– А чем тебе в Крыму не торт?
– Не. Домик у меня хороший, и море нравится, так что вполне себе торт. Но вот буду старенький сидеть с газетой и жизнь вспоминать, а в голове мысль – эх, мол, как же вышло, Лунь, что ты, батенька, так ни разу Барселону и не увидел?
Военный хохотнул и удобнее перехватил ручки тяжелого ящика. Я быстро глянул в его сторону, заметил на бинтах свежее пятнышко крови.
– Вот что, лейтенант, завязывай с переноской. Кровь выступила. Тебе сейчас напрягаться не надо, дай себе выздороветь.
– Ну, Лунь! Да там царапины, ерунда.
– Извиняй, но не пойдет. Завязывай с трудами и зови Кору, что-то он прохлаждается, в то время как командир за него пашет.
– Сейчас фиговато парню, пусть передохнет чуток.
– Смена вида деятельности – самый лучший отдых. А я пока посмотрю, что там за ящики посыпались на поле с машины.
Посмотреть, правда, не вышло. Еще в тридцати метрах от рассыпанной тары с уничтоженного УАЗа зашелестели ленточки на гайке и словно ватой провели по рукам. Понял, не дурак, иду назад, но в оптику все же гляну, что это там лежит. Однако. В длинных зеленых ящиках, судя по маркировке, находились гранатометы разных моделей, в том числе и РПО «Шмель». Интересно знать, кто же заказчик на такие вещи и куда шел сам «караван», хотя, по большому счету, это не мне разбираться. Оружие сейчас – очень ценный и ходовой товар, особенно по окраинам разных Зон, так что недостатка в покупателях не будет.
Отстраненный от физической работы Бонд по просьбе профессора фотографировал трупы и собирал оружие бандитов, чтобы потом, как я понял, передать материалы следователям НИИАЗ вместе с пойманным проводником. Проф старательно переписывал трофеи, дополняя старые перечни находок, и печально покачивал головой. Экспедиция наша, отправленная вне расписания, оказалась более чем странной и насыщенной неприятными сюрпризами. Вот вам, как говорится, и «спокойная» Зона, в которой все тихо и сталкеров почти никогда не видели. И как ни крути, именно моя просьба Зотову поставила под угрозу не только наши с Хип жизни, но и самого профессора, и двух военных, которые были совершенно, как говорится, не при делах и им просто не повезло отправиться с нами. Я с помощью рядового закинул в вездеход последний ящик с автоматами, помог равномерно разложить груз в багажном отсеке вездехода, а потом, сразу после работы, вышел к Зотову и Бонду.
– В общем, вот что, уважаемые. – Я прочистил горло. – Мы попали под сегодняшнюю раздачу только и исключительно благодаря мне. И лейтенанта ранило тоже поэтому, и вообще все могло закончиться очень и очень плохо, не мне вам объяснять.
– В каком смысле, Лунь? – Проф отвлекся от списка, и Бонд тоже заинтересованно прищурил глаза.
– В самом прямом. Бонд, Кора, это я попросил профессора выбраться в экспедицию раньше срока, и он, по доброте душевной, не смог мне отказать. Соответственно это я подставил вас под пули. – Я развел руками. – Если бы выход состоялся по расписанию, бандиты бы в этот день в Зону не сунулись и караваны не повели. О том, что мы тут, им тоже сообщить некому, связи нет.
– А я в курсе, Лунь, – усмехнулся Бонд, – и претензий с самого начала не имею. Скорее наоборот.
– В курсе? – Я не поверил своим ушам.
– С самого начала экспедиции. – Лейтенант заметно веселился. – Я, конечно, понимаю, что голова военным нужна, чтобы в нее кушать и приказы слушать, но кое-что и мы соображаем. Во-первых, уважаемый профессор Зотов внезапно меняет сроки выхода в Зону, но не сообщает об этом в отдел безопасности, а только в научный и административный. Логично, что под видом рассеянности уважаемый профессор не хочет ставить в известность о смене планов руководство в лице академика Яковлева. Но рассеянностью профессор не страдает точно.
