– Я слушаю.
– Хорошо. Слыхал о гноме по имени Альвис?
– Нет.
– Тот еще хмырь. Короче, он пытается убить Тора. В отместку. Альвис собирался жениться на Труд, дочке Тора. Но тот в последний момент передумал и обратил Альвиса в камень. Нашелся кто-то, кто плеснул на Альвиса водички – и теперь он жив-здоров, только немножечко раздосадован. И вот Альвис узнал, что Тор на пути в Нидавеллир. Ну, у Тора же пробежка по Девяти Мирам…
– У Тора пробежка… – растерянно повторил я и бессильно махнул рукой: – А, не суть.
Это же Тор. В своем репертуаре.
– Так вот, Альвис вынашивает план мщения.
Мимир подплыл к сундучку с сокровищами, нажал подбородком кнопку на крышке, и сундучок открылся. Оттуда выскочила карточка, Мимир цапнул ее зубами и, высунувшись из воды, протянул мне.
Я опасливо принял карточку из его рта. Оказалось, это заламинированная карта Нидавеллира.
– Крестик видишь? – спросил Мимир. – Мои ребята говорят, что здесь Альвис и нападет на Тора. А ты будь там. И не дай ему убить Тора. Я думаю, у тебя есть пара часов, чтобы собраться с мыслями и разработать план спасения громового бога.
– Мне спасать Тора? – хмыкнул я. – Да он и сам не лыком шит!
Мимир разразился гневным фонтаном брызг:
– Ты не понял! Твоя задача – устроить так, чтобы Тор вообще ничего не заметил. Ноль контактов с громовым богом. Даже звать его по имени нельзя. Если он узнает насчет Альвиса, то разъярится и укокошит всех гномов разом!
Я хотел было спросить, а почему же эти его ребята сами не разберутся с Альвисом, но Мимир выдернул зубами затычку на дне аквариума и смылся в канализацию. А я остался стоять с мокрой картой и без единой мысли в голове. И между прочим, автомат патинко зажал мой четвертак.
Но я хотя бы благополучно добрался до дома: спасибо мужичку с ноготок – проинструктировал. У себя я принялся изучать карту. Место, где стоял крестик, я знал. Крутой обрыв над рекой, с которого я однажды на пару с моим другом Хэртстоуном ухнул в Мимиров колодец знаний, где мы омылись и в итоге очутились у Мимира на службе.
Знание местности – это плюс. А минус в том, что Альвиса можно обезвредить единственным способом. Убивать или калечить его ни к чему – у меня что, мало врагов в Нидавеллире? Остается превратить его в камень – как, собственно, и поступил с ним Тор. Потом я сполосну Альвиса чистой проточной водой – и он снова будет как новенький. А громовой бог тем временем убежит далеко-далеко.
Однако тут есть загвоздка: для окаменения нужен солнечный свет, а в Нидавеллире это дефицит. Нет, две загвоздки: если солнечный свет попадет на меня, я тоже превращусь в статую. Конечно, хорошо одетую и элегантную, но все же…
Я нервно походил по квартире. Перекусил. Еще походил. Посмотрел, который час. Запаниковал. Еще походил.
Солнечный свет. Где же его добыть?
Я озирался в поисках вдохновения. Взгляд мой упал на саморасширяющуюся утку, сотворенную мною металлическую фигуру. Удобная штука, чтобы давать отпор врагам: вырастает до немыслимых размеров и давит всех подряд. Но поможет ли она справиться с Альвисом? Вряд ли.
Все еще держа утку в руках, я продолжал оглядываться по сторонам. И вдруг мне попался на глаза солярий Хэртстоуна. Мой друг-эльф пользуется им, когда приезжает в гости, – восполняет нехватку солнечного света. Я посмотрел на утку, потом на солярий, потом опять на утку. И шестеренки в моей голове завертелись.
– А что, если сконструировать маленькую копию солярия? – спросил я утку. – И настроить так, чтобы было не мягкое теплое облучение, а мощный концентрированный пучок света? Я открываю солярий, оттуда бьет яркий луч… И дело в шляпе! – Я кивнул утиной головой и принялся за работу.
За сорок пять минут я смастерил первоклассную мини-версию Хэртстоунова солярия. Когда я на пробу открыл крышку – разумеется, отвернув солярий от себя, – из него вырвался сияющий луч света.
– Для Нидавеллира не самый ходовой товар, – вынужден был признать я. – Но, надо полагать, для фокуса сгодится.
Не теряя времени, я облачился в стильный костюм ниндзя: темные джинсы и черное кашемировое худи с карманом на животе, куда я и припрятал мини-солярий. А затем поспешил на берег и притаился в тени.
То ли Альвис не явился, то ли Мимировы ребята что-то напутали. Ни свирепого гнома, ни бегущего бога в окрестностях не наблюдалось.
Или я просто их не видел.
Царап-царап.
Нидавеллир – подземный мир. У него вместо неба – пещерный свод. И под этим самым сводом слышалось какое-то царапанье. Я задрал голову: наверху, вцепившись в сталактит, сидел гном с прикрепленной к поясу веревкой. Второй конец веревки был привязан к другому сталактиту, на противоположной стороне улицы – той самой, по которой должен пробегать Тор. А еще за пояс у Альвиса была заткнута дубинка размером больше его самого.
Не надо быть гением, чтобы понять, в чем заключался его план: пронестись, как на тарзанке, над Тором, в полете долбанув его по голове дубинкой.
Соответственно, в моем плане возникли два непредвиденных осложнения. Осложнение первое: неизвестно, какова дальность облучения у моего солярия. Вполне возможно, мрак Нидавеллира поглотит мой солнечный луч еще на пути к висящему под сводом Альвису. Надо дождаться, пока Альвис полетит вниз. То есть придется стрелять по движущейся мишени. Осложнение второе: если у меня получится превратить гнома в камень, надо чтобы каменный Альвис не влетел прямо в Тора.
И тут возникло третье осложнение. Земля ритмично задрожала; раздался грузный топот. А это означало, что пора переходить к делу.
– Тор, – желчный шепот Альвиса эхом разнесся под сводами Нидавеллира.
С бьющимся сердцем я извлек наружу свой мини-солярий. Грузный топот нарастал. Тор уже грохотал за ближайшей излучиной. При виде его кожаных велошортиков я почти встал на сторону Альвиса.
– Бум-бум. Бум-бум-бах. Бум-бум. Бум-бум-бах, – монотонно и раскатисто громыхал Тор себе под нос.
Я пригнулся, не спуская глаз с Альвиса. Тор приближался. Я несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. А потом…
– А-а-аййййййа-а-а! – Альвис с победным воплем ринулся вниз со сталактита. Одновременно я кинулся на дорожку, по которой бежал Тор. Сгруппировавшись, я подкатился ему под ноги и мельком успел увидеть снизу тот самый ужас, что прикрывали кожаные велошортики. А Тор перепрыгнул через меня и погромыхал дальше:
– Бум. Бах. Бум-бум-бах-ого!
Тор качнулся вперед именно в тот миг, когда Альвис скользнул между сталактитами. Гномья дубинка взлетела и опустилась, никого не задев. Тор выпрямился и продолжил пробежку:
– Бум. Бах. Бум-бум-бах…
Инструкции про «ноль контактов» я не выполнил, однако громовой бог как будто и не заметил моего присутствия. Так что ничего страшного. А что касается гнома-убийцы…
