Однако ни одной из сих отрад нашему герою вкусить было не суждено.
Откуда-то издали, кажется из парка, донеслись крики: «Барин! Барыня!»
Катин бросился к окну.
По аллее, задрав юбку, бежала служанка Груня, у которой нынче тоже был выходной. Увидев Катина, замахала рукой, но кричать уже не могла, задыхалась.
Он перемахнул через подоконник.
– Что такое? Что случилось?
Девочка (ей было четырнадцать лет) держалась за сердце, хватала ртом воздух. Должно быть, бежала от самой деревни.
– В чем дело? – высунулась из окна и хозяйка, уже в ночном чепце.
– Бе…да. Катастрофия, – наконец справилась с дыханием Груня. Она была умненькая, книгочея, обожательница всяких трудных слов. – В селе конные, трое. Мы-де государя Петра Федоровича люди. Один страшный – ужасть… Есаулом звать… Наших мужиков многих знает, по имени кличет…
– Что еще они говорят, эти люди? – спросил Катин. Сердце у него застучало, заторопилось.
– Что они утром побили синбирское войско. Солдаты не стали палить в законного государя, покололи своих офицеров, а воеводу связали, на осине повесили…
Сзади громко вскрикнула Полина.
– Бежать вам надо! – Девочка оглянулась назад, в темноту. – Есаул этот подбивает всех сюда. Суд чинить, добро делить. Я, как услыхала, сразу к вам. Уходите!
– Пускай подбивает. Наши не пойдут, – твердо сказал Луций. – А с тремя я как-нибудь управлюсь. Спасибо, что предупредила.
– Груня! – позвала от окна всхлипывающая Полина. – Давно они появились, эти трое?
– Скоро после обеда. Сначала по избам ходили, всех на площадь звали. Многие не хотели, так они за шиворот. Потом есаул этот у отца Викентия из погреба бочонок церковного вина выкатил, стал всех угощать…
– Что отец Викентий? Цел ли? – встревожился Катин.
– Не видала его…
– Ничего с ним не будет, спрятался где-нибудь. Он не дурак, – быстро сказала жена. Она больше не плакала. – Не о том ты заботишься! Злодеи деревню уже полдня мутят, а никто нас не предварил, только Груня. Уходить надо, и скорей!
От дороги, что вела из села к усадьбе, донесся неясный гул.
Уже идут, понял Луций. Флогистон обжег его изнутри своим судорожным пламенем, но верх, как всегда в опасную минуту, взял Рационий.
– Благодарю тебя, Груня. Ты сама уходи. Чтоб не увидели. Парком, – отрывисто сказал Катин девочке. А жене крикнул: – Одевайся. Я заседлаю Букефала и Цирцею. Коляску не успею.
И побежал к конюшне. Она встретила его теплом, конским запахом, фырканьем из темноты. Накинув седла – наскоро, без потников – и кое-как затянув подпруги, надев уздечки, Луций потянул лошадей к выходу. Они не упирались, но шли неохотно, всхрапнули на яркий свет луны.
Перед домом ждала Полина. В руке она держала какой-то узел.
В дальнем конце прямой аллеи зашумели голоса.
– К воротам уже нельзя… – Луций быстро соображал. – Возьмем влево, через парк, к боковой калитке! Садись в седло.
Она не послушалась.
– Поздно. Услышат, пустятся в погоню. Поле лунное, увидят. И боюсь я скачки. Не выкинуть бы…
– Ты права. Что же делать?
– Стегни лошадей, сильней! – сказала жена. – Пусть заржут и поскачут через заросли. Те подумают, это мы. Пустятся вслед. Выиграем время.
– А мы куда?
– Вниз, к реке. Уйдем на лодке.
С обрыва вниз, к причалу, вела лестница, а там, в самом деле, привязана лодочка для речных прогулок.
– Умница, – восхитился Катин. – Беги. Я за тобой. Только захвачу одеяло. На реке будет холодно. Тебе простудиться еще хуже, чем растрястись.
– Одеяло здесь. – Она показала узел. – Еще каравай хлеба и фляга рома, согреться. Лупи!
С размаху он хлестнул сначала Букефала, потом Цирцею. Оскорбленные такой несправедливостью, благородные животные громко выразили протест ржанием. Он стегнул сызнова – тогда вскинулись, рванулись в тьму.
– Уходим!
Они бросились на крыльцо в дом, чтобы пробежать его насквозь, к задней двери.
А на подъездной площадке уже стучали копыта.
– Леском скачут! – крикнул визгливый голос.
Другой, басистый, ответил:
– То пустые кони, дура! По стуку не слышишь? Здесь они. – И громче, во всю глотку. – Эй, Карогда, шевелись! Весело́ будет!
Уловка не сработала…
За домом Луций увидел, что до обрыва им не успеть. Широкая лужайка была вся залита луной. Увидят из окна, побегут следом. Или просто застрелят.
– Туда!
Он показал на поленницу дров.
Еле успели за нее спрятаться, как дом наполнился шумом. Там грохотали тяжелые шаги, что-то рушилось и трещало, за стеклами мелькали тени.
– Нету! И здесь нету! – орали голоса. – Убегли!
– А и бес с ними, – отозвался все тот же бас. – Волоки всё добро на лужайку, делить! Там, вишь, дрова. Запалим огонь, светло будет!
– В кусты! – шепнул Катин. – Быстрей! Держись тени!
Пригнувшись, они перебрались в шиповники. Луций придерживал ветки, чтобы жену не ободрали колючки, о себе не думал, и скоро всё лицо саднило от царапин. Пустяки!
– Сейчас они разожгут костер, и ничего вокруг не будут видеть, – тихо сказал он. – А мы еще дождемся тучи.
Хватило бы двух-трех минут темноты, чтобы вылезти из укрытия и потихоньку, краем лужайки, перебраться к лестнице. Бог даст, не заметят.
Дом и поляна озарились багровым, прыгающим светом. Дрова занялись быстро. Пламя побежало по сухому дереву, застреляло, взметнулось. Вокруг стало светло, как днем.
Луций нахмурился. Этак и без луны не уйдешь…
Теперь было хорошо видно людей, они суетились, размахивали руками, волокли из дома всё, что в нем было, без разбора: мебель, посуду, одежду, книги, даже клавикорды.
Но Катин смотрел не на скарб. Каждое лицо, которое он узнавал, было как удар кнутом.
– Леонтий Крюков! Я же ему зубы лечил! Марфа Кольшина! Ты ее грамоте научила… Ваня? Не может быть! Мой лучший ученик!
Скорбный список всё разрастался, и Полина в конце концов пихнула мужа локтем:
– Перестань! Семи лет мало, чтобы переделать людей.
Но верящий в человечество Луций и тут, повздыхав, нашел причину для бодрости.
– Пришло меньше ста человек, – сообщил он. – Большинство грабить не захотели!
