Лекс кивнул. То, что в этом месте он легко может играться с цветами, он уже ощутил. Вполне. А как насчет границ?
Подспудно мальчик ожидал, что через какое-то время ходьбы по лесу он наткнется на барьер, какую-нибудь невидимую преграду, ограничивающую его возможности в этом мире. Не мог же этот мир быть бесконечным? Он же не мог выдумать бесконечный мир?
Он шел и шел вперед, ожидая встретить если не именно этот заслон, то хотя бы что-то новое в становившемся аляповато-однообразном лесу.
И увидел барьер ровно в тот момент, когда и ожидал. Лекс прошел по лесу, наверное, с километр, когда заметил впереди неяркое радужное сияние. Пройдя еще чуть вперед, мальчик попал на прогалину, сразу за которой ввысь уходила радужная силовая стена. Вроде бы она и не была непрозрачной, но того, что находилось за ней, видно не было. Вполне возможно, за ней ничего больше и не было.
Ограда переливалась цветами осеннего леса. Лексу чудилось, что ее мерцание попадает в такт с ветром, но ручаться бы не стал. На всякий случай он подошел поближе и тронул стену пальцами. Стена как стена. Абсолютно плотная и уж точно непроходимая. Лекс пожал плечами и повернулся назад, в сторону дома на краю оврага.
Он сделал всего несколько шагов, но что-то, какая-то мысль заставила его остановиться. Странно все. Вот он ждал границу своих владений, ждал увидеть ее именно где-то здесь. И она тут же появилась.
Лекс прикрыл глаза, и представил, что нет никакой границы. Что дальше все также простирается бескрайний лес. Нет, даже не так. Бескрайний лес, которым заросли холмы. Горы вдалеке, прячущие свои пики в облаках и снегах. Река, стекающая с этих гор и несуетно петляющая между холмов. И осень, и небо, вернувшееся в полдень.
Лекс открыл глаза и обернулся. Барьера больше не было. Все стало в точности так, как он только что себе представил. Его мир, представленный им, выдуманный от начала до конца, до мельчайшей детали. Греза, которая не исчезает. Нет здесь никаких барьеров, кроме тех, что он выдумает себе сам.
Лекс оглядел окрестности, любуясь, запоминая, домысливая детали. Ему казалось правильным закрепить этот вид в памяти. Наверное, он мог бы создать все заново, может быть, даже еще более совершенным, но сейчас он хотел именно этот лес, эти горы и эту речку. Удовлетворенно кивнув, он отвернулся и снова шагнул в сторону дома.
Во второй раз его остановила не собственная мысль, а какой-то внешний фактор. Также как недавно Лекса накрыло удушающей болью в шее. Что-то подобное происходило и сейчас. Творилось что-то, чего он не планировал, не представлял, не предвидел, не ожидал.
Лес вокруг прикрыло дымкой. Странным туманом, дающим ощущение, что мальчик стал хуже видеть. Этот же туман сделал воздух вокруг мальчика заметно гуще, мешая ему двигаться, замедляя его шаги.
Потом этот туман попал в его сознание. Мысли моментально начали путаться, и через каких-то пару секунд он с трудом соображал, где находится и как он очутился в этом лесу, затянутым сплошным беспросветным туманом.
Лексу стало дурно. Ноги подкосились, и он бы упал, если бы не тот же уплотнившийся воздух, легко удерживающий его в вертикальном состоянии.
Потом вновь пришла боль. Только на этот раз, похоже, ее вызвал сам Лекс. Какие-то инстинктивные части его разума, доставшиеся ему от далеких предков, заставили мальчика застонать от боли. Зато его сознание слегка прояснилось. Несильно, но все же достаточно для того, чтобы он мог пытаться мыслить связно.
Что-то происходило. И это вызвал не он, по крайней мере, он не хотел вызывать это сознательно. Что, однако, по здравому рассуждению не означало, что он не мог вызвать это своими действиями. Не нарочно.
