Никого из них не нужно было учить убивать. Самое смешное, что, несмотря на все свое превосходство, на все свои врожденные и приобретенные качества, на острый ум и возможность на порядки лучше, чем его люди, анализировать ситуацию, для Павла это убийство должно было стать первым. Те, ранние неосознанные стычки не в счет. Лишь сейчас он должен был убить осознанно, вдумчиво, понимая, что лишает кого-то жизни, пусть и в его иллюзорном кислотном мире. И он собирался сделать это качественно.
Когда они услышали первый отчетливый взрыв, до хозяина им оставалось пройти квартала два, может три. И после этого ловушка захлопнется, хозяин окажется в их руках. Но, как назло, как раз здесь перед ними снова оказался слепой коридор, глухая стена вместо прохода. Ведущий повернулся и вопросительно посмотрел на Павла. Тот молча мотнул головой влево, указывая направление. Ведущий кивнул и шагнул налево.
Огонь поглотил его мгновенно, вместе с коридором, перекрестком и всем остальным. Пламя, тягучее, темно-красное, медленное, похожее на густое пиво, почти достало до Валерии и лишь потом откатилось назад.
Словно ничего и не было. Ни опаленных стен или потолка, никаких следов на перекрестке, никаких горящих углей. Лишь обугленный труп их ведущего, отброшенный на десяток метров вдоль поперечного коридора, валялся где-то там, но отсюда Павел не видел и его.
И сила. Павел не знал, проводил ли такие эксперименты здесь кто-то до него, но смерть их провожатого высвободила ту энергию, силу, субстанцию, за которой здесь все охотились. Павел почувствовал очередную порцию, вливающуюся в него. Но… мало. Значительно меньше, чем должно было, что означало, что эта энергия распределилась между всеми, кто находился в одном мире с умершим. Скорее всего, распределилась пропорционально рангу. Это надо было взять на заметку.
– Посмотри, – тихо, одними губами приказал он. Валерии он мог приказывать. Она-то знала, что целиком в его власти. Полностью, но и полностью под его защитой. И он не будет подставлять ее без нужды. Знала и верила. Или, как думал Павел, делала вид, что верит, потому что ничего другого ей просто не оставалось.
Валерия, тихо ступая, подошла к перекрестку и выглянула. Сначала при этом посмотрев направо. Павел не стал интересоваться, что она там увидела. Она не отшатнулась, лишь напрягла спину и чуть приподняла плечи, словно пряча в них шею.
Этот страх, отчетливо выразившийся в ее замершей фигуре, неожиданно его возбудил. Настолько сильно, что он чуть было ни решил, плюнув на все, заняться с ней сексом прямо здесь, прямо под самым носом у врага. Но сдержался. Дело было прежде всего.
Валерия повернула голову влево. Осмотрела коридор, что тоже оставался для Павла невидимым. Чуть повернула голову назад, скосила взгляд в сторону Павла:
– Обычная ловушка. Просто сразу за поворотом. Он начал идти раньше, чем посмотрел.
– Иди вперед, я сразу за тобой. – Павел ободряюще улыбнулся.
Валерия была слишком умна, чтобы поверить в подобные улыбки. Но слишком умна также и для того, чтобы не подчиниться.
Умна и осторожна. Оставшуюся часть пути она шла очень аккуратно, осматривая пол, стены, даже потолок. Ловушек при приближении к центру становилось все больше, по пять-шесть в каждом пролете, но идти было можно, легко. Надо было только знать, куда не надо ступать.
* * *
Он успел увидеть создателя этого тупого мира перекрестков.
В центре этого самого мира находилась ровная квадратная площадь, единственное место, где потолок поднимался ввысь. Уходил метров на двадцать вверх и был едва виден.
К площади вели четыре прохода, быстро расширяющиеся на последних метрах, будто раструбы, и не позволяющие нападающим спрятаться.
Судя по тому, как вокруг обороняющегося хозяина плясали всполохи, то и дело из пола выскакивали пики, а с потолка иногда падало что-то тяжелое, судя по всему этому вся площадь была нашпигована ловушками.
Он успел увидеть врага за мгновения до того, как его команда потеряла еще одного члена. На этот раз из второй группы. Он вообще удивился, что они вдвоем продержались здесь так долго. Но долго недостаточно.
Хозяин мира держал в руках нечто вроде арбалета. И как раз когда они с Валерией вышли на площадь, он попал.
Павел вновь почувствовал прилив энергии, на этот раз более сильный – им пришлось разделить новый приз всего на четверых. Валерия среагировала быстрее своего лидера – она побежала вперед, легко перепрыгивая через квадраты на полу, выделяющиеся, отличающиеся от остальных.
Верный выбор. Сейчас надо было идти ва-банк. Медлить или прятаться – и их раздерут поодиночке.
Павел побежал за ней, почти полностью копируя цепочку ее шагов, но стараясь держаться так, чтобы все время между ним и хозяином была Валерия.
Пол здесь был гулкий, и их бег звучал громко. Враг повернулся, услышав новый шум. Именно этим моментом и воспользовался третий из оставшихся людей в команде Павла, резко сократив расстояние и ударив их обидчика ножом в спину.
На этот раз им было что делить. Всего на троих, и куш был такой, что на них троих, на каждого, пришлось так много. Это была призовая игра.
И пусть он потерял сразу двоих из своей пока еще слабой и не полностью оформившейся команды, но зато они завалили серьезную дичь.
– Ты был великолепен, Солон. – Имя этого последователя теперь следовало запомнить. Павел думал, что с ним он пройдет еще немало и разделит немало добычи. – Жаль, что нас было слишком мало, чтобы обойтись без жертв. Солон улыбнулся и кивнул:
– Скоро нас станет много. Твои приказы, ведущий?
– Возвращаемся, сначала ко мне. Как считаешь, Солон, если убрать это дурацкое выделение цветом со сторожевых плит, то здесь можно устроить неплохой мир для экзекуций? Солон покачал головой.
Но ответил он уже в мире Павла, стоя под ивой, рядом со скамейкой, на которую тут же сел его лидер.
– Это было бы неплохо. Но какой смысл в экзекуции, если наказанный может в любой момент сбежать к себе?
– Мы что-нибудь придумаем. – Павел улыбнулся. – Теперь можно по домам. Скоро мы соберем настоящую команду, и изменим все эти миры. Тут есть, что менять. Солон кивнул, улыбнулся в ответ и исчез первым. Валерия не была столь тороплива. Но Павел все-таки сказал, приказал ей вслух.
– Валерия, а ты, пожалуйста, останься.
Пора исполнить ту фантазию, что возникла у него прямо во время нападения.
Надо сделать ей настолько больно, чтобы повторить то состояние. Сделать так, чтобы ей стало настолько страшно, чтобы вновь увидеть этот страх в ее напряженной спине, в приподнятых плечах. Сейчас его даже не волновал страх, что можно было создать ее в глазах. Может быть, в следующий раз.
Глава 4
Субаху
Они не шли к нему.
