– Что за разлом? – не понял Лука.
– Ты их не видишь, потому что шагаешь по плоским камням от фонаря к фонарю. А дальше, в темноте, в земле находятся глубокие расщелины, черные разломы, где обитают мертвяки. Им ведь тоже где-то жить надо. И если ты попал туда, тебя сожрут и точно вычислят, даже если на тебе будет три плаща Проводников. Их в расщелине столько, что свободного места нет… – пояснил Дан.
– Кого столько? Плащей? – издевательски переспросил Лука.
– Пожирателей, умник, – зло ответил ему Дан.
Следовало торопиться, если фонари действительно гасли с восходом солнца, но наше путешествие сильно замедляли мертвяки. Они появлялись в самых неожиданных местах: выныривали из-под черных валунов, спрыгивали со скал или, молча скалясь, поджидали у столбов с красными фонарями. Их вытаращенные глаза, обведенные черно-синими кругами, напрасно выискивали нас, а провалившиеся носы впустую втягивали воздух. Они и правда улавливали присутствие чужих в Злых землях, но увидеть и схватить непрошеных гостей не могли.
Это обстоятельство ужасно их расстраивало, и жуткий мертвяцкий вой то и дело заставлял меня и Луку затыкать уши и морщиться. Дан же шагал впереди как ни в чем не бывало, как будто жуткие звуки нисколько не беспокоили его.
Один из каменных столбов оказался толще остальных. На его квадратных гранях крупные вороны приветливо поблескивали глазами, и мне показалось, что они смотрят прямо на меня. Вспомнились вдруг Иоко и его способность превращаться в птицу. Вот если бы он снова появился и подсказал, что делать! Как хочется услышать его голос, посмотреть в пронзительные голубые глаза и почувствовать прикосновение сильных рук…
Дан совершенно не походил на Иоко. Он оборачивался и смотрел с таким превосходством, словно считал нас с Лукой глупыми детьми или знал нечто такое, что его невероятно смешило. Что он думает обо мне?
Меня раздражали его наглая ухмылка, внешний вид, дикий блеск глаз и белозубая улыбка. Но я не могла не признать, что Дан был невероятно красив, почти так же, как Иоко.
– Вот он, – проговорил Дан, поглаживая столб, напоминавший обелиск, – здесь мы поворачиваем в сторону склепа Магатама. Пора отдохнуть. До башни Мертвяка осталось совсем немного. Если бы туман разошелся, мы смогли бы увидеть ее вершину прямо отсюда.
– Что это за туман? – спросил, оглядываясь, Лука.
– Туман башни Хозяина, – ухмыльнулся Дан. – Он часто навещает мертвяка из здешних мест, Великого Зомана, как его когда-то звали. Идем, нечего болтать.
И наш Проводник зашагал прочь от долины фонарей, направляясь к мрачной высокой скале, верхушка которой слегка проглядывала сквозь клочья тумана.
2
Вам доводилось когда-нибудь бывать в тайном чародейском склепе? Надеюсь, что и не доведется.
Мертвяки в Злых землях, конечно, пугали и казались мерзкими, а их вопли буквально выносили мозг. Но я знала, что они меня не тронут, и уже убедилась в этом, потому справилась со своим страхом. Темная скала, к которой мы подобрались вплотную, встретила нас оскаленными черепами, насаженными на пики: черепами людей.
– Что это? – отшатнулся Лука при виде странных украшений.
– Головы тех, кого сожрали мертвяки. Они любят украшать ими здешние места, – быстро ответил Дан.
Он прошел между ними, проведя ладонью по ближайшему черепу, и от его прикосновения на нем появился знак трех воронов, тот самый, что встречался мне уже не раз. Мгновение – и черный контур воронов пропал, а череп лязгнул челюстью, оскалив на удивление белые зубы.
– Черт! – ругнулся Лука, и я поняла, что он тоже это видел.
Когда настал мой черед проходить между черепов, пики вдруг качнулись и преградили путь. Пустые глазницы уставились на меня, а челюсти принялись щелкать, выбивая четкий ритм.
Я ойкнула, покачнулась и едва не упала на острые камни.
– Ну что же ты, Спутница Проводника? – крикнул Дан, стоявший у скалы. – Покажи свою силу. Где твой Посох?
Посох тут же оказался в моей руке. Пальцы на мгновение задрожали: я понятия не имела, что делать.
– Наверное, нужны все эти черепа? – тихо спросил Лука и дотронулся до меня.
Я не почувствовала его прикосновения, лишь увидела длинные загорелые пальцы, сжавшие мое запястье.
Следует провести Посохом, чтобы увидеть их сущность!
Хрустальная оранжевая шишка на конце древка на мгновение вспыхнула, и яркий желтый свет залил скалы, каменную тропинку, почерневшие пики и наглые черепа. И в этот момент произошло что-то странное: я совершенно случайно взглянула на них через хрустальный наконечник, и перед моим взором оказались отрубленные головы людей, еще живых: они смотрели на меня, щурили глаза и нагло усмехались.
Их было пятеро. Это были хмурые, суровые мужчины с длинными бородами – стражи, охранявшие склеп Магатама и не пропускавшие нас внутрь. Но я уже знала, как разрушить это проклятие и справиться с ними: мне подсказала хрустальная шишка.
Резким движением я тряхнула Посохом и с силой воткнула его в землю, пожелав, чтобы проклятие этих людей ушло вниз, в разломы, к мертвякам, а сами головы вернулись к собственным телам. Свет наконечника стал нестерпимо ярким, и Лука вскрикнул, а Дан отвернулся. Но я продолжала смотреть на мужчин, желая их освобождения, и головы, одна за другой, исчезли с пик.
Когда же свет моего чудесного Посоха потух, вместо черепов осталось пять свежих могил, и каждая была отмечена воткнутым во влажную землю копьем.
– Стражи покинули свой пост и обрели покой, – тихо сказала я. – Теперь мы можем попасть в склеп Магатама.
Дан молча опустился передо мной на колено, склонил голову и без всякой усмешки сказал:
– Добро пожаловать, Госпожа!
3
– Какая я тебе госпожа? – спросила я, крепко сжимая теплое древко Посоха.
Дан лишь еще ниже склонил голову. Лука топтался где-то за спиной и молчал.
Тем временем на Злые земли надвигалась мгла. Наступал день: красные фонари принялись гаснуть один за другим. И, оглянувшись, я поняла, что совсем скоро только оранжевый свет хрустальной шишки на верхушке моего Посоха будет освещать здешние места.
– Нужно спешить, – сухо пробормотала я, – вставай, Дан. Хватит заниматься ерундой.
Мне казалось, он все еще издевается надо мной, высмеивает, называя Госпожой, и это его кривлянье вдруг ужасно меня разозлило. Захотелось пнуть его как следует, чтобы летел дальше, чем видел, и я не удержалась, пихнула его ногой и стукнула Посохом по плечу. Конечно, я не причинила ему сильного вреда, да и что может сделать с крепким парнем девчонка? Но зато от удара Посохом Дан опрокинулся на спину, перевернулся и ударился плечом о камни.
Но, вместо того чтобы обозвать меня или еще как-то навредить, он поник, еще раз поклонился и поднялся, морщась от ушибов.
