Мы пересекли угол площади и приблизились к разномастным старшекурсникам. Первой нас заметила девушка. Долго мерила непонимающим взором блеклых глаз, а затем шепнула что-то на ухо зеленоволосому со шрамом. Тот, заметив меня, хищно разулыбался:
– Ещё выпить захотела, крошка? В этот час таким малышкам уже в кровать пора.
– Не юродствуй, – оборвала я, отрывисто коснувшись плеча Леана. – Нам друг твой нужен. Не ты.
– Арли? Охранник твой тоже тут? – он посмотрел на Викса и сразу расслабился, видимо, не узнав в нем профессора.
– Не до шуток, Леан, – я отвела глаза. – Нимеридис куда-то пропала. Не можем найти её. Может, ты её видел?
Он быстро ответил, не раздумывая:
– Я отвез её в общежитие. Она пожаловалась, что ей нехорошо, – и пожал плечами.
– Давно? – я развела руками.
– Ну, я только вернулся, – Леан полоснул взглядом по фигуре Викса. – Всё с ней в порядке. Довёл землячку до комнаты. Вон, заодно Итаху забрал с работы, – махнул рукой на выстриженную девицу. Та кивнула, подтверждая его слова.
Почему-то сделалось тревожно от его слов. Хоть и знала, что врать не будет: никакой выгоды с этого нет. Словно ожидая вердикта, я посмотрела на Викса.
– Я тогда тоже поеду, – сухо произнёс он. – Ты как, Арли? Забрать тебя? Леан махнул рукой и вернулся к друзьям, не прощаясь.
– Посиди с нами, Викс, – я попыталась улыбнуться и с участием коснулась его плеча. – Хоть немного. Если Ними разозлилась, ей нужно остыть.
– Не могу. Я увидеть её хочу. Обидел, должен прощения попросить. Если не пустит, тогда спать пойду. Развлекайся, Арли, и не думай ни о чём, – он вымучено улыбнулся. – Арлюха, ты в нём уверена? – друг осторожно перевел взгляд на столик, где шумели Эриман с Адонисом.
– Как в самой себе, Викс, – прошептала я. – Не обижай Нимеридис, прошу. Я верю, что у вас всё хорошо будет.
– Но поцелуи ты мне-таки должна, – усмехнулся друг и тише добавил: – Попались мы. Я думал за тобой побегать, но… – он заулыбался. Широко и открыто. – Зато теперь очень хочу учиться! Чтобы рядом быть. С Нимеридис. И за тобой, Арлюха, присматривать.
Мы почти дошли до столика. Эриман бросил настороженный взгляд и поднялся навстречу. Чёрные волосы растрепались, в них, не стесняясь, баловался ветер.
Викс успел шепнуть мне на ухо:
– Ты же знаешь законы Цимерии?
«Какие законы, Викс?!» – хотела было проголосить я, но сдержалась. И действительно: какие законы, когда душа больше мне не принадлежит? Если я отдала своё сердце в самые дорогие и чуткие руки? Если жизнь перетасовала карты так, что остаётся только диву даваться? Если за один взгляд любимых глаз готова полмира сокрушить?..
Какие законы, если я просто люблю?
Сдержавшись, мотнула головой. Прядь волос хлопнула по щеке.
– Хорошего вам вечера, – откланялся Викс. Повернулся к Эриману: – Ла'брисс Окард, – пожал профессору руку, – берегите Арли. Я же за неё любого поставлю на место.
– Угрожаешь? – ухмыльнулся Эриман, не разнимая рукопожатие. А затем резко стал серьёзным. Глядел на меня, но отвечал Виксу: – Обещаю. Сберегу, – и похлопал Илмауна по плечу.
Викс ещё помялся, попрощался с эбриссом Адонисом и пружинящей походкой ушёл к своей повозке.
Мы вернулись за стол. Несмотря на чудную тёплую обстановку, уют и непередаваемый аромат еды, тревога не оставляла меня. Она выпустила острые когти и царапала где-то под ложечкой. Будто должно было случиться что-то неладное. Непредсказуемое и не предусмотренное Вездесущими. Или уже случилось…
Сколько ни пыталась я себя успокоить, камень под рёбрами лежал и лежал. Может, это похмелье? Или знание о своей истинной сути, что все эти годы было таким очевидным, но пряталось от рассудка?
Пытаясь заглушить тревогу и панику, я закинула в рот ещё немного фаршированного кальмара и придвинулась поближе к Эри.
Музыканты, что до этого играли мелодичные композиции, неожиданно грянули струнами, застучали тамбуринами, и народ пошёл в пляс.
– Ну, что, эбрисс Адонис, – хохотнул Эриман, – покажем молодежи как надо веселиться?
Адонис ехидно подмигнул и, в одно мгновение скинув сапоги, вскочил на стол и принялся отплясывать, ловко маневрируя между блюд и тарелок. Я скривилась от неожиданности: ишь, каким может быть беспардонным! Но, присмотревшись, заметила, что он не касается стола ногами, а будто висит в воздухе. Магия, не иначе!
– Я, вообще-то, имел в виду парные танцы, – захохотал Эриман и потащил меня в центр площади.
– Я не умею, Эри, – прошептала я, когда Эриман развернул меня к себе и обнял за талию. – Совсем не могу…
– Не могу или не хочу?
В серых глазах плескалось озорство, а на губах играла открытая улыбка. Шаг. И я в ритме музыки закружилась по площади. Ещё один. Повернулась вокруг себя, закинув руки вверх. Тёплые пальцы не отпускали. Три. Профессор притянул к себе и заставил выгнуть спину. Глаза в глаза. Дыхание в такт. Пульс, как щелканье часов. Тик-так. Тик-так. Сердце бьётся в груди, но, кажется, давно вылетело наружу и птицей летает над моей головой. Осталось только его дыхание, скользящее по плечам, только его глаза, и никого вокруг. И моё тело, что словно неслось над землёй. От его прикосновений, поворотов, взглядов.
Мы разрезали толпу, как корабли морской простор. Усталое тело наливалось силой и мощью от прикосновений Эримана и послушно следовало за его руками. Огни вокруг смешались в дрожащее марево и раскрасили мир цветными пятнами. Звёздное небо опрокинулась на нас, вобрав в себя.
– Эри-и-и, – застонала я.
Чужие голоса заглушил свист буйного ветра в ушах. Ночные светила мелькали то сверху, то сбоку; то оказывались почти под ногами.
Шаг. Ещё шаг. Поворот! Ветер ухнул в ушах. Эриман снова заставил меня прогнуться назад, бережно придерживая плечи и не давая упасть. Да я больше и не боялась.
– Я с тобой будто над землей парю, – шепнул Эриман.
Музыка внезапно затихла. Новая мелодия зазвучала тоскливо и пронзительно, будто предупреждая об опасности. Будто вытягивая нас с Эриманом из веселья в настоящее. Она плакала за нас переливами струн, звоном ладов и нежным девичьим голосом. Вон же оно! Ты ученица, а он педагог, профессор, и быть вам вместе не суждено.
Эриман положил ладонь на шею, и притянул меня к себе. Правую руку отвёл в сторону и снова закружил меня, но уже совсем иначе. В другом ритме, не спеша и подсказывая мне:
– Шаг. Шаг. Шаг, – засмеялся, как ребёнок, ликуя. – Ты прекрасно танцуешь!
А я не помнила себя. Только его глаза, его пальцы на талии и в моей ладони. И запах. Костров. Полей. Пепла. И Тэйлана-Эримана.
– Кто учил тебя танцевать? – прошептала я, прижимаясь к его плечу.
