Артем покорно вложил свиток в подставленную ладонь напарника и тут же ошарашенно пробормотал:
– Что за черт, опять скала к горизонту отодвинулась.
– Это нормально, – отозвался невозмутимый тролль. – Чтобы видеть здесь все как есть, нужно постоянно сверяться с картой. Потому я и забрал ее у тебя… Потерпи, еще пару шагов, и будем на месте… Все, пришли.
– Куда пришли?
– Чё, все еще не видишь скалу?
– Вижу, только далеко очень.
– А теперь? – Тролль подхватил Артема и осторожно приложил к твердой, шероховатой стене.
Пейзаж перед глазами Артема снова изменился. Картину бескрайнего, затянутого дымом поля, со смутно виднеющейся на горизонте скалой заслонила гранитная стена. Вблизи скала оказалась не серой, а приятного глазу зеленоватого оттенка.
– Это она? – спросил ошарашенный очередной метаморфозой Артем.
– Желаешь свериться с картой?
– Да нет, я тебе, разумеется, верю. Значит, добрались наконец.
– Точно, – не без самодовольства подтвердил тролль. – Проверь время.
Артем глянул на часы. Было без семи двенадцать.
– Успели, – облегченно выдохнул он. – А где пещера?
– Точнехонько у нас над головой, – заверил тролль. – Я слежу за ней, не переживай. Как только птичка выпорхнет, подам знак.
– А если дракон уже вылетел? Вон, другие давно уже резвятся. С чего Себарг взял, что наш будет торчать в пещере до полуночи?
– Хочешь прямо сейчас подняться и проверить?
– А вдруг дракон все еще там? Действие уменьшающего вес зелья продлится всего десять минут. Второй попытки подняться не будет. Нужно действовать наверняка.
– Значит, подождем, – подытожил Вопул.
– Эх, покурить бы, – тяжко вздохнул Артем, приседая на корточки и упираясь спиной в гранитную стену.
– А у тебя есть? – оживился тролль. – Давай покурим.
– Я те покурю! Вся маскировка псу под хвост пойдет!
– Да брось. Горящие кончики сигарет руками прикроем. А дыма здесь столько, что чуток табачного в нем мигом растворится. Зуб даю, никто не учует.
– Угомонись, все одно сигарет у меня нет.
– Жаль, – приуныл тролль.
Друзья замолчали, задумавшись каждый о своем.
Переложив на могучие плечи глазастого в ночи напарника слежку за выходом из драконьего логова, сам Артем расслабился, закрыл глаза и, прокручивая в голове бурные события ночи, стал незаметно проваливаться в дремоту…
Глава 26
В пещере дракона
Его разбудило легкое прикосновение к плечу.
– Подъем, пора за работу, – раздался голос напарника. – Дракон вылетел из пещеры. Давай, командуй. Ты верхолаз, тебе и карты в руки.
Артем поднялся на ноги, потянулся и сделал пару махов руками, разгоняя кровь.
– Повторяй за мной… – Не удержавшись, он широко зевнул, с хрустом выворачивая челюсть.
– Боюсь, у меня так не получится, – усмехнулся Вопул.
– Ну-ка тихо! – цыкнул Артем. – Сперва активизируем липучки на перчатках… Сделал?
– Готово.
– Теперь доставай пузырек с зельем и, как учил Зерновик, откручиваем крышку и одним глотком выпиваем содержимое… Фу, гадость! Брр! Кислятина!
– А мне понравилось. На простоквашу из козьего молока похоже.
– Рад за тебя… Ну чего? Чувствуешь что-нибудь.
– Ага, живот закрутило… Ой-е-е-е! Кажись, сейчас обделаюсь. Друган, помоги комбез стащить. Я рук поднять не могу, слабость какая-то. – Массивный тролль рухнул на колени перед человеком. – Быстрее! Да быстрее давай!
– Эй, ты чего, нельзя ж раздеваться, маскировка исчезнет, – запаниковал Артем.
– Оо-уу! Как крутит! Быстрее, Тёма, помогай! – взмолился напарник. Он плюхнулся на живот и, завывая, стал кататься по траве.
– Валяй прям в штаны! Не сдерживай себя! – заорал Артем, стараясь ухватить страдающего друга за невидимую руку. – Домой вернешься, жена постирает!
– Вернуться бы, – простонал напарник. Он вдруг весь подобрался, по-мышиному тонко пискнул и затих.
– Брат, не умирай, – со слезой в голосе взмолился Артем. Он наконец нащупал руку напарника и сжал что было сил.
– О! Кажись, отпускает, – едва слышно выдохнул тролль. И уже громче спросил: – А ты как?
– Я в порядке, – отозвался Артем. – Тебе легче?
– Намного. Только что была такая резь – думал сдохну. И все прошло.
– Можешь встать?
– Думаю, да.
Оттолкнувшись от земли, Вопул резиновым мячиком играючи вскочил на ноги.
– Гляди-ка, не обманул, маг, я совсем не чувствую веса. Легкий, как мыльный пузырь. Если бы не плух за спиной, подпрыгнул бы и полетел… А ты чуешь легкость?
– Нет, вроде все как обыч… – Через Артема вдруг словно пронеслась волна горячего, но не обжигающего пламени. Ощущение было настолько ярким и неожиданным, что он невольно замолк на полуслове. После волшебного огня в теле тут же появилась ожидаемая легкость.
– Что, зелье подействовало? – догадался Вопул. – Как ощущения?
– Потрясающе, – наконец обрел дар речи Артем. – Я бы не отказался повторить.
– О как! Я, понимаешь, чуть не сдох, а тебе настолько понравилось, что готов еще пузырек усосать. Вот ведь гад!
– А я при чем? Я ж не виноват, что на нас зелье не одинаково действует. Все же мы разные существа, не забывай. Я – человек, ты – тролль.
– Да не ты гад. Себарг – скотина, гад, рожа гнусная. Зуб даю, он нарочно так сделал, чтобы мне досадить. Я ж перед ним не лебезил, как вы с Зерновиком…
– Но-но, это кто лебезил!
– …Вот он мне такую подлянку и подсунул, – сделав вид, что не расслышал возражения друга, закончил обличительную речь тролль.
– Как бы то ни было, зелье сработало. Мы стали легче пуха. Хватит языками чесать. За дело! – подытожил пустую болтовню Артем и, призывая напарника перейти от разговора к делу, продолжил инструктаж: – Значит, так, техника подъема у нас будет следующая: липучими перчатками цепляемся за стену и, подтягиваясь на руках, ползем вверх. Понял?
– Вроде все ясно, – кивнул тролль.
– Тогда вперед… Я полезу следом за тобой. Буду страховать. Давай, не задерживай.
И началось восхождение. Хотя нет, «восхождение» неправильное слово, от которого веет тягучей медлительностью. В исполнении же теней подъем по отвесной стене происходил бодро, энергично и очень быстро.
Почти лишенные веса Артем и Вопул, подобно двум гигантским жукам, быстро заскользили по стене вверх. Активно работали только руки. Бесполезные ноги болтались чуть согнутые в коленях, чтобы цепкие подошвы не шаркали о гранит и не сбивали ход. Усилия друзьям приходилось затрачивать лишь на отдирание прилипающих к стене ладоней.
