— А какой второй способ? — спросила, стараясь выглядеть невозмутимой.
— А ты хорошо держишься, — похвалила меня Аша. — Не плачешь, не умоляешь пощадить, сильная девочка. Со временем из тебя получилась бы достойная уважения женщина, но судьба распорядилась иначе, — засмеялась она.
— Это ты, что ли, судьба? — пробурчала я.
— Можно и так сказать, — продолжила веселиться демоница.
— Так что там со вторым способом? — напомнила я о насущном.
— А, да там все просто — нужно добровольно передать всю свою магическую энергию. Что-то вроде магического иссушения, только без смертельного итога и прочих негативных последствий для здоровья. Вместе с магией я впитала бы и слепок своего сердца, таким образом вернув его себе. Обряд проводится в магической звезде, это закрытая алтарная зона для сложных демонических ритуалов. Допуск туда может дать только мой отец. Но, как я уже говорила, такой скандал не в интересах наших государств, и Тэрри на это никогда не пойдет, потому что в результате обряда он превратится в обычного никчемного человечишку без капли магического дара. А учитывая его возраст, несоизмеримый с продолжительностью человеческой жизни, еще и в дряхлого старикашку к тому же.
Хм, интересно, а какая продолжительность жизни у амбиморфов? Хотя о чем это я? Тэран никогда на такое не пойдет, он так и сказал, что для него это неприемлемо. И политика опять же. Огласки не допустят ни Маариш, ни Адалия. Но и вариант с моей смертью тоже неприемлем, и не только потому что мне не хочется умирать. А значит, пора как-то выбираться из этого не-сна, пока Аша не устроила мне взрыв мозга. Все, что хотела, я уже узнала.
— Ну что, я выполнила твое предсмертное желание? — со смешком поинтересовалась демоница.
Я хотела было задать еще какой-нибудь вопрос, чтобы потянуть время и придумать, что делать дальше, но со мной вдруг начало происходить что-то непонятное. Я почувствовала, будто ко мне кто-то прикоснулся. Меня встряхнуло и куда-то потянуло, но тут же ощущение прикосновения исчезло.
— Они нашли тебя, нужно торопиться, — воскликнула Аашалла.
Я поняла, что и мне тоже нужно торопиться, знать бы еще, что делать. А сделать я могла только одно — мысленно позвать на помощь. Так я и поступила, вложив в призыв все эмоции и силы, на какие только была способна. Звала я и Тэрана, и друзей, всех подряд, в надежде достучаться хоть до кого-нибудь. Даже голова разболелась от напряжения и кровь носом пошла. И боль стремительно нарастала.
«Это не от напряжения, это Аша меня убивает», — пробилась сквозь боль жуткая мысль.
И тут все прекратилось, боль отхлынула настолько резко, что я чуть не упала, в последний момент успев ухватиться за край стола.
— Ты что творишь, мерзкая девчонка! — завопила Аашалла.
А я во все глаза смотрела на выступающих из темноты Алена, Колина, Берта, Мию, Элишу, Сана… Они пришли все! Даже Хариус!
— Идиотка! Думаешь, они помогут тебе? Да я убью вас всех! — бесновалась демоница.
Тьма начала сгущаться, наползая со всех сторон. Ребята подбежали ко мне, окружили. Мия и Элиша обняли, испуганно оглядываясь.
— Это и есть та страшная демоница? Не впечатляет, — подмигнув мне, проговорил Санье с издевкой.
— Да, слабовато, — хмыкнул Хариус и развел руки в стороны.
Густая черная мгла зазмеилась по полу, потянулась к его ладоням. И уже спустя минуту под гневный рык Аашаллы Хариус полностью впитал тьму. В помещении стало гораздо светлее, но стены и потолок все еще оставались скрыты за серым маревом. Возможно, их вообще не было. Сложно определить границы пространства, когда находишься в насланном злобной демоницей трансе.
— А здесь своими силами управлять намного легче, — поделился ощущениями Хариус.
— Сдохните, все сдохните! — закричала Аашалла.
И по полу пошла изморозь, подбираясь к нам. Стало нестерпимо холодно, каждый вдох обжигал легкие стужей.
— Дайте я попробую, — вызвалась Мия.
Она отошла, прикрыла глаза и что-то прошептала. И тут же от ее ног по кругу разлилось пламя, заключая нас в кольцо и отгораживая от наступающего холода.
— Вот так намного лучше, — с гордостью произнесла подруга.
Аашалла больше не говорила, она продолжала действовать. Поднялся сильный ветер, и из серого марева начали выползать жуткие, переливающиеся, словно созданные из металла монстры.
Нил с Леном взялись за руки, и ветер тут же стих. С чудищами начало твориться нечто невообразимое. Одни застывали на месте, будто погруженные в стазис, а Берт довольно улыбался. Другие взрывались, забрасывая нас серыми ошметками липкого тумана.
— Колин, полегче, — отпихнув ногой один такой ошметок, проворчал Сан.
Милтон же принялся считать тех монстров, которые еще остались в строю. И они начали исчезать, без следа растворяясь прямо на глазах.
— Ты только нас не посчитай, — хмыкнул Грем, без труда затушив огонь, над которым Мия от волнения потеряла контроль.
— Ну что, повоевали, пора бы уже и домой, — проговорил Сан, приобнимая меня за плечи. — Халатик у тебя, Даюсь, кстати, — закачаешься.
— Не думаю, что это все, — прошептала Элиша.
И она оказалась права. Из серого марева к нам вышла сама Аашалла! Демоница величаво шла к нам в облегающем красном платье с разрезом и с вызывающим декольте, гордая и прекрасная. А еще — очень злая, даже рожки покраснели и светиться начали.
— Ну ничего себе, — присвистнул Берт.
— Так себе, — прокомментировал Колин, становясь рядом с Элишей.
Аша к разговорам была не расположена. Она остановилась в паре десятков шагов от нас, окинула презрительным взглядом и вскинула руки. Из ее ладоней вырвался поток чистой энергии, и не спастись бы нам, если бы не Ален. Парень выскочил вперед и буквально грудью закрыл нас от этого потока. Энергия ударила по нему, Ален покачнулся, но устоял. Аашалла все продолжала и продолжала выплескивать магию нескончаемым потоком, а Ален… впитывал ее! Точно, он же энергетический вампир!
Спустя какое-то время и демоница поняла, что такими темпами она все свои силы скормит вампиру, и опустила руки.
— Ну что ж, придется по старинке, — усмехнулась она и будто из воздуха вынула два длинных, сверкающих меча.
— Ой, — пискнула Мия.
— Я бы сказал ой-ой, — поддакнул ей Грем, отступая.
Берт попробовал наложить на Ашу стазис, но она отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
— Я должна попробовать, — прошептала Элиша и пристально посмотрела на наступающую демоницу.
— Лучше не надо, — прохрипел Хариус.
И дышать сразу стало легче.
— Простите, — опустила голову Элиша.
И тут к демонице подошел Сан.