Лекс огляделся. И, конечно, не увидел ничего интересного в сплошном тумане, что его окружил. Он чуть прикрыл веки, и представил ясный и прозрачный осенний воздух. Настолько чистый, что даже горы вдалеке видны в мельчайших деталях. Даже облака у вершин исчезли, обнажая снежные шапки на самых высоких из пиков. Он открыл глаза.
Стало чуть лучше. Но никаких гор все равно не было видно и в помине. Хотя сейчас он смог разглядеть хотя бы деревья в паре десятков метров, а не только то, что стояло на расстоянии вытянутой руки.
Новый толчок боли в колене не добавил ясности сознанию. Зато у Лекса проснулось почти незнакомое для него раньше чувство ярости.
Земля вокруг содрогнулась. Кто-то, или что-то на него нападало. И хотя он не понимал, догнал ли его собственный кошмар или таящееся в глубине тумана существо имело иное происхождение, это мало что меняло. Лекс, вскормленный болью и яростью, сейчас предпочел бы сначала разобраться с врагом, и лишь после этого раскладывать по полочкам теории. Но он же был во сне?
А значит, неважно, где это существо. Важно победить его тем оружием, единственным, которое имеет смысл во сне. Он бы назвал это воображением.
* * *
Лекс подпрыгнул высоко в воздух, подогнул ноги и рухнул на землю коленями. И левым, и правым, хотя сейчас его волновал лишь удар по левому колену.
Боль вспыхнула в ноге маленьким взрывом, и вместе с ней пришла ярость, почти полностью прояснившая сознание. Лекс посмотрел прямо перед собой. Времени зажмуриваться у него не было, но он все же не верил, что сумеет перестроить окрестности прямо у себя на виду. Поэтому он моргнул, а не зажмурился.
Моргнул, и окружающий лес исчез, оставив за себя лишь голую выжженную пустыню. Огромное солнце, неспособное насытиться, продолжало нападать на потрескавшуюся землю. Даже через подошвы Лекс почувствовал исходящий от поверхности жар. И никакого тумана.
Лекс осмотрелся, ища хоть какие-то признаки врага, но увидел лишь белесый дым на горизонте. Дым-туман, отогнанный далеко от Лекса, но стремительно приближающийся. Пятно дыма сужалось кверху, постоянно кружило, слегка напоминая торнадо, и сокращало расстояние до добычи.
Выглядело страшновато, но, вместо того, чтобы побежать, Лекс шагнул вперед, навстречу смерчу. Моргнул.
Теперь и он, и смерч, двигались друг к другу по дну глубокого мертвого ущелья. Увильнуть здесь было невозможно. Только бежать или наступать. Лекс знал, что создал это ущелье сам, вплоть до потрескавшегося камня, которого коснулся, прежде чем вновь шагнуть вперед.
Но вот двигающийся ему навстречу смерч – его врага – он не представлял. Смерч пришел в это место сам. Кто-то иной проецировал в его мир кружащийся в сумасшедшем танце туман. Лекс шагнул еще, еще и еще, а потом побежал.
Смерч сначала тоже быстро приближался, но как только расстояние сократилось, начал притормаживать, замедляться. Пока не встал мертво на одном месте.
Лексу оставалось пробежать метров пятьдесят, чтобы столкнуться с туманом, когда тот начал отступать. Не просто улепетывать по дну ущелья, но еще и расползаться, растекаться дымчатыми ручейками. Лекс отрицательно качнул головой. Моргнул.
В саванне шел проливной дождь, нечастый желанный гость. Трава жадно впитывала каждую каплю, и далеко не каждой удавалось достичь земли. Но дождь безудержно атаковал поверхность, и защитник-трава постепенно сдавала рубеж за рубежом. Струйки тут же превращались в ручьи, ручьи – в реки, а реки – в бурлящие потоки.
