— Сядь, — спустя пару минут приказал магистр, так и не взглянув на меня за все это время.
Я осталась стоять на месте. Признаться честно — испугалась. Таким я Тэрана еще не видела. А потом он резко развернулся и посмотрел прямо на меня.
Нет, видела, вот точно таким же он был, когда шел ко мне через улицу от разгромленного моими одногруппниками кафе. Те же черные, а не золотистые, с зелеными искорками глаза, такое же бледное лицо и жуткие серые тени под глазами. Но тогда мы действительно провинились — едва не убили нескольких горожан и чуть не скомпрометировали управление Имперской службы безопасности, патронирующее наш факультет. А сейчас… что же такое произошло сейчас? Что так разозлило нашего куратора?
— Я сказал, сядь, — едва ли не сквозь зубы прошипел магистр Крант.
Втянула голову в плечи и на негнущихся ногах прошла к стулу для посетителей. Хотя о каких посетителях может идти речь, если здесь и двери-то нет! Села, сложила руки на коленях и опустила голову. Когда на мои плечи опустились руки Тэрана, вздрогнула и еще больше сжалась.
— Напугал? — тихо спросил он.
— Не-немного, — с запинкой прошептала в ответ.
— Извини, думал, что закрыться ментально будет достаточно. Не ожидал, что тебя так испугает мой внешний вид, — так же тихо продолжил он, чуть сжав мои плечи.
Я судорожно вздохнула и пролепетала:
— Ничего, привыкну… наверное… когда-нибудь.
В ответ он только хмыкнул и отошел от меня. Оглянуться я не решилась, так и сидела, сжавшись, и ждала, когда он сам созреет для откровенного разговора. Дождалась…
Магистр Тэран Крант медленно обогнул стол и устроился напротив меня, но смотрел подчеркнуто в сторону. Посидел так с минуту, потом откинулся на высокую спинку стула и закрыл глаза. Так, с закрытыми глазами, и заговорил.
— По поводу сегодняшнего нападения на тебя: кучер кареты был вольнонаемным, кто его нанял — внятно ответить не смог. Те двое… пока непригодны для допроса, разберусь с ними после того, как Эсанэл-старший вернет их в надлежащее состояние. Что касается причины покушения — объяснять, думаю, нет смысла. Сама понимаешь, чья это была инициатива. Она официально покинула империю и вернуться незамеченной сможет только через пару дней, когда остаточный след ее ауры сотрется с пограничных пологов. Но, судя по произошедшему, у нее здесь есть союзники… весьма неосмотрительные и глупые, что радует. Подозреваю, что за время пребывания в империи в качестве парламентера она успела связаться с кем-то из оппозиции, которая спит и видит, как бы убрать меня со своего пути. Поэтому больше ни шагу без охраны. К сожалению, я не могу сам все время за тобой присматривать. Начались переговоры по обмену боевыми магическими ресурсами с Адалией, я вынужден контролировать процесс внедрения новых заклинаний.
Говорил Тэран монотонно и отстраненно, будто докладывал о проделанной работе, а не со своей… со мной разговаривал. А я слушала и кивала, продолжая смотреть на свои руки, сложенные на коленях.
— Через пару дней закончится основная работа по обмену, и я немного разгружу свой график, чтобы разобраться с тобой… с вашим факультетом, — закончил он.
Оговорку я отметила, но никак не отреагировала. Я просто не знала, как вести себя с вот таким Тэраном. С одной стороны, он общался со мной не как со студенткой, а с другой — воспринимать его как близкого человека я сейчас не могла. Передо мной был именно магистр Тэран Крант — куратор нашего факультета, руководитель Имперской службы безопасности, а никак не тот мужчина, который признался мне, что не может совладать с эмоциями, захлестывающими его, когда он смотрит на меня, не тот, кто оставил на моем прикроватном столике розу и пирожные, не тот, кто заставляет меня забыть обо всем на свете, стоит ему только прикоснуться своими губами к моим. Или все же тот? Неужели я так ошиблась в нем? Неужели я придумала того Тэрана, который начал чувствовать и изменился благодаря вернувшимся чувствам? Или его чувствительность распространяется только на меня, а во всем остальном он так и остался непробиваемым, лишенным эмоций главой Имперской службы безопасности? И с чего я вообще решила, что раньше, до того как Аашалла лишила его способности чувствовать, он был другим? Ведь он без колебаний воспользовался привязанностью демоницы, без сожалений растоптал ее сердце, так с чего бы ему вдруг стать великодушным и понимающим сейчас… Я влюбилась в монстра!
Вздрогнула всем телом как от осознания того, что совершенно не знаю настоящего Тэрана, так и от понимания, что… влюбилась! Да, я и раньше знала, что он мне небезразличен, и даже свыклась с тем, что это не навязано нашей связью, но любовь…
Резко подняла голову и посмотрела прямо на него, на того, к кому потянулась душой, сама того не осознавая, на того, кого совершенно не знаю… и люблю. Пожалуй, в этот момент мне стало так страшно, как не было никогда. Я так не боялась, даже когда думала, что Аашалла меня похитила и сейчас начнет вырывать из груди сердце!
— И что ты опять придумала? — хмыкнул Тэран.
— А ты не знаешь? — настороженно спросила я.
— Нет, не хочу открываться, пока не успокоюсь полностью, — мотнул он головой.
— Почему? — прошептала я, в глубине души надеясь, что он сейчас начнет убеждать меня в том… да в чем угодно, только бы это было связано с его чувствительностью и ранимостью или хотя бы как-то оправдывало его поведение. Но ответ вверг меня в еще большую панику.
— Не хочу еще больше напугать, — прямо глядя мне в глаза, ответил магистр Крант.
— Да куда уж больше-то, — пробурчала я, обессиленно опустив голову.
— Да уж, я тоже сомневаюсь, что что-то способно разозлить меня сильнее, чем эта твоя выходка, — резко подавшись вперед, выдохнул магистр.
— Моя выходка? — неподдельно удивилась я. — Да что я такого сделала? Нарушила твои планы по превращению моих друзей в чудовищ?
И тут же опустила взгляд, испугавшись своей смелости.
— Да при чем тут твои друзья?! — вскочив, выкрикнул Тэран. — Ты глупая эгоистичная девчонка! Ты хоть представляешь, что я испытал, когда, придя в институт, не обнаружил тебя там? Да я чуть с ума не сошел! А когда попытался связаться с тобой и почувствовал твой страх, но не смог обнаружить, где ты, едва не сорвался в Адалию, чтобы придушить Ашу своими руками, пусть даже посреди дворца владыки Аидалла и в присутствии свидетелей. Если бы не правитель огненного народа Вулканор, приславший мне сообщение, что мои подопечные бесчинствуют в его владениях, когда я уже был на пути в Адалию, я бы это сделал, Даяна. Я вторгся бы на территорию Адалии, с которой нам с таким трудом удалось наладить отношения, и убил бы дочь владыки. От разжигания войны, в которой Маариш вряд ли смогла бы выстоять без значительных потерь, меня отделял всего один шаг! И я без раздумий совершил бы его… из-за тебя.
— Прости, — затравленно прошептала я, еще ниже опустив голову.
— Прости?! — рявкнул Тэран. — Прости? И это все, что ты можешь мне сказать? Я же просил, я объяснил, что тебе угрожает. Да ты и сама все поняла и тем не менее сразу же после покушения, невзирая на мою просьбу дождаться меня в институте, отправилась в Огненное Кольцо, туда, где я смог найти тебя только благодаря содействию Вулканора!
