Даже у меня сердце затрепетало. Кармелла, кажется, едва удержалась на метле.
– Что ж, вы молодец, – улыбнулась свекровь. – С характером.
В десятке подруги никто не сомневался.
Настал и мой черед. Нелегко это: закрывать соревнования. В академии говорили, последними выпускают чемпионов, но в моем случае последними выпускают тех, кого не жалко.
Вздохнув и поплотнее завязав шарфик, я вскочила на метлу.
Старенькая она у меня была, но послушная. Мы понимали друг друга мгновенно. Я резко взмыла ввысь, стремительно пролетела через кольцо, обогнула столбы. Холодный ветер ударил в лицо, я задохнулась, зажмурилась и позволила магии себя вести. Уворачивалась от шаров не с легкостью, но довольно уверенно, а когда поняла, что все, полоса кончилась, с облегчением выдохнула. Справилась!
Вот только метла никак не желала снижаться.
– Эй! – воскликнула я. – Ты чего?!
Розовая поганка неумолимо несла меня… к балкону архимага?!
– Ах ты! – выругалась я.
Она, кажется, всерьез восприняла мою идею уронить влюбленную ведьму ему на голову. Только не учла, что та ведьма Кармелла, а не я.
Но я не успела объяснить все это метелке. С ужасом смотрела, как приближается балкон, а потом ощутила рывок – метла затормозила. Я завизжала, поняв, что эта идиотка промахнулась и я сейчас упаду не в объятия мужчины мечты, а в клумбу, причем с высоты третьего этажа. К счастью, чьи-то руки подхватили меня перед самым полетом вниз и затащили на балкон. Хотя почему чьи-то? Вполне себе архимажьи руки. Сильные. Теплые.
Я посмотрела ему в глаза и сглотнула. Кажется, мне конец.
– Анджей? – Леди Брендвид со скоростью света метнулась в замок и через полминуты уже выбежала на балкон. – С девушкой все в порядке?
– Да, – ответил он, – я ее поймал.
Леди Брендвид повернулась ко мне:
– Боюсь, леди Витгерн, это самый низкий балл на испытании. Вы не умеете управлять метлой.
Я даже не думала, что отбор закончится вот так неожиданно. И оказалась совершенно не готова к поражению. Стояла и удивленно хлопала глазами, словно ждала, что сейчас распорядительница рассмеется и объявит, что это дурацкая шутка.
Но она молчала. Зато влез ее сын:
– Извини, что вмешиваюсь, мама. Однако… я думаю, Микаэлла не виновата в своем падении. Видишь ли, с балкона, наблюдая за полетом Кармеллы, я видел, как одна из участниц заколдовала метлу Микаэллы.
– Заколдовала? – нахмурилась женщина. – Ты уверен?
– Абсолютно. Похоже на заклятие разбалансировки. Конечно, держаться на метле для ведьмы важно, но куда важнее не подвергать других опасности. Исключи девушку в золотом. Я не выберу ее невестой. А то она мне тоже заклятие разбалансировки наложит… на какую-нибудь стратегическую часть тела.
– Гм… в таком случае ты прав. Леди Витгерн, вы остаетесь. Идемте со мной, я объявлю результаты, а затем еще раз прочитаю вам лекцию о недопустимости подобного неспортивного поведения. Хотя, подозреваю, толку от них мало.
Она тащила меня к выходу, ругаясь на треклятую женскую склонность устранять соперниц нечестными путями, а я то и дело оборачивалась на архимага. Он снова погрузился в бумаги, что лежали на столе. Но я ведь знала, что он соврал!
Мы оба это знали. Никакого заклятия золотая не накладывала. Только вот зачем он все же оставил меня на этом отборе?
Глава 7
Проклятая розовая ведьма никак не шла из головы. И зачем он ее спас? Вылетела бы с отбора, как снаряд из пушки, и упырь с ней. Что ему, ведьм мало? Вон перспективные остались, сильные, умные, раз до сих пор не попались на подливании конкуренткам всякой гадости в котлы и косметику.
Ничего он не видел. И теперь испытывал некоторые муки совести, потому что совершенно незаслуженно выгнал бедную золотую ведьму с отбора. И все ради того, чтобы оставить на нем Микаэллу.
Нет, Анджей, конечно, придумал себе шикарное оправдание: ему надо подобраться к Арвариусу. Но, в сущности, что он еще мог от нее узнать? Девчонку подослали, чтобы добыть заклятие из гримуара, не надо долго думать, чтобы понять, какое именно. Выпереть – и пусть благодарит, что жива осталась.
Только жалко ее почему-то. Одна совсем, мелкая, шебутная, что она Арвариусу против скажет?
Могла бы и ему, правда, признаться. Прийти за защитой, пореветь тут на плече, подрожать в его руках. Он бы успокоил, пообещал спасти юную неразумную ведьмочку, ну и соблазнил бы заодно, потому что эта розовая зараза не только выводит его из себя буквально каждым чихом, но и заводит с пол-оборота.
Красивая.
И смешная. Вот это особенно ценно, когда есть с кем посмеяться и подурачиться. Порой этого ой как не хватает.
В общем, она ему не то снилась, не то поселилась в голове. Стоило закрыть глаза, и сразу память услужливо выдавала ее образ, яркие губы, которые она вечно кусала, осознав, что сделала гадость слишком уж открыто, кудри, длиннющие, красивого вишневого цвета.
Сквозь сон, когда ему каким-то чудом удалось отключиться, уже под утро, Анджей услышал:
– А где шарики и колпачки?
– Дурак, что ли? У него не день рождения, а свадьба!
– А-а-а… голубки и пупсики?
– Не знаю, наверное, на складе каком-нибудь.
– А ничего такая комнатка, со вкусом. Только чего-то не хватает…
Бабах! Раздался звон разбитого стекла, а следом голос:
– Ну вот теперь точно не хватает вазы.
Убедившись, что ему это не снится, Анджей сел в постели. Вот упырь, и правда не снится!
В комнате было трое мужчин, в которых архимаг с удивлением узнал старых друзей по академии. Геральд – вампир с большими нетопыриными крыльями – сидел на подоконнике. Бальтазар – демон с изящными красными рогами и длинным гибким хвостом – привалился к камину. Нагос – василиск – рылся в баре.
– Ни упыря не видно! – ругался он.
– Так сними очки, идиот, – посоветовал Геральд.
– Чтобы вас тут всех и положить?
– Вы… – У Анджея наконец прорезался голос. – Вы тут чего забыли?!
– О, проснулся, гляди! – хохотнул Нагос. – А ты думал, можно собрать в замке десяток очаровательных, невинных, красивых и сильных ведьмочек, а друзей не позвать? Мы тоже хотим зрелищ.
– И хлеба.
– Да, пожрать бы не мешало, беляши в драконе на Брагенбург продают просто отвратительные.
– Ну и конечно, – василиск, как самый серьезный из всех, озвучил главную цель приезда, – мы за невестами. Ты же только одну себе выберешь? Ну вот. А нам не помешают очаровательные юные ведьмочки в жены. Ты нас представь как консультантов, а уж мы сообразим, как очаровать прелестниц.
