Он почувствовал Михаила лишь после того, как почти обошел всю долину, не забравшись разве что на дальние холмы. Просто понял, что точка «неизвестно где – по неизвестно каким координатам» и есть Михаил. И в тот же миг он понял, как может отправиться к нему в гости. Оставалось решить, стоит ли оно того.
Если его «тренер» не лгал, что вряд ли, то в его мире Лекс окажется легкой добычей, улиткой с раздавленной раковиной, не способной противопоставить хищнику абсолютно ничего.
С другой стороны, прятаться в панцире в надежде когда-нибудь из него вырасти тоже не стоило. Кому-то, даже в этом мире, нужно было довериться. Михаил казался отнюдь не самым худшим из возможных вариантов. Лекс понемногу взрослел. Как ему и посоветовали.
* * *
Он переместился. Возможно, подобный термин здесь был неуместен, но все же Лекс предпочел его. Мир долины исчез, и он оказался в абсолютно незнакомом месте. Значит, переместился – что же еще?
Но его тело лежало где-то на больничной койке и не шевелилось. Так что, возможно, «переместился» – все-таки неудачное слово. Может быть, правильнее было бы сказать: представил себя в бессознательном бреду в новом месте?
Но тело на больничной койке стояло в больнице, в городе, на планете, летящей вокруг солнца, так что даже его нельзя было считать абсолютно неподвижным. Оно тоже перемещалось, хотя делало это плавней и более предсказуемо, чем неожиданные прыжки между мирами.
Сейчас для него это был всего лишь выбор удобного наблюдателя. Иными словами – с какой точки удобней смотреть за процессом, чтобы получить максимально полезную для себя информацию. Наверное, полезную для выживания. Он так надеялся.
Поэтому Лекс предпочел выбрать в качестве наблюдателя себя самого. Поэтому он – ПЕРЕМЕСТИЛСЯ.
Вокруг он увидел совершенно не то, что ожидал. Никакого простора, никакой долины, или леса, или пустыни. Хоть чего-то, что он мог бы себе представить.
Он попал в банальное закрытое помещение, замкнутое, с низким потолком, ни малейшим намеком на окна и всего одной дверью. Проемом – двери как таковой не было. И стены. Стены были до безобразия однообразны. Лекс даже подошел и посмотрел на красные кирпичи, на кладку, на раствор между этими кирпичами, чтобы понять, что в них не так. Что его раздражает настолько сильно в обычной стене.
– Это из детства, – благожелательно пояснил Михаил, заходя в комнату. – Знаешь, у меня кровать стояла у стены. Дом был хороший, новый такой дом, теплый. Даже простенки были кирпичные, в один слой, конечно. И вот прямо у изголовья штукатурка слегка отвалилась – так, немного, кирпичей пять может оголилось. А родителям все не до ремонта было.
Так я каждый день перед сном на эти кирпичи смотрел. После нескольких лет я каждую царапину на них помнил. Каждую каверну в растворе потрогал. У меня на их поверхности иногда целые баталии разыгрывались. Красные шли на белых, потом роботы на людей, а люди на арахнидов.
И когда здесь, – Михаил развел руками, – пришла пора создавать надежный дом, я выбрал эти кирпичи. Их-то точно у меня никто заместить не сможет. Мое.
– И повторил пять кирпичей на всю комнату? Стык в стык? – Подсказал финал Лекс.
– Во всех комнатах. У меня их немного – всего четыре. И холл пятый. Там, где твой дуб.
Михаил отвел руку в жесте приглашения, предлагая Лексу выйти из этого помещения.
Лекс двинулся вперед, и через короткий, метровый коридор, убранный все теми же пятью кирпичами, вышел в центр владений Михаила. Туда, куда его «тренер» скопировал дуб.
Здесь потолок оказался поднят повыше. Достаточно высоко для того, чтобы умудриться разместить под ним целое дерево. Но и тут, также как и в комнате, весь он оказался покрыт однообразным узором из кирпичей.
Посмотрев на дуб, Лекс понял, о чем толкует Михаил. Это дерево только внешне напоминало то, что стояло у моста в его долине. Оно было… проще. Листьев меньше, меньше цветов осени на них, меньше веток, особенно мелких – крупные ветви Михаил воспроизвел достаточно точно.
Жалкая подделка, сказали бы, говоря в таком случае о картине. Жалкая, неумелая и дилетантская.
Хотя, надо признать, что если бы Лексу пришлось копировать чужое произведение, не факт, что у него вышло бы лучше. Возможно, он не стал бы сглаживать детали, но наверняка наврал бы в чем-нибудь другом.
– И ты все свое время проводишь здесь? – с точки зрения Лекса, это было ужасно. Стены из пяти одинаковых кирпичей. Абсолютно серый бетонный пол. Ни одного окна – им просто некуда было открываться. Теперь вот дуб. Понятно, почему Михаил так долго его разглядывал и так сильно восхищался.
– Ну да. Все, кроме того, что провожу у тебя. Или еще где-нибудь. Весь остаток времени. Не так уж и много остается. Здесь скучно, зато это пространство полностью мне подконтрольно. Меня сложно в нем достать, очень сложно.
– Ты говорил об учителе?
– Да. Куча усилий ушла, чтобы найти его. Но теперь – он твой. Ну, почти. Возьми меня за руку и расслабься.
* * *
– Что значит почти?
Перемещение, когда кто-то тащит тебя за собой, оказалось несколько отличным от того, что проделал до этого Лекс самостоятельно, но не сильно. Просто не он решал, куда отправиться, вот и все.
Он расхотел задавать свой вопрос еще до того, как его закончил. Произнес его просто по инерции, только потому, что хотел его задать еще там, в маленьком собственном мирке Михаила.
Они оказались в пустыне. В чем-то, отдаленно напоминающем пустыню. Слишком ровная, слишком гладкая поверхность абсолютно белого песка в том месте, где они стояли, не позволяла Лексу поверить, что это место имело хотя бы отдаленное отношение к настоящим пустыням.
Та же ровная поверхность тянулась от горизонта до горизонта, во все стороны. Разве что цвет самого песка иногда менялся. Где-то он был скорее серым, где-то стальным, или желтоватым, разным.
Как огромная палитра достаточно нейтральных оттенков, готовых для использования. В дизайне интерьеров, например. Если избрать консервативного дизайнера, то именно такие тона он бы и предпочел.
– Это значит, что он попросил плату. – Ответил Михаил, отвлекая Лекса от рассматривания окрестностей. – Но мне кажется, ты будешь способен ее заплатить. Идем, вон он. Далековато, конечно, но таковы правила. Сложно попасть в чужой мир близко к его хозяину. Слишком большой силой надо для этого обладать.
Михаил шагнул вперед. Туда, в сторону крохотной черной точки, едва видной на горизонте.
– Какую оплату? – спросил Лекс и пошел вслед за своим проводником, но тут же остановился снова.
Следы Михаила. Они не просто оставались в виде обычных следов на песке. Оказывается, эта идеально ровная песочника была не более чем тонким слоем песка, насыпанным на что-то еще. На что-то вроде каменного основания, но камнем этот материал не был. Больше это подложка была похожа на стекло. На оплавленное стекло темного, почти черного цвета.
