— Они все погибли в тот момент, когда моя мать отсекла связующий их с отцом канал.
Я вздрогнула, обняла плечи руками и прошептала:
— Не понимаю. Погибли?
Я почему-то думала, что жители эти места просто оставили из-за какой-то трагедии или природного катаклизма.
— Моя мать целительница, — проговорил магистр, приступив к еде.
И мне пришлось ждать, пока он прожует очередную порцию мяса.
— Она, скажем так, была воспитана в условиях, не располагающих к связям с теми, кто ниже по положению, — продолжил Крант, отпив еще глоток вина. — Но сердцу не прикажешь, Даяна.
И Тэран как-то грустно улыбнулся. Осушил бокал полностью, кивнул на мой и спросил:
— Почему не пьешь? И поесть тебе не помешало бы.
Демонстративно поднесла бокал к губам и пригубила, всего глоток, чтобы сделать вид, что пью.
Крант кивнул и продолжил:
— Так вот, моя мать целительница, для нее управление собственной аурой сродни обычному владению телом. И когда с ней случилось то, что произошло и с нами, Даяна, то есть ее аура объединилась с аурой того, кого не принял бы род, она сначала поддалась соблазну, из-за чего и появился я. А потом под давлением родственников приняла решение разорвать связь в одностороннем порядке. Ей, конечно же, помогли, в одиночку разделить две объединившиеся ауры возможно только по обоюдному согласию, да и тогда… бывают эксцессы. — Магистр чуть поморщился, будто вспомнил что-то неприятное. — Да, ей помогли, и они сделали то, что считалось заведомо невозможным без обоюдного согласия. Да и не только согласие важно, много других нюансов… Результат ты видишь сейчас. — Он указал кивком на долину.
— Не понимаю, — повторила я и сама не заметила, как осушила весь бокал.
— Как думаешь, где мы сейчас находимся? — поинтересовался магистр, махнув в сторону мертвой долины вилкой с насаженным на нее куском мяса.
— Северо-запад империи? — предположила я.
Для севера климат был все же мягким, хоть и прохладным, и, учитывая, что в родном Эссимире уже давно наступила ночь, а тут солнце только наполовину скрылось за горизонтом, это явно был запад.
— Ошибаешься, — улыбнулся Крант. — Это не Маариш.
Я растерянно огляделась, но что сказать, просто не знала.
— Это западные приграничные территории земель морфов, Даяна, — поведал мне магистр.
— Метаморфов? — переспросила я.
— Морфов, — загадочно улыбнулся Тэран. — Но если ты настаиваешь на более точной клановой классификации, то конкретно эта область была заселена амбиморфами.
— Вы издеваетесь? — не выдержала я.
Мне надоел его пренебрежительно-превосходящий тон. Крант буквально лучился пренебрежением: мол, я столько всего знаю, а ты глупышка.
— Прости, — улыбнулся магистр. — Забыл, что ты слишком остро воспринимаешь все, в чем уступаешь мне. Поверь, нет ничего плохого в том, что ты чего-то не знаешь. Это легко исправляется временем и упорством.
— Да что за морфы такие?! — воскликнула я. — В школьной программе такого не было, так что не знаю о них не только я!
— Тут ты права, — согласился маг. — Условно вымирающие расы вам не преподают по той простой причине, что еще ни одну из них не удалось спасти, акцентировав внимание общественности на ее вымирании. Здесь лучше работает метод сокрытия. Думаю, ты разве что о метаморфах и слышала. Морфов как расу попытались скрыть.
— И что, помогло? — не удержалась я от вопроса.
— Не особо, — поморщился магистр. — Видишь ли, у тех, кто способен преобразовывать материю, не нарушая магический фон, как амбиморфы, и тем более менять собственный облик без возможности это отследить, как метаморфы, оказалось слишком много врагов. Мой отец был одним из последних чистокровных морфов, и он сумел бы уберечь своих людей и земли, если бы не встретил маму. Женщины — извечный повод для гибели и воскрешения миров.
— Вы это произнесли таким тоном, будто обвиняете свою мать в падении целого мира, — ужаснулась я.
— Так оно и есть, — усмехнулся Крант. — Одна женщина уничтожила то, на чем зиждился целый мир. Но у тебя есть шанс возродить его, Даяна. Ты этого еще не осознаешь, но…
— Вы хотите окончательно запугать меня? — спросила я.
В действительности вопросов было больше, и каждый из них явно был важнее, но смелости не хватало. Так что спросила то, что смогла выдавить.
— Нет, — улыбнулся Тэран. — Я вообще не хочу тратить время на разговоры.
И так он это произнес, что щеки мгновенно опалило жаром, а все вопросы отошли на второй план. И я почувствовала себя такой наивной, такой слабой и беззащитной…
А он — мужчина, превосходящий меня по уму и силе, как физической, так и магической, вдруг навис надо мной, заставляя практически лечь на покрывало, наклонился и тихим шепотом спросил:
— Хватит ли твоего упрямства, чтобы уничтожить меня… и целый мир заодно, Даяна?
Если задуматься, то при особом желании и приложении соответствующих сил уничтожить можно кого угодно. Но почему я в этот момент не подумала об этом? А кто бы знал! Предали меня, в общем, все мои жестокие планы и намерения, отступили под натиском чувств, которых я раньше не ведала. Наверное, потому и предали. Если бы я была готова, если бы только знала…
Но я потерялась, как только губы магистра прикоснулись к моим. В голове зашумело, тело стало будто невесомым, а мысли благополучно упорхнули в неизвестном направлении. Вздрогнула и пришла в себя от собственного же стона.
Отпрянула от Кранта, с ужасом взирая на него, но не в силах отвести взгляд.
— Да, необычные ощущения, — мечтательно улыбнулся он, тоже не сводя с меня взгляд.
— Верните меня домой, — сдавленно попросила я, с трудом выныривая из омута пьянящих чувств.
— Уверена? — спросил магистр, вглядываясь в мое лицо и будто пытаясь что-то разглядеть в моих глазах.
Судя по недовольно поджавшимся губам, не разглядел. А я была готова провалиться сквозь землю, мне было стыдно, неимоверно стыдно за то, что я только что испытала. За то, что допустила это, что не пресекла сразу же, что согласилась на этот совместный ужин. Знала ведь, что ничем хорошим эта затея не кончится!
Мне было безумно жаль, что это произошло, потому что теперь я точно не смогу воспринимать магистра Тэрана Кранта как просто куратора и постороннего мужчину. От этого было вдвойне плохо и очень стыдно. Но еще хуже было от того, что на каком-то инстинктивном, энергетическом уровне меня тянуло к нему. И это окончательно выбивало из колеи.
— Хочу домой! — прошептала, сжавшись, зажмурившись и уже не надеясь на благородство моего мучителя.
— Как пожелаешь, — прошептал он и опять прикоснулся к моим губам.
