Глава 31
Откровенный разговор
Вынырнув из омута нахлынувших воспоминаний, Артем ощупал «развороченный» правый бок. И чуть не прослезился от счастья, обнаружив, что все раны благополучно зажили.
Еще через секунду очухавшаяся от реалистических воспоминаний память подсказала объяснение – те ужасные события случились давно. Он благополучно оправился от ран и уже девять месяцев проживает в Светлом Тегвааре. Куда попал аккурат из удивительного камина, с необжигающим огнем. Подвижная стена в камине, без сомнения, – магический портал в волшебный город.
Оправившись от шока возвращения в реальность, Артем осмотрелся. Он снова был в комнате с «глазастыми» стенами. Полулежал в кресле возле круглого стола. В кресле напротив, закинув ногу на ногу, сидел и неспешно попыхивал сигарой лорд-курас Марсул – маг и смотритель легендарной Долины Драконов, куда их с Во-пулом обманом завлек коварный темный маг Себарг Скрытень. И что-то в курасе неуловимо изменилось, пока Артем пребывал в плену воспоминаний.
– С очередным возвращением, – констатировал Марсул, давя в пепельнице окурок сигары. – Как самочувствие?
– Более-менее, – отозвался Артем, поудобней устраиваясь в кресле.
– Тогда продолжим разговор. – Марсул улыбнулся. И стало понятно, что в нем поменялось.
Зубы! Жуткие акульи челюсти превратились в нормальные, как на портрете, человеческие зубы. И глаза! Он сидел без очков. На смену желтым драконьим с узкими зрачками пришли обычные голубые человеческие глаза.
– Тебе знакома эта вещица? – Марсул вытряхнул из бумажного пакета на стол перед Артемом горку обгоревшего мусора.
Большинство ракушек расплавилось в бесформенную массу, но и нескольких уцелевших фрагментов хватило Артему, чтобы опознать останки подарка Ольги.
– Это мой браслет, – ответил Артем, поднимая со стола оплавившиеся фрагменты и прикладывая к правой руке.
– И кто же, любопытно, подарил тебе эту красоту?
– Девушка любимая.
– Ты с ней в Тегвааре познакомился? Или…
– Ну, разумеется, в Тегвааре, – перебил Артем.
Он раздраженно швырнул ракушки обратно на стол и с тяжелым вздохом добавил:
– Только вот не уберег я ее подарок.
– Ты казниться-то погоди, – улыбнулся Марсул. – А лучше напряги-ка восстановившуюся память и вспомни – ты любимую девушку раньше, до Тегваара, нигде не встречал?
– Да ну, где ж я мог?! – теряя терпение, начал заводиться Артем и вдруг замолк, словно громом пораженный открывшимся взору видением.
– В доме у таинственного Хозяина, не так ли? – озвучил за него воспоминание проницательный курас.
– Да, там была горничная…
– Знаю, видел, – перебил Марсул. – Снимая магические барьеры с заблокированных участков твоей памяти, мне невольно пришлось вместе с тобой заново пережить три дня плена в доме Хозяина. Я видел горничную твоими глазами. Не беспокойся, в ваши интимные дела носа не совал… Значит, она похожа на девушку, подарившую тебе этот браслет.
– Да они просто как две капли. Одно лицо! Только у горничной волосы были до плеч и черные, а у Ольги, так зовут мою девушку, они рыжие и короткие… Выходит, бедняжка вырвалась из плена и разыскала меня.
– Вырвалась. Еще как вырвалась. С боем вырвалась, – усмехнулся Марсул. – Только вот тебя она не искала, а прихватила с собой, когда, поджав хвост, уносила ноги из паучьего логова.
– Как это? – растерянно захлопал глазами Артем. – Вы хотите сказать?..
– Ты хочешь, – перебил курас. – Мы же договорились обращаться друг к другу на «ты».
– Да-да, прости, забыл, – кивнул Артем и продолжил развивать прерванную мысль: – Ты полагаешь, Ольга была не только горничной в доме Хозяина, но и господином экзекутором?
– Разумеется. Видишь ли, все пауки прекрасные актеры. В их грязном деле без этого никак нельзя. Я уверен, твоя любвеобильная горничная была и жестоким палачом-экзекутором, и даже иногда самим бестелесным Хозяином. Но, думаю, ее наставник доверял ей эту координирующую роль не часто. И по большей части сам озвучивал ключевого персонажа своей кровавой пьески.
– Наставник? Что еще за наставник? – растерянно пробормотал Артем.
– Пауки всегда работают в паре: наставник и ученик, – продолжил объяснять Марсул. – Опытный наставник осуществляет организационную работу. Выбирает подходящее под логово место. Организует поимку жертв. Составляет сценарий «развлекательной» программы для гостей, погружающей их в состояние беспрерывной эмоциональной встряски. Ученик же является послушным орудием в его руках, беспрекословным исполнителем его воли.
– Нет, невозможно. Оля не могла быть пауком. Экзекутор выпорол ее на моих глазах.
– Для опытного мага проделать такой фокус – пара пустяков. Смотри.
По воле Марсула стоящая на столе бутыль с коньяком невесомой пушинкой вспорхнула в воздух и, описав круг над раззявившим рот Артемом, на крутом вираже лихо плеснула в пустой стакан зрителя часть содержимого, с одного раза наполнив до краев, не пролив ни капли. По завершении представления бутылка спикировала вниз и заняла обычное место у правой руки кураса.
– Но Оля не могла, она обычная девушка, – уперся Артем. – Сейчас она работает со мной мойщицей окон в Светлом Тегвааре…
– Ты вынуждаешь меня повторяться – пауки прекрасные актеры. Не спорь. У меня есть неопровержимое доказательство того, что твоя Ольга – один из пары пленивших тебя пауков, – обезоруживающе улыбнулся Марсул. – Браслет – магический артефакт, настроенный точно на тебя. Подарить его тебе мог лишь очень хорошо и давно знакомый с тобой чародей.
– Мы с Олей едва знакомы. Я полтора месяца назад впервые ее увидел.
– Зато с горничной ты познакомился целых девять месяцев назад. И учитывая, что они с Ольгой одно лицо…
– Может, они просто двойники.
– Влюбившиеся в одного мужчину?
– Совпадение.
– Не стоит ее выгораживать, Артем. Твоя Ольга страшный человек. Вспомни, в созданную ей и ее наставником паутину угодило двадцать ни в чем не повинных людей. А выжил из них лишь ты один.
– Половину перестреляли парни в камуфляже.
– Потому что несчастные были обречены на необратимое воплощение. Считай, со стороны чистильщиков это был акт милосердия. Не стоит обманываться и пытаться спихивать вину на честно исполнивших долг парней в камуфляже. Истинные виновники гибели несчастных – пауки… Одного из их пары мы уже установили. С выявлением наставника, боюсь, придется повозиться.
– Там, кроме горничной, из обслуги был еще только абрек. Выходит, он и был наставником. Только вот непонятно. Раз он такой опытный злодей, почему так легко позволил себя расстрелять автоматчикам?
– Этот несчастный вовсе не наставник, – отмахнулся курас. – Он был одурманен чарами пауков. Еще одна жертва их черного колдовства.