Зотов молча кивнул и улыбнулся.
– И берет в экспедицию двух сталкеров, с которыми давно знаком и дружит и которым явно закрыт доступ в Зону, но закрыт немного… неофициально. Хотя они-то тоже по факту работают на НИИ и имеют удостоверения. Значит, и они здесь не случайно, и профессор сменил расписание выходов для того, чтобы провести в Зону своих старых друзей. Зачем, сказать сложно, но причина эта важная и явно личная.
Бонд выдержал паузу и добавил уже серьезно:
– То, что ты, Лунь, решил это сказать открыто, мне очень понравилось. Теперь я тебе доверяю еще больше, несмотря на то, что ты самый натуральный сталкер со всеми вытекающими, как говорится. А теперь мои аргументы. Экспедиция все равно бы нарвалась на мародеров рано или поздно. Может, не наша, может, физики, может, и не в этом году, но нарвалась, это вопрос времени. И были бы у этой экспедиции в качестве сопровождения два солдатика против десятка конченых головорезов, как сегодня. Я понятно выражаюсь?
Я кивнул, и лейтенант продолжил:
– А сегодня мы благодаря тебе, Лунь, и тебе, уважаемая барышня, положили всю их кодлу красиво и без потерь. И эти сволочи, земля им стекловатой, уже не потащат из Зоны оружие для банд и страшную наркоту для детей. В багажнике у нас сидит дяденька, которого быстро разговорят спецы из отдела безопасности НИИАЗ, они это умеют, а дядя нам попался гниленький и податливый, самое оно. Руки чешутся его удавить, но я сдержу души порывы – он теперь очень опасен, но не для нас, а для своих же гадов, и поэтому пусть живет. В багаже вездехода куча отличнейших стволов, которые достанутся теперь не плохим парням, а хорошим. А ты, Лунь, извиняться тут вздумал. Ищи во всем плюсы, бродяга.
– Ну а если бы та пуля не в бетонное кольцо, а в лоб прилетела? – поинтересовался я.
– Ах, если бы у бабушки да было б как у дедушки, она бы натуральным дедушкой была, – рассмеялся Бонд. – Не прилетела же? Ну, значит, и не должна была, и не надо об этом рубиться. Верно я мыслю, Кора?
– Так точно, товарищ старший лейтенант, – вытянулся рядовой.
– Во. Молодец, солдат. Лишу тебя звания енота в скором времени, если так и дальше пойдет. А пока тебе, сталкер, вот за все душевное спасибо. Если вдруг понадобится моя помощь, то я твой должник, запомни это. Вам слово, Проф. Завершаем экспедицию или как?
Зотов помолчал, снял очки, вздохнул и, прищурившись, посмотрел на небо.
– Полагаю, что нет. Знаете, друзья мои, много, очень много моих коллег никогда не вернутся к родным, не напишут книги и не завершат исследования из-за грязной пули этой вот сволочи. Я благодарен судьбе за то, что сегодня в моих руках был автомат и мне посчастливилось, да-да, именно посчастливилось разрядить весь магазин в этих мерзавцев, и я надеюсь, что попал хотя бы в одного. За друзей, за коллег, за моих бывших студентов, молодых ученых. За все пустые гробы и оставшиеся под небом Зон ограбленные кости. И если я сейчас закончу исследования и сбегу в страхе перед нелюдями, хорошей же это памятью будет для тех ученых, которые не сбежали и работали до конца. Экспедиция будет завершена, и это принципиальный момент. Я все сказал. Слово вам, Хип.
– Спасибо, профессор, – голос девушки сорвался, – спасибо за то, что вы человек. Настоящий человек. Что вы помогаете нам. Даже не веря в успех уже нашей, собственной экспедиции, но все равно помогаете. Я с вами, дорогой Проф. И… приезжайте уже к нам летом на весь отпуск. Бонд, Кора, к вам тоже относится. Крым все-таки, а не хвост собачий, у нас море есть.
