– Кто бы сомневался, – буркнул Артем, выходя из укрытия. Перевязанную руку он снова прятал за спиной.
– Ты что-то сказал? – нахмурился фермер. – Повтори, я не расслышал.
– Тёма говорит, мы давно готовы к встрече с уважаемым, – опережая друга, объяснил тролль.
– Отлично, тогда давайте знакомиться, – кивнул Брудо и махнул оставшемуся в машине приятелю: – Уважаемый Себарг, ну где же вы? Прошу, выходите.
Последний не заставил себя ждать. Несмотря на впечатляющий рост, он так быстро выскочил из автомобиля, что даже тренированные глаза Артема и Вопула заметили одни лишь смазанные контуры частей высокой угловатой фигуры. Мгновение назад у распахнутой двери лимузина никого не было, и, хлоп, рядом с машиной уже, опираясь на посох, возвышался гигант огр, укутанный в длинный, до пят черный плащ, с низко опущенным, скрывающим лицо капюшоном.
Хотя ростом огры лишь самую малость уступали троллям, внешне они являли собой полную их противоположность. Худые, узкоплечие, с зеленовато-желтым цветом кожи огры были похожи на огромных богомолов, а их невероятно быстрые, угловато-резкие движения еще больше подчеркивали это удивительное сходство с насекомыми.
– Сперва оборотень, теперь огр, и почему меня это не удивляет, – шепнул другу Артем.
– Двое темных за одно утро – ясен камень, неспроста, – покачал головой Вопул.
Мгновение, и гость Брудо размытым чернильным пятном стремительно перетек через дорогу, тротуар и гравийную дорожку и вновь замер уже около двери «Сказочной кухни».
– Надеюссь, приссутсствие огра васс не шшокирует? – донеслось вкрадчивое шипенье из-под капюшона.
– Чтобы тролль струхнул перед огром, ха! – браво подбоченился Вопул.
– Рад сслышшать от ссмельччака, ссбежшавшшего от темноты.
– Чё-чё? – набычился тролль. – Это кто сбежал?! Да если б не обстоятельства…
– Господа, господа, не будем ссориться, – поторопился вмешаться в назревающий конфликт фермер. – Не забывайте, нас связывает общее дело.
– Прошшу прощщения, – безропотно прошелестел огр.
Понукаемый тычком Артема, Вопул сдержанно кивнул в ответ.
– Вот и славно, – поспешил замять неловкость Брудо и тут же, без паузы, торжественно объявил: – Знакомьтесь, друзья мои, это господин Себарг Скрытень. Он маг. И желает предложить вам одно интересное дельце… Себарг, а этих славных ребят зовут Артем Сироткин и Вопул Гранитокол. Они совсем недавно окончили Школу Теней. И пока что славы в Тегвааре снискать не успели. Но, как вы имели возможность убедиться, парни они у меня серьезные.
– Да, я вссе видел. Это было вессьма впеччатляющще, – похвалил темный маг.
– Нам бы тоже хотелось на уважаемого посмотреть, а то спрятался за балахоном, – проворчал Вопул.
– Госспода, изсвините мне мой вид, – прошелестел огр. – Не переношшу яркого ссвета.
– Бывает, – кивнул Артем и незаметно ткнул локтем в бедро товарищу.
– Чё я такого сказал! – рыкнул тролль, с неожиданным для бегемотоподобных форм проворством отскакивая от напарника и потирая ушибленное место.
– Как нога? – обратился к нему Себарг, делая вид, что не заметил инцидента. – Я сслышшал, как зсверь тебя ззаццепил.
– Нормально с ногой, – отмахнулся тролль. – Штаны жалко, совсем новые, вторую неделю ношу. А сволочь эта вон как их испоганила. – Он выставил вперед правую ногу, демонстрируя изуродованную штанину.
– Да ты запарил своими штанами, – цыкнул на великана фермер. – Дело выгорит, я тебе десяток таких куплю.
– Ловлю на слове, – осклабился Вопул.
– Ччто сс рукой? – Огр перевел взор на человека.
– Пустяки, пара царапин, – заверил Артем, демонстрируя беспечную улыбку.
– Поччему пряччешшь? – не унимался Себарг. – Покажши. Я могу помоччь.
– И правда, Тём, покажи, – подхватил Вопул. – Он же маг, сейчас тебя в два счета исцелит.
«Отблагодарив» напарника за заботу очередным чувствительным тычком в бедро, Артем вытащил руку на всеобщее обозрение и размотал повязку.
– От те на! – не удержался от восклицания Брудо. – Когда же это он тебя так успел?!
– Мы ж без снаряжения были… – начал было оправдываться покрасневший от смущения Артем.
– Да я не в упрек, – поспешил успокоить фермер. – Наверное, рука ужасно болит?
– Терпимо.
Меж тем огр поднес толстое навершие резного, инкрустированного золотом и драгоценными каменьями посоха к поврежденной руке и, водя им над ранами, прошипел короткое заклинание:
– Кссашша бссушшь кошшь оссашшу.
Чары подействовали мгновенно. Раны затянулись прямо на глазах. Мелкие царапины исчезли бесследно, а на месте глубоких порезов остались розовые шрамы.
– Мастер! – восхищенно выдохнул Вопул, первым очнувшись от увиденного чуда.
– Сспассибо! Мне это было не ссложшно, – прошелестел в ответ польщенный маг, и обратился к пациенту: – Как ощщущщения?
Все еще не доверяя глазам, Артем осторожно коснулся левой рукой исцеленной кисти. Боли не было. Он тряхнул правой рукой, пошевелил пальцами – ни малейшего дискомфорта, рука была совершенно здорова.
– Спасибо, – выдохнул Артем. – Полный порядок. Сколько я вам должен?
– Ниссколько. Это подарок от благодарного ззрителя.
– Брудо, я не понял, мы так и будем топтаться у всех на виду, – возмутился тролль. – Пошли в лимузин твой хоть сядем, что ли.
– Зачем в лимузин? Мы же на пороге ресторана, где у нас заказан столик в отдельном кабинете. Так пойдемте, покушаем и спокойно обсудим наше общее дело.
– Брудо, ресторан закрыт, – покачал головой Вопул.
– Вздор, – беспечно отмахнулся фермер, – я пять минут назад созванивался со здешним менеджером и подтвердил заказ на восемь часов. Нас ждут с распростертыми объятиями. Прошу, господа, следовать за мной.
Брудо подошел к зеркальной двери, потянул ручку и – о, чудо! – дверь легко отворилась.
– Как ты это сделал? – в один голос воскликнули Артем с Вопулом.
Игнорируя вопрос, Зерновик посторонился и первым пропустил огра.
– Ну что, я так и буду торчать тут на сквозняке! – прикрикнул он на замешкавшихся жнецов.
– А как же этот? – забеспокоился тролль о пленнике. – Чё, прям так, у порога и оставим?
– Нет, блин, с собой попрем, – всплеснул руками Брудо. – Разумеется, здесь оставим. Никуда он не денется. С минуты на минуту регуляторы появятся, они им и займутся.
– А моя цепь? – не унимался тролль. – Она денег стоит.
– Не пропадет твоя цепь. Ее тебе потом регуляторы вместе с вознаграждением вернут. Понятно?
– Понятно… Слушай, а почему у нас дверь никак не открывалась, а у тебя – раз, и открылась?
