Ведь как было раньше. За десять дней по атомному времени до Высадки на планету отправлялась стратегическая разведка. Затем к Базовому плацдарму подходил флот, десантный легион спускался на грунт, сгонял в сборные пункты загодя присмотренное разведкой пополнение, с помощью психотронных излучателей отключал ему мозги, поднимал на палубы кораблей и переправлял в учебный центр на борту базы флота. Для самих новобранцев все это было чем-то вроде внезапного перемещения в неизвестное пространство с последующей «промывкой мозгов» и специальным курсом обучения. В целом изъятие народа проводилось неторопливо, недели за две, а по местному времени – в течение трех – пяти лет. Этого времени хватало, чтобы с помощью специальных технологий адаптировать новобранцев и обучить их всем премудростям службы.
Понятное дело, пополнение шло за счет наиболее многочисленных на тот момент народов. Во времена, когда новобранцем стал Бо, это были народы Средиземноморья и прилегающих районов на северо-востоке. Там Скир когда-то и проживал. В следующий призыв попали подданные Римской империи, а позже – германские племена, викинги и славяне, а также китайцы и монголы.
В истории земных племен эти «изъятия» боеспособного населения оставались либо необъяснимыми белыми пятнами, либо маскировались под длительные походы, в которых сотни тысяч воинов якобы гибли в сражениях или от болезней и невзгод кочевой жизни, а еще сотни тысяч «оседали» в далеких краях, чтобы охранять новые рубежи расширившихся владений. Штатные сочинители из службы, которую теперь возглавлял тысячник Пестал Донис, писали на эту тему десятки красивых легенд и запускали сочинения в народ. Какие-то опусы отчаянно перевирались землянами, какие-то просто исчезали, но какие-то приживались и передавались из поколения в поколение, постепенно превращаясь в «историю» народов Земли.
Конечно, новобранцев не всегда было достаточно, и поддавались обучению далеко не все. Когда-то давно, около сотни лет назад по атомному времени, флот «Зеленый» сумел набрать лишь четверть требуемого состава, а затем был вынужден всех забраковать и вернуть, поскольку никакому обучению народ, называвший себя марронами, даже после усиленной стимуляции мозга не поддавался. Правивший в то время Император Азик Третий даже начал подумывать об отказе от пополнения с Базового плацдарма. Но в метрополии, в колониях и на бортах космических городов естественный прирост населения шел очень медленно, а хокусы были еще несовершенны. А тем временем новые планеты ждали захвата и освоения. Пришлось попробовать еще раз, в другой зоне Высадки. И эта попытка стала удачной. Четверть новобранцев все равно забраковали, но не вернули, а отправили на колонии в качестве рабочей силы.
С тех пор так и повелось: каждые два-три года по атомному времени, а то и чаще, на Базовый плацдарм прилетал один из флотов и набирал пополнение, прикрывая массовое изъятие людей фальшивыми войнами, эпидемиями или природными катастрофами. Всех, кто хорошо поддавался процедуре «обучения», а фактически – грубого взлома сознания, отправляли в экипажи. Основную массу середнячков загоняли в легион, а все неподдающиеся становились колонистами-фермерами на далеких планетах.
С каждой последующей Высадкой контингент становился все более качественным и многочисленным, поэтому тактика была вновь признана верной. В прошлый раз, например, свои легионы пополнили «свежей кровью» сразу три флота. Выбракованными колонистами при этом стали всего по три-четыре новичка из каждой сотни.
Но все это было раньше, вот в чем загвоздка. Теперь же времена и технологии изменились, да еще как! Теперь хокусы умели намного больше и соображали намного лучше, чем их предшественники даже десятилетней давности. Еще немного – и они станут равными людям. Во всяком случае, новобранцам. И на них не придется тратить время, чтобы перекроить личность, и силы, чтобы обучить. А затем еще и деньги, чтобы содержать.
Может быть, практика Высадок и пополнения армии за счет землян все-таки себя изжила?
Темная точка на горизонте превратилась в жирную кляксу, и Бо сумел разглядеть ее очертания. Объект двигался, не касаясь снежной корки, но на очень малой высоте. С позиции Скира, строго анфас, он выглядел как овал с двумя опущенными вниз и чуть разведенными в стороны короткими усиками.
Примерно в километре от места высадки Бо Скира объект заложил вираж и показал свой корпус в профиль. Летающий аппарат имел вытянутое тело огромного кита с опущенными к земле плавниками и необычным хвостом – разделенным не на две, а на четыре ласты: пару горизонтальных и пару вертикальных. Именно такие ассоциации возникали у Скира, когда он видел стандартный разведывательный корабль со стороны.
Серый «Кит» облетел «Филина», но не завершил круг и сел в сотне метров от корабля Скира. Минутой позже по невозмутимому даже под такой тяжестью насту в сторону Бо уже двигались две фигуры. Человек и хокус.
«Сотник Нео Красс еще скромнее меня. – Бо усмехнулся. – А то и верно. К Харону все правила, когда ты на Земле. Начальство далеко, а равные по званию не станут осуждать. И вообще, все определяет оперативная обстановка. Может, остальные хокусы заняты важной работой».
Сотник Нео Красс оказался высоким худощавым брюнетом с тонкими чертами лица, густой шевелюрой, уложенной в модную прическу, и с выразительными карими глазами, в общем, словно с рекламной картинки. И улыбка у него была шикарная, наверняка убойная для слабого пола. Обычно Скир, человек среднего роста, крепкий, широкоплечий, рыжеватый, с откровенно крестьянской физиономией, да и душой, сторонился людей такого типа, но на этот раз его не оттолкнула аристократическая внешность нового товарища. Контакт наладился мгновенно. На чужих территориях так чаще всего и бывало. Свой среди чужих роднее брата – старая истина.
Кроме того, Красс оказался толковым парнем. Он сформулировал суть проблемы коротко, но при этом объемно и внятно. Было видно, что подготовился к важной встрече он со всем старанием. Это Скиру даже польстило.
Бо тоже подготовился – внимательно изучил доклад Красса и все приложения к нему, а потому разведчикам ничто не помешало перейти сразу к делу, к выработке тактики. Штаб, конечно, снабдил Скира инструкцией, как проводить проверку, но указания были рамочными. Детали Бо должен был продумать на месте, ориентируясь на оперативную обстановку. Единственное, что штаб обозначил предельно четко, – сроки. На все про все Скиру отводились сутки по атомному времени. То есть сто земных дней и ночей. Остальные двести шестьдесят дней до расчетного времени Высадки штаб планировал потратить на подготовку к дальнейшим действиям. Либо к Высадке с учетом новых условий, либо к полной очистке Базового плацдарма от вышедшей из-под контроля Доминуса земной цивилизации. Вариант «оставить в покое» не рассматривался.
Бо Скир никогда не был сентиментальным гуманистом, но альтернатива Высадке, цинично называемая Очисткой, ему не нравилась. Бо считал, что, если крепко подумать и заинтересованно поработать, можно избежать радикальных мер в любой, даже самой тяжелой, ситуации. Уж тем более, когда радикальной мерой становится геноцид, а местом действия – Земля.
«Все это уже проходили, и не один раз. Вот и теперь ничем хорошим дело не закончилось. Пришли по кругу к заранее известному результату. Цивилизация на Земле возродилась из пепла Окончательного распада и опять рванула к вершинам прогресса семимильными шагами, пока Доминус и Хармор ползли со скоростью навьюченных осликов по своей бесконечной тропе войны.
