Она поняла, что еще мгновение, и ее просто разорвут, на части, на отдельные кусочки, не подлежащие воскрешению.
Три болта впились в лицо врага одновременно, один пробил глаз, второй обезобразил нос, третий лишь ударился в кость черепа и отскочил. Дима, наконец-то, нашел применение своему оружию, и очень вовремя.
– Не сметь, – заорал ее враг, и она воспользовалась этим криком. Даже не вонзила, а впихнула оплавленный огрызок меча ему в глотку.
Но даже в таком положении враг продолжил говорить. Его рот, его гортань не шевелились, но в мире звучал его голос:
– Сны, какой идиотизм. Меня победил сон.
Последним усилием он выдернул оружие из своего горла, развернул его, даже не замечая сопротивления Лютика, и вонзил тот же меч в ее грудь. Лишь после этого свалился и закричал в предсмертной агонии.
Рев, накрывший окрестности, был такой силы, что верхняя пирамида задрожала, в ней что-то сломалось вместе со смертью хозяина. Задрожала и начала падать на свою зеркальную соседку.
* * *
Мальчик успел выдернуть их из рушащегося мира в последние мгновения перед катастрофой. Всех, кто оставался, три-четыре десятка выживших.
Но она умирала. В этом мире, в центре галактики, под множеством звезд, раскрасивших все небо без остатка.
– Иван меня зовут, – почему-то решил, наконец, представиться сидящий рядом маг. Дима сидел с другой стороны и держал ее руку. Она видела, что держал, но уже не чувствовала прикосновения, о чем жалела даже больше, чем о предстоящей смерти. Лишь смотрела на звезды.
– Вы… заглядывайте, – прохрипела, наконец, она, – у нас неплохо получается. Дима кивнул. Иван, слегка улыбнувшись, тоже кивнул.
– У… увидимся тогда, – еще сказала она… И проснулась. Проснулась со всхлипом, с давящей болью в груди.
Ей что-то снилось, что-то страшное, ужасное. Снилось только что, и она знала, что в этом сне она умерла, возможно – от удушья, или от сердечного приступа. Или от удара ножом.
Снилось только-только, но она не могла вспомнить. Лишь ловила обрывки сна, несвязные куски, молнии, падающие с цветного неба, и странные миры, которых не могло быть даже в ее снах.
Кошмар, по всей видимости, длился долго, потому что футболку, в которой она всегда спала вместо пижамы, можно было выжимать. Пока она переоделась, пока выпила воды, чтобы хоть как-то избавиться от сухости во рту, такой, словно она только что пробежала километров десять, сон развеялся окончательно.
Она помнила только одно. Может быть, у нее что-то было не в порядке с психикой, но это был кошмар, в который она хотела вернуться.
Глава 7
Лекс
Почему-то он решил, что в этом мире будет преобладать ночь.
Именно такая ночь, полная звезд, красок, которыми они делились с этой планетой.
Ночь без единого облака, затмевающего небо. Хотя, если не задирать голову совсем уж вверх, а просто смотреть над горизонтом, то временами звезды начинают «плыть», струиться, менять краски и очертания, но не из-за облаков. Из-за жара костров, почти бездымных, жара, который поднимался в воздух почти вертикально, потому что ветра этот мир холмов и звезд тоже почти не знал.
Костры горели всюду, сколько ему хватало глаз. Речь шла не о сотнях снов-воинов, снов-магов, снов-бойцах. Счет шел на тысячи, если даже не на десятки тысяч. Всего лишь время, и легкие изменения первичных грез-приманок, и он сумел создать настоящую армию. Большую, рвущуюся в бой, и, на его взгляд, вполне боеспособную.
А теперь, можно было добавить, и проверенную в сражении, пусть и единственном.
Он знал, что многие из тех, кто погибли у дальних холмов, или в пирамидальном мире Мусорщика, снова здесь. Полученные «предыдущим сном» ощущения только подогревали интерес людей. Усиливали их подсознательное желание вернуться туда, где происходит нечто действительно важное и захватывающее.
Может, кого-то последняя смерть внутри сна и отпугнула. Но, оказалось, немногих.
Может, он просто изначально искал бойцов, создавал под них грезы. Искал тех, кого не отпугнет даже собственная смерть.
И теперь большая и боеспособная армия рвалась в бой, которого он не мог ей дать.
Он не хотел нападать на соседей, пусть они и могли сейчас стать легкой добычей.
И Лекс понятия не имел, как добраться до Душителя снов, ради которого затеял это все.
Он опустил голову, оторвав взгляд от струящегося столба жаркого воздуха, меняющего очертания созвездий, и посмотрел в низину между холмов.
Где-то там сейчас сидел его первый сон. Та жертва, которую он случайно вынул из пасти льва.
Насколько он понимал, единственный путь к Душителю вел всех их через еще одну жертву. Еще один сон, который где-то сейчас окутывался паутиной лжи и страха, подготавливался, медленно и незаметно, к смерти его хозяина.
Единственный путь к Душителю состоял в том, что он, Лекс, должен этот сон найти, и перехватить. Или же создать свой собственный сон. Устроить Душителю ловушку.
* * *
Девушка с распущенными русыми волосами шла берегом озера.
Вода в озере, до того синяя, сейчас приобрела неестественный серый оттенок, такой же, как и пустошь, окружающая воду.
Здесь не было пустоши. Еще только прошлым сном здесь был красивый лес, и вода была голубой, и солнце светило.
Ничего этого не осталось. Только пустошь, уходящая в такую же серую, как и все вокруг, мглу. Пепел, падающий с неба, медленно покрывающий землю, падающий на воду, но не тонущий, плавающий, остающийся на поверхности воды, чтобы придать озеру необходимый оттенок.
Где-то впереди должен был быть выход. Деревня у берега, что еще вчера даже ночью весело сверкала огоньками маленьких окон, а днем вообще привлекала свое внимание и лаем собак, и криками петуха.
Сейчас живность в деревне молчала. И не было огоньков, хотя по сгущающейся тьме вокруг, они бы очень пригодились. Ей – как маяк, как понимание того, что она не осталась одна в этом мире, под пеплом, беспомощная, неспособная даже найти дорогу.
Вода, покрытая серым пеплом, на глазах превращалась в угрозу. Что-то скрывалось там, под пеленой, тихо подбиралось к берегу, ждало, готовилось напасть.
Но берег оставался единственным ориентиром, последней возможностью не заблудиться. Она должна была идти вдоль него, чтобы дойти до деревни, чтобы суметь вернуться.
Чудовища, прячущиеся на глубине, пугали ее значительно меньше, чем возможность просто заблудиться в пустоши, где не было направлений, расстояний, отметок на пути. Где скоро, из-за этого пепла исчезнет даже понятие пространства. Останется лишь серость.
А потом эта серость приравняет ее существование к смерти, завладеет ей, завалит пеплом, задушит темнотой, отравит безмолвием.
