Шерил возмущенно задохнулась. Подруги ее тоже. Уилла окинула девочек удивленным взглядом. Пэтти прихлопнула ладошкой рот, Лори ойкнула.
– Ты им сказала? – обомлел Эрланд.
– Сам-то разболтал Уилле.
– Это совсем другое! Она из меня вытянула. Ну, Шерил! Может, еще дашь объявление в газету?
– Мы жизнью поклялись молчать, – торжественно объявила Лори. – И никому не скажем. Унесем эту тайну с собой в могилу.
– Ну вот что, – решительно сказала Уилла, – давайте просто обо всем забудем, хорошо?
– Хорошо, – буркнули девочки и, переглядываясь, бочком вышли из кухни.
– Мне конец! – простонал Эрланд.
– Значит, тем более надо поговорить с Сэр Джо.
Парень выглядел убитым, но сейчас хотя бы не отказался сразу.
Вечером Дениза, Шерил, Уилла, Аэроплан и Хал, последнее время к ним зачастивший, смотрели «Космический мусор». Дениза нарочно села так, чтобы они с Халом оказались на разных краях кушетки, и упорно смотрела в экран, но Хал то и дело вытягивал шею и задавал какой-нибудь вопрос типа «Тебя бессонница не мучает, с тех пор как ты осталась одна? Меня, скажу честно, она просто изводит». Дениза неопределенно хмыкала, Шерил шикала.
Уилла пристрастилась к сериалу. При первых звуках космической музыки ее охватывало радостное предвкушение. Шерил и Аэроплан разделяли ее восторг. Дениза смотрела, сдавшись на уговоры дочери, а Хал даже не притворялся заинтересованным. Время от времени он громко зевал – мол, скукота – и вновь окликал Денизу.
– Ш-ш! – осекала его Шерил.
Уилла сосредоточенно следила за действием, однако мысль о признании Эрланда ее не отпускала. Парня, конечно, не отправят в исправительную колонию, поскольку выстрел был чистой случайностью. А вот у Сэр Джо могут возникнуть большие неприятности. Наверняка есть какой-нибудь закон о надлежащем хранении огнестрельного оружия. Мальчишку-то вряд ли выгонят из дома, хотя кто его знает…
До сих пор она как-то не задумывалась об одиночестве Эрланда – ни отца с матерью, ни родных…
Вспомнилось, как после рождения Шона ее одолевали мысли о собственной бренности. У ребенка появилась так называемая молочная сыпь – маленькие красные прыщики на щеке, – которой он, видимо, прижался к влажному одеяльцу. Малыш стал такой неказистый и жалкий, что она полюбила его еще сильнее. «Кто, как не мать, будет его так любить? – думала Уилла. – Никто. Даже отец». И вот тогда ее охватил страх, что она запросто может умереть и оставить его беззащитным.
В «Космическом мусоре» пришельцы не только не замечали отличий в цвете кожи, возрасте и сословии пленников, но даже не сознавали, что те говорят на разных языках. К ним обращались на испанском, английском, китайском, и всем они с легкостью отвечали. Субтитров не было, продюсеры, видимо, рассудили, что зрители и так все поймут. Уилле это понравилось.
– Вот бы и в реальной жизни так, а? – сказала она.
– Что? – переспросила Шерил.
– Вот если б люди понимали все языки.
– Но вы же поняли, что Хосе сказал командиру инопланетного корабля.
– Это всего-навсего испанский.
Хал вел себя так, словно рядом никого не было, – перегнулся к Денизе и спросил:
– Может, как-нибудь вместе сходим в кино? Чтоб Шон и Элисса сдохли от ревности.
– Наши походы в кино им без разницы, – не отрываясь от экрана, сказала Дениза.
Питер бы ее поправил – «безразличны».
Звякнул дверной звонок. Дверь была не заперта, и Дениза просто крикнула:
– Кто там?
– Я. – Бен Голд вошел и остановился в арке гостиной. – О, «Космический мусор»!
– Здравствуйте, Бен. Садитесь.
– Да нет, я ищу Роберта, – сказал Бен, шагнув к креслу. – Ну разве что на минутку.
– Какого Роберта? – спросила Уилла.
– Кота моего.
– Я не знала, что у вас кот. Такой полосатый? Мы с ним иногда встречаемся на улице.
– Видимо, это он. Ему положено сидеть дома, а он шастает. Какая это серия?
– Где Ли Тань пытается сбежать.
– О, моя любимая.
– Я вот тут приглашаю Денизу сходить в кино, – сказал Хал. – Это ведь полезно для ее ноги, правда, док?
– А? Да, конечно. – Бен, похоже, не слушал. – А вы знаете, что Ли Таня играет знаменитый актер из Гонконга? Он просто находка для этого фильма. Причем его не звали, он сам предложил свои услуги.
– А где он еще снимался? – поинтересовалась Уилла.
– Вот вы спросили, и сразу вылетело из головы, – укорил ее Бен.
Уилла рассмеялась:
– Извините.
– Уилла, вы же и китайский знаете, верно? – сказала Шерил.
– Ой, нет!
– Уилла говорит на девяноста восьми языках, – сообщила Шерил.
– Да неужто? – удивился Бен.
– Точнее, на пяти, – сказала Уилла.
Бен посмотрел поверх очков:
– На каких же?
– Испанский, итальянский… Когда-то я хотела стать лингвистом, но все кончилось АВЯ.
– Что такое АВЯ? – спросила Шерил.
– Английский как второй язык. Обучение иностранцев.
Шерил отвлеклась на Ли Таня, который возился с задвижкой люка, а Бен заинтересовался:
– Вы можете обучить иностранцев английскому?
– Это моя профессия.
– Надо бы вам зайти в церковь Священного писания. Там полно переселенцев, которые не могут с нами общаться.
– Вы верующий? – Уилла сама смутилась удивлению, прозвучавшему в ее вопросе.
Бен усмехнулся:
– Если б верил, я бы ходил в синагогу. Нет, просто волонтер. Эта церковь и управляет нашей больницей. Вы вообразить не можете, сколько там разных наречий.
– Уилла говорит на всех, – заявила Шерил.
– Вовсе нет, – сухо сказала Уилла.
Стукнули в сетчатую дверь, раздался громкий голос Кэлли:
– Дениза, Бен у тебя?
– Здесь я, – откликнулся врач.
– Ты Роберта искал? Он сидит под фургоном Сэр Джо.
– Спасибо. – Бен выбрался из кресла и вышел в прихожую. Через минуту с улицы донесся его зов: – Роберт! Роберт! Иди сюда, подлец ты этакий!
– Не хочешь в кино, давай сходим в новый ресторан, где подают жареных цыплят, – сказал Хал.
– От них меня пучит, – ответила Дениза.
Ли Тань распахнул люк и выплыл в открытый космос.
10
Уилла думала, ей придется понукать Эрланда к признанию, но оказалось – нет. Ранним погожим утром четверга она, еще в кимоно, стояла на заднем крыльце, дожидаясь, пока Аэроплан справит первую за день нужду, и тут из своего дома вышел Эрланд, который, похоже, проснулся уже давно. Он громко зевнул, потянулся, посмотрел на небо. Затем повернулся к Уилле и с наигранным удивлением воскликнул:
