Там, внизу, Лекс пока оставил обычный лес. Осенний. Он вновь остановился на осени, позволяющей ему использовать сразу много красок. Как бы ни прививали ему любовь к чистым цветам, он все еще предпочитал разнообразие. А если он способен удержать все эти цвета в памяти, воссоздать, моментально затвердить, словно используя акрил, а не масло, то почему он должен был себе отказывать?
* * *
Чужого в своей долине он почувствовал сразу. Теперь, когда это была его долина, его горы и его река. Ничто внешнее, не принадлежащее этой долине, не могло появиться на его территории незамеченным. Но дергаться Лекс не стал.
Чужой шел пешком, шел издалека, от самого входа в долину со стороны предгорий. Гостью, если это был гость, предстояла многочасовая прогулка. А у Лекса на это время нашлось еще множество занятий.
Он отложил свои творения лишь через пару часов. Теперь небо над долиной хвасталось красивыми кучевыми облаками, сбивающимися в небольшое стадо около горных пиков. А у опущенного моста через ров, с внешней стороны и чуть сбоку, вырос развесистый дуб. Старый. Сложнее всего было сделать его старым. Именно у него гость и застрял.
Лекс стоял на крепостной стене, над воротами, думая, чем встречать незнакомца – кипящим маслом со стен или распростертыми объятиями. Но тот и не собирался заходить. Как только он увидел дуб, то остался у него.
Когда мужчина начал обходить дуб в третий раз, все время по часовой стрелке, Лекс не выдержал и спустился, чтобы выйти ему навстречу.
– Это чудесно, – незнакомец поглаживал кору дуба, и сказал это, даже не поворачиваясь в сторону Лекса, лишь услышав его шаги по мосту. – Ты даже не представляешь, каким даром, каким чудесным даром ты обладаешь.
– Вы кто? – спросил, наконец, Лекс.
В принципе, ему нравился мир, в который он попал, ударившись затылком. Но он как-то и подумать не мог, что в нем есть кто-то, кроме него самого. Этого мужчину он не создавал, не представлял, да и вообще он чувствовал его независимость и чужеродность относительно его творений. Это был человек, настоящий, а никакая не выдумка.
– Вас тоже ударили по голове? Или как вы здесь оказались? – уточнил свой вопрос Лекс.
* * *
Мужчина расхохотался:
– А тебя, видимо, ударили? Меня зовут Михаил. Можно без отчества, какие уж тут отчества. Прежде чем рассказать тебе, чем и по какой части тела меня ударили, можно спросить – как ты сумел создать это дерево? Лекс недоуменно пожал плечами, посмотрел на дуб, потом обратно на гостя.
– А в чем проблемы? Это запрещено? Я думал, раз здесь можно создавать все прямо из воздуха, то почему бы и не этим и не позаниматься. Просто… нарисовал.
– Просто нарисовал! Это великолепно! – Мужчина пошел вокруг ствола, касаясь коры кончиками пальцев и глядя вверх, на крону. – Просто великолепно!
Лекс молчал, терпеливо ожидая продолжения. Его отца тоже иногда так же заносило, и в эти мгновения бесполезно было что-то спрашивать, пытаться привлечь внимание, общаться. Когда это состояние у родителя наступало, нужно было просто дождаться, когда оно закончиться. Все, других рецептов не существовало. Из легальных, по крайней мере. А так – мысли использовать удар сковородкой по лбу иногда возникали даже у Лекса.
– Каждый лист! А цвета-то какие! И ветки, все подробно, в деталях!
Лекс только сейчас увидел, что мужчина совсем тощий. Это слегка скрывали просторные джинсы и серая непритязательная футболка на размер больше нужного, но когда Михаил двигался, его тощие руки, худая шея и впалый живот становились центром композиции.
Лекс задал себе вопрос, похудел ли мужчина так в этом мире, или просто пришел сюда уже дистрофиком. Решил, что все-таки пришел, непохоже было, что в этом мире вопрос еды был хоть до какой-то степени актуален. Наконец, гость закончил осмотр.
– Это лучший дуб, что я видел в жизни, – признался он, вернув свое внимание к Лексу. – Можно я его возьму?
– Да берите, – пожал плечами мальчик. – Я еще один нарисую.
– Что? – недоуменно воззрился Михаил. – А-а, нет, так здесь не забирают. Я постараюсь запомнить, как он выглядит, и воссоздам у себя. Копию сделаю. Так, может и не выйдет, но раз уж теперь есть вид оригинала и время присмотреться, то становится значительно легче. Ну, или ты как-нибудь в гости заглянешь, подаришь мне дуб…
Михаил покраснел, словно сказав что-то неприличное. Помолчал, сглотнул и поправился:
– Но в гости здесь ходить опасно. Это я не подумал. В гостях выжить сложнее намного, чем на своей территории.
– Выжить? – Вопросов у Лекса было значительно больше, чем возможности их задать. – Почему ты тогда пришел в гости?
– Ну да, выжить, – беззаботно отмахнулся Михаил. – А я рискую появляться в гостях только у таких, как ты – совсем еще слабеньких. Хотя, подумай я напасть, мне бы пришлось нелегко, но некий паритет все же есть.
– На меня тут напал…, – вспомнил Лекс про вихрь, – то ли туман, то ли торнадо. И это правило его не остановило.
– А… – снова махнул рукой Михаил, – это пожиратели душ. Видя ошарашенное лицо Лекса, мужчина сказал:
– Давай я тебе расскажу по порядку. А то только окончательно все запутаю. Собственно, ради этого я и пришел. Как тебя зовут?
– Лекс. – Мальчик решил, что ему лучше сесть, и уселся прямо на желтеющую траву, прислонившись к стволу дуба. Мужчина тут же присоединился, выбрав свою позицию так, чтобы можно было любоваться горами.
– Так вот, Лекс. Мы приходим в этом мир с болью…
Фраза должна была вызвать у Лекса некую ассоциацию, потому что Михаил сделал намеренную паузу, и взглянул на мальчика, ожидая его реакции. Когда ее не последовало, мужчина улыбнулся:
– Все время забываю сделать скидку на возраст. Знаешь, обычно мне встречаются люди постарше. Здесь всегда так, легче встретиться с похожим, подобным тебе. Но по порядку…
– Это мир сложен. Я бы даже сказал – запутан до невозможности. Поэтому позволь я внесу во все происходящее вокруг некую схему, чтобы тебе было легче понять основы. Этот мир, конечно, сплошное воображение, но нам это не мешает разложить все по полочкам. На то мы и люди. Особенно, когда мир слишком сложен, чтобы осознать его разом. Мы раскладываем его на настолько простые составляющие, что даже самим стыдно. Итак: как мы здесь появляемся, какие твари и люди населяют этот мир, и что здесь важно. Не просто важно, а важно для выживания.
Только начав говорить, Михаил забыл о красотах вокруг, поднялся с земли и начал прохаживаться перед Лексом. Туда и обратно, туда и обратно, не останавливаясь, без пауз, лишь задерживаясь каждый раз ровно на одно мгновение перед тем, как развернуться и пойти в обратную сторону.
– А то знаешь, ты как будто завернул за угол – а там, опля, целый новый мир. Любого с толку собьет. Меня в свое время сбило. Но я успел разобраться. Повезло. Вообще-то эта реальность такая клоака, по сравнению с которой Земля может показаться раем. Здесь собрались мечты убийц, фантазии насильников, боль и ярость умирающих праведников, и несбывшиеся надежды на встречу с богом. Это – величайшее поле битвы, которое не найти более нигде.
