Если бы к купальнику девочки не была прикреплена карточка с номером, никто бы и не подумал, что она тоже готовится к просмотру. Бьянка больше нервничает, когда идет к зубному врачу.
– Как много людей, – продолжает папа с улыбкой. – Родителей больше, чем вас, детей.
Арт – один из немногих мужчин и единственный, кто не говорит с остальными и не уткнулся в телефон. Зато мама Бьянки непрерывно строчит сообщения. Она взяла отгул на один день, но Отис с раннего утра забрасывает ее письмами, словно именно сегодня в издательстве должна состояться сделка века. К тому же какая-то писательница не оставляет маму в покое и названивает ей, пытаясь узнать, почему ее текст хотят отредактировать. Это ведь биография! Нельзя изменить ни одной запятой, иначе книга потеряет свою уникальность.
Бьянка чувствует на себе оценивающие взгляды незнакомой девочки и ее мамы. Они выглядят одинаково: обе худые, вытянутые, с каштановыми волосами и челками, в черных трико и мягких сапогах, которые папа называет обувью Робин Гуда. Единственное отличие – волосы девочки стянуты в пучок.
– Привет, – растерянно говорит Бьянка. Ей не нравятся эти колючие взгляды.
– Привет, – отвечает девочка, выдавливая из себя притворную улыбку.
– Вы знакомы? – удивляется Арт.
– Нет, но мы ведь коллеги, да? – девочка протягивает им руку.
– Надеюсь, – улыбается та.
– Меня зовут Бьянка, а это мой папа.
– Я – Дебби, а это моя мама Дебора.
Увидев Арта, мама Дебби восклицает:
– Ого, неужели я вижу папу! Как, вы сказали, ваше имя?
– Я еще не успел представиться. Артур, – вежливо, но достаточно холодно отвечает Арт.
От этих двух особ, словно из телешоу талантов, нужно держаться подальше. Бьянка удивленно смотрит на папу: она уже и забыла, как звучит его имя полностью. Обычно все зовут его Артом. К тому же так называется его студия дизайна: «Арт-графика».
– Ты пришел с дочерью? Какой молодец! – Дебора сразу переходит на «ты», словно они с Артом старые друзья. Тот слегка поднимает брови и смущенно улыбается:
– Я не мог не прийти…
– Правильно! Сегодня важный день для наших девочек. Впрочем, для нас тоже, – Дебора резким движением поправляет волосы.
– Для нас? – удивленно переспрашивает Арт. Он жалобно смотрит на дочь, но та уже болтает с Дебби, оставив его в компании этой неприятной женщины.
– Конечно, они начинают осваиваться в этом мире, знакомятся с людьми… Ты тоже разведен, Артур? – спрашивает Дебора, понизив голос.
Арт начинает нервничать. Что? При чем здесь это?
– На самом деле я…
Он ищет глазами жену, которая, как назло, куда-то запропастилась. Она ведь только что разговаривала со своей странной писательницей… Арту приходится спасаться бегством и притворяться, будто ему очень интересно, о чем разговаривают Бьянка и Дебби.
– Я проходила обучение у Поповой в мае, – говорит Дебби.
– Попова преподает в Академии, – поясняет ее мать, не сводя глаз с Арта. – Она тоже будет на просмотре.
– Ясно, – резко отвечает тот.
– Дебби просто обязаны взять. Она была ее ученицей, одной из лучших. Они хорошо знают друг друга.
– Ну разумеется, – рассеянно говорит Арт.
Тем временем Дебора спрашивает Бьянку:
– Ты тоже посещала подготовительные курсы в Академии?
– Нет, я ходила в школу танцев. Я занимаюсь уже… три года, – признается девочка.
Она немного приукрасила. Ей надоело слышать, что два года – слишком мало для балета. Но Дебби округляет глаза и выдает:
– Всего три? Везет же! А я – почти десять.
– Десять? – Бьянка не верит своим ушам.
– Я пошла в школу танцев в четыре года, а в сентябре мне исполнилось четырнадцать.
– Значит, ты почти профессионал, – иронично комментирует Арт.
– Так и есть, – возмущенно говорит Дебора. – Но, как известно, балерин не берут в театр без диплома, поэтому приходится проходить эту волокиту. Даже Попова сказала, что по-другому никак. Нужно пройти просмотр вместе с новичками. В общем, обычная бюрократия.
– Как школа, – сухо замечает Арт.
– То есть? – не понимает Дебора.
– Школа тоже обязательна, еще одна бюрократия. И все же нужно окончить ее, хотя учиться можно всю жизнь, – говорит Арт, не сдерживая сарказма.
Наконец рядом появляется Барбара.
– Прости, эта Фортеза Манье всю душу мне вытрясла из-за одного абзаца.
Воцаряется неловкая тишина, и мама удивленно спрашивает:
– Я не помешала?
– Нет, что ты. Мы просто болтаем. – Арт берет Барбару под руку и говорит Деборе и ее клону Дебби: – Это моя супруга.
– Ваша дочь похожа на вас, – бормочет Дебора. Она явно расстроилась.
– Правда? Обычно все говорят, что Бьянка – вылитый папа, – радостно откликается мама.
Бьянка и Арт переглядываются и одновременно поднимают левую бровь.
7. Просмотр
Оказавшись в зале, Бьянка вспоминает слова своей преподавательницы Лауры: «Это просто танцевальное занятие. Тебе нужно расслабиться и внимательно слушать экзаменаторов».
Арт в последний раз смотрит на дочь. Родители столпились у входа, наблюдая за тем, как их дети заходят в зал Академии. Некоторые мамы уже плачут, другие посылают воздушные поцелуи, словно их дочери садятся на корабль и отправляются в кругосветное путешествие. У некоторых девочек дрожат руки, кто-то нервно моргает. Бьянка выглядит абсолютно спокойной. Ей гораздо страшнее во время контрольных в школе. Вот тогда-то она трясется от страха, у нее леденеют руки и сжимается горло. Иногда Бьянка не может заснуть из-за волнения, например, перед опросом по истории. Как выучить все эти дурацкие даты и имена?
Но сегодня она уверена в себе. Девочка попала в свою стихию, словно Русалочка, которая вернулась в море после страданий на суше. Почему никто до сих пор не догадался поставить балет по этой сказке? Зеркальный зал, в котором проходит просмотр, похож на сияющую морскую гладь. Бьянка движется легко и свободно, вытягивается и оживает.
Прежде чем встать в нужную позицию, она окидывает взглядом группу экзаменаторов. Кто-то шепнул Бьянке, что среди них две русские: Попова и Бобулова. Где же они? Вот одна, это точно. Бьянка видела ее, когда они с папой приезжали в Академию. У нее неприятная улыбка, она сверлит девочек неодобрительным взглядом. Если бы Бьянка была хореографом «Русалочки», эта русская получила бы роль морской колдуньи, которая отняла голос у Русалочки и волосы у ее сестер.
Экзаменаторы молча разглядывают кандидаток. Тем временем ассистентка объясняет и показывает девочкам движения. Некоторые даже не слушают ее и начинают сразу же танцевать, желая показать свое мастерство. Но Бьянка внимательно слушает ассистентку и вспоминает наставления Лауры: «Не переборщи. Они ценят естественность. Я бы предпочла работать с менее подготовленным человеком, ведь у него податливое тело, которое можно изменить. Слушай свой внутренний голос».
