бальтазар:
– Слабенькое заклятие, но цеплючее, я после него дня два чесался. Ну, думаю, дай полежу, посмотрю, чем дело кончится, на ведьмочек посмотрю и потом напугаю. Прикиньте, вместо вороны в спальне голый мужик!
Анджей прикинул. И, к собственному неудовольствию, ощутил ревность. А Баль меж тем обиженно закончил:
– А они мою жопку скопировали и на шляпу приклеили.
– Точно, то-то я смотрю, знакомая. Но в этом ракурсе тебя ни разу не видел, не признал, – фыркнул Анджей.
Все-таки у Микаэллы талант.
– Так, погоди, а с колесом ты это зачем сделал?!
– Ну… – немного смутился Баль. – Чуть-чуть похулиганил. А что?! Вы были такие милые, прям сладкая парочка, зефир с кофейком, вот я и решил добавить экшена. Слышал бы ты, как бесновалась твоя мать, я даже порадовался, что она меня в образе ворона никогда не видела и потому не признала.
– А потом он полетел к нам и рассказал, что вы тут за веселье устроили, – закончил Нагос. – И мы, между прочим, обиделись.
– Да ладно, мужики, ну бред же. Отбор невест.
– И что, никого не приметил? – с подозрением спросил Геральд.
– Был бы ты на моем месте, сбежал бы уже в подземный мир.
Пока Анджей одевался, друзья продолжили громить его комнату, словно никогда дворцовых покоев не видели. Надо сказать, насколько крепкая их связывала дружба в академии, настолько разными и оказались пути после нее.
Геральд, будучи вампиром, отправился к своим – там проще с продовольствием (надо не забыть сообщить на кухню, что в замке гостит вампир). Работал судьей по вопросам взаимодействия с невампирами и на досуге писал романы, даже издавался под каким-то псевдонимом. Нагос, конечно, держал ювелирный салон, а его фирменные, пропитанные ядом василиска перстни считались самыми лучшими предметами для зачарования. Баль просто и незатейливо возглавлял стражу Рижбурга. Демонов на таких должностях ценили.
Был еще Верн, дракон, но он улетел после трех лет обучения принимать кресло драконьего правителя от отца. Так что с ним они вообще только переписывались. Не забыть бы позвать на свадьбу!
Ну а сам Анджей после академии отправился в Брагенбург и дослужился до архимага. С друзьями виделся редко, так что теперь предвкушал отличные дни веселья. Надо будет их с Микой познакомить, эта оторва найдет общий язык с самым жутким кошмаром академии.
– Ладно, чего делать будем? – с предвкушением потер руки Баль. – Я требую свою ворону… в смысле, ведьмочку.
– А какого она была цвета? – спросил Анджей.
Нет, он в принципе догадывался. Просто решил уточнить.
– Коричневая такая, миленькая.
– Вы различаете их по цветам? Как интересно… – протянул Нагос.
Решением стаи отправились сначала завтракать. В такое время вряд ли еще был готов полноценный завтрак, но если отвесить пару комплиментов поварихам и пожаловаться на бессонную ночь, уж блинчиков-то мигом сообразят.
Так, под голодное урчание, они почти дошли до кухни. И надо же было маме выводить на прогулку свое лысое чудище именно сейчас!
То, что приезд Нагоса, Бальтазара и Геральда маме не понравился, архимаг понял сразу. И даже мысленно посочувствовал родительнице: концентрация «не своих» вокруг нее стремительно росла. Сначала сын-дурак и розовая оторва, теперь вот еще три идиота добавились. Не так она себе представляла отбор, ой не так.
– Ребята, а вы здесь какими судьбами?
– Так приехали поздравить Анджея лично! – расплылся в улыбке Баль.
– Такое событие, – поддакнул Геральд. – Он первый из нас женится.
– А может, Верн уже завел дракониху? – хмыкнул Нагос.
– Надо ему написать. Но вы же знаете Верна. Он непредсказуем.
– Хорошо, – мама кисло улыбнулась и поджала губы, – рада, что вы нас навестили. Правда, большая часть испытаний позади, но еще на парочку вы успеете.
Нагос улыбнулся. Вообще он умел очаровывать людей, эти его защитные очки словно гипнотизировали собеседников. Но сейчас улыбка василиска маме явно не понравилась. Не предвещала она ничего хорошего.
– Мама, ну вот испытания, конечно, хорошо. Но ведь есть еще и личное. А можно мне… – Анджей задумался, как бы тактичнее сформулировать, – ну, какую-нибудь ведьмочку…
Что? На свидание, что ли, пригласить? Кстати, вот теперь свидания выглядели менее нелепой идеей. Сейчас он хоть знает, о чем с ведьмами разговаривать.
– Оприходовать? – подсказал вампирюга.
– Опробовать? – василиск.
– Да заткнитесь вы, придурки! – не выдержал он. – Но направление в целом это, да…
Судя по лицу матери, ей эта идея не понравилась.
– Анджей, девочки чисты и невинны, а ты все об одном!
– Эти?! – поперхнулся он. – Да они маленькие демоницы!
– Дорогой, ты обещал мне один-единственный раз в жизни вести себя хорошо. И вы тоже должны умерить свою тягу к приключениям. – Леди Брендвид сурово посмотрела на мужчин, уж она-то прекрасно помнила, как их четверка давала прикурить академии. Да она из кабинета ректора не вылезала, замуж пришлось за него выйти! А между прочим, когда-то давно леди Брендвид считала, что замужество не для нее. – И вообще, ты помнишь, что сегодня участвуешь в испытании?
– Помню? Да я об этом даже не знал!
Всем своим видом мама демонстрировала крайнюю степень возмущения, и Анджею вдруг стало стыдно. Мама не лишена недостатков, но, по сути, была его единственным родным человеком. И, наверное, она заслужила право руководить выбором невесты. Сам-то он ее не спешил радовать свадьбой и внуками.
А интересно, что бы она сказала, если бы он привел в дом безродную человечку? Приняла бы его выбор, наплевав на традиции, или пришла бы в ужас?
– Ладно, – Анджей встряхнулся, – напомни, что мне с ними делать сегодня.
