Эрланд глубоко вдохнул.
– У меня, значит, есть друг. Ну вроде как друг. Магнус его зовут. Познакомились в кружке по химии. Он бомбил раздевалки.
– Что он делал?
– Только не говорите никому, ладно? С этим он уже завязал. А в тот день мы с ним столкнулись в кулинарии. Вышли вместе. Я такой – во! иду рядом с Магнусом-бомбилой! Чтоб он не отвалил на следующем углу, я взял да и сказал, что у моего брата есть пистолет.
– У Сэр Джо есть пистолет?
– Да. Ну и вот…
– Зачем он ему?
– Что значит – зачем? Есть, и все. А я вот сболтнул. Магнус говорит – покажи. Я обрадовался, что он, значит, зайдет ко мне, и говорю: пошли. Приходим, я открываю дверь, и тут Шерил…
– Шерил была с вами?
– Да, на улице стояла куча народу, все глазели на грохотавшую мойку, и Шерил вместе с Аэропланом тоже вылезла из дома. Увидела нас, подкатила и давай трещать: Эрланд, кто это с тобой? куда вы сейчас? чего затеяли? Не твоего, говорю, ума дело, и мы с Магнусом заходим в дом. Сэр Джо держит пистолет в унте, и я…
– Где держит?
– Ну, унты – обувь такая эскимосская, какая-то девица ему на Рождество подарила. Сэр Джо говорит, что только дурак хранит оружие в тумбочке, потому как грабитель первым делом туда-то и сунется. Ну вот, мы поднимаемся в комнату, я достаю пистолет из унта, и Магнус его сразу выхватил. Осматривает этак, будто разбирается в стволах, заглядывает в дуло, потом засовывает за ремень. Ладно, говорю, хватит, давай его сюда, а он ноль внимания и с пистолетом за поясом выходит из комнаты. Я кидаюсь следом и уже злюсь, хорош, говорю, Магнус, я серьезно. А он мне – чего ты, говорит, так гоношишься? И спускается к входной двери, а там на крыльце Шерил с Аэропланом – руки ширмочкой, зырит сквозь сетчатую дверь.
– Шерил! – ахнула Уилла.
– Ну да, я ж сказал. Магнус ей – отвали, толстуха! Шерил отпрыгнула, он вышел на крыльцо. Я говорю – все, Магнус, кроме шуток, а он – чё ты, говорит, такой бздун, Эриксон, расслабься. Достает пистолет из-за пояса, вытягивает руку и целится в дом напротив. Он бы, конечно, не нажал собачку, он же не полный идиот, но я уже озверел, потому что все зашло черт-те куда. Знаете, как от злости шумит в ушах? Вот и у меня зашумело, я подскочил и выхватил у него пистолет. Даже не думал, что удастся! Я думал, он его держит крепко. Наверное, не ожидал, что я кинусь, потому и выпустил. А пистолет вдруг… это… выстрелил.
Уилла простонала.
– Я не хотел, – сказал Эрланд.
– Чем ты думал-то? Ты же мог убить Шерил!
– Да. Или Аэроплана.
– Ты идиот!
– Он сам выстрелил, честное слово! Я думал, он на предохранителе. От испуга я его выронил, стою такой, смотрю на него, потом поднимаю голову и вижу – Магнус как чесанул по улице! Сперва думаю – фигня, никто ничего не заметил, народ-то на мойку пялится, только Шерил все видела. Она, такая, вся обалдевшая. А потом смотрю – Дениза сидит на земле. Ой-ой-ой! – думаю.
– Этого Магнуса нельзя было близко сюда подпускать!
– Да знаю я! Знаю! Просто голова пошла кругом. Я хотел удивить. Это же Магнус Олден! Уилла, вы не представляете, каково мне тут. У меня вообще нет друзей. Здесь я всего два года, а в школе все ребята знают друг друга еще с детского сада. Девчонкам я не нравлюсь, учителя меня ненавидят, в спорте я не полный пентюх только в бейсболе, но в единственный раз, когда тренер выпустил меня на поле, я лопухнулся и меня наградили «рюкзаком позора».
Уилла смотрела безучастно.
– Из розового атласа. И стразами выложено девчачье имя «Дезири».
– Это тебя нисколько не оправдывает, – сказала Уилла.
– Я понимаю, – покорно согласился Эрланд.
– Выходит, Шерил знает, кто подстрелил ее мать?
– Знает.
– А почему молчит?
– Чтоб не открылось, чей это пистолет, вот почему. Она же без ума от Сэр Джо.
– И все-таки в данных обстоятельствах…
– Больше всего я боюсь, что обо всем узнает Сэр Джо, – сказал Эрланд. – Я положил пистолет на место, но рано или поздно брат заметит, что из него стреляли.
– Вот и хорошо.
– Нельзя этого допустить. Кроме Сэр Джо, у меня никого.
– И что?
– Он заявит в полицию. Откажется жить со мной, и меня отправят в исправительную колонию. Он вообще не хотел со мной связываться. Я его умолял, упрашивал. Он сказал, его почти не бывает дома, он не сможет обо мне заботиться, а я валялся у него в ногах. Он бы, конечно, сказал «нет», но тогда мне светил интернат, а все знают, как оно там.
Эрланд салфеткой подтер нос. Уилла отвела взгляд.
– Наверное, пистолет можно было бы вычистить, а патрон доложить, – помолчав, сказала она, но потом вспомнила газетные истории о несчастных случаях при чистке оружия и твердо добавила: – Хотя нет, не вздумай.
Эрланд облегченно выдохнул.
– Может, он никогда и не полезет за пистолетом, – предположила Уилла. – Зачем он ему?
– А вдруг потребуется уложить грабителя? Сэр Джо нажмет собачку, а пистолет не выстрелит, и тогда бандит сам его убьет!
– Но там же должны еще остаться патроны? Или как?
– Я не знаю.
– А что, в пистолете нет такого барабана, куда вставляют пули?
– По-моему, так делают только в вестернах.
Уилла задумалась.
– Сперва я хотел его просто выбросить, – сказал Эрланд.
А что, неплохая мысль.
– На помойку, – поддержала Уилла. – Похоронить под яичной скорлупой, кофейной гущей и прочей дрянью.
– Но потом вспомнил о грабителе.
– Да что ему делать в таком… небогатом районе?
Эрланд пожал плечами:
– А вдруг он не знает, что мы тут небогатые?
Хлопнула входная дверь, послышался голос Шерил:
– Уилла, вы дома?
– Надо все рассказать Сэр Джо, – торопливо сказала Уилла.
– Нельзя!
– Другого выхода нет, поверь. Сказать как на духу и надеяться, что он простит.
– Я не смогу.
– Если хочешь, я пойду с тобой.
– И чем это поможет?
В кухню прискакал Аэроплан, следом вошли Шерил, Пэтти и Лори – у всех троих мокрые волосы, обгоревшие носы.
– Угадайте… – начала Шерил, но осеклась. – Эрланд? Чего тебе тут надо?
– Привет, Шерил, – угрюмо поздоровался парень.
– О чем вы говорили?
Уилла и Эрланд ответили хором:
– Так, ни о чем…
– Я рассказал про сама знаешь что…
