– Да?
– И Дениза наверняка будет против.
Пожалуй, он прав.
– Да, извини, я не подумала.
– Ничего страшного, если девочка посидит одна. Она самостоятельная.
– Вечером – одна? Она же ребенок.
– Ничего, устроим ранний ужин. Ты вернешься засветло.
– Ну ладно. Что-нибудь придумаем. Буду ждать твоего звонка.
– Свяжемся, – сказал Шон и повесил трубку.
Уилла положила телефон на кушетку и опять ткнулась носом в собачью морду.
– Ох, Аэроплан, – сказала она.
Пес негромко заскулил. Уилла его обняла и прижалась щекой к теплой шелковистой макушке.
За день она лучше узнала обитателей дома и его уклад. Шерил выглядела аккуратисткой с привычками степенной пожилой дамы – например, она сама стирала свои вещи, потому что мать, по ее словам, долго держала белье в сушилке, и оно сморщивалось. А вот комната Денизы выставила свою хозяйку неряхой: незаправленная постель, разбросанная одежда вперемешку с журналами «Пипл» и банками из-под диетической пепси. Судя по всему, кухня с ее парой-тройкой кастрюль и сковородок, разномастными тарелками и стаканами предназначалась лишь для самой элементарной готовки, но вместе с тем в ней имелись электромиксер, а также большой запас форм и противней для выпечки, ибо Шерил, как выяснилось, обожала печь. Вот вырасту, поведала она, и, наверное, открою свою кондитерскую, где стану выпекать праздничные торты.
Вообще-то дом выглядел голым – небольшие комнаты были скудно обставлены мебелью, хорошо пожившей в других местах. На стене гостиной висели репродукция «Подсолнухов» Ван Гона в рамке и плакат панк-рок-группы «Рамоны». На полке стояли только детские книги – для совсем малышей и для ребят постарше, в основном о лошадях. Казалось бы, убогость жилища должна вызывать сочувствие, однако Уиллу переполняла зависть. Она слонялась по комнатам, с удовольствием вслушиваясь в стук каблуков по истертым половицам. Через окно смотрела на неухоженный задний двор, где Питер с ноутбуком сидел за кованым столиком, покрытым ржавчиной. Подслушивала разговор Шерил с матерью, звонившей уже третий раз за день: «У нас все хорошо, мам. Мы сходили в “Гигант”, накупили продуктов. На ужин у нас свиные отбивные». Дениза сказала, что сегодня ее навещать уже не надо, но теперь Уилла засомневалась, не сходить ли к ней еще разок. А то ведь мается человек на больничной койке.
В маленьком, шага в три-четыре, запущенном палисаднике Уилла разглядела парнишку, подстригавшего изгородь из самшитовых кустов. Она сразу поняла, что это не заурядный садовник. Во-первых, он смахивал на гнома. Тощий, как стручковая фасоль, паренек был облачен в джинсы трубой, сине-белую полосатую фуфайку и вязаную шапочку в красно-белую полоску, из-под которой, опровергая закон притяжения, почти горизонтально торчали золотистые кудри длиною, видимо, до плеч. Кроме того, он явно не знал, что нужно делать. Неловко ухватив садовые ножницы, парень срезал веточку, потом, через долгую паузу, другую. Вжик – раздумье, вжик – раздумье. Время от времени он поглядывал на дом, словно рассчитывая, что его заметят.
Уилла открыла сетчатую дверь и вышла на крыльцо:
– Добрый день.
– О, здрасьте! – с наигранной бойкостью сказал паренек.
– Подстригаешь изгородь, значит?
– Да, мэм. – На вид мальчишке было лет пятнадцать, не больше. Заостренный подбородок вкупе с островерхой шапочкой придавали его голове ромбовидную форму. – Решил, знаете ли, помочь Денизе. Я сосед ее. – Он показал на дом справа от Уиллы.
– Очень любезно с твоей стороны, – сказала Уилла. Изгородь и впрямь нуждалась в уходе – побеги устремлялись во все стороны, – вот только навыки добровольца в ландшафтном дизайне не внушали особого доверия. – Я передам Денизе. Она будет признательна.
– Скоро она вернется?
– Наверное, через пару дней.
– Сначала я хотел постричь лужайку, но тут вроде и травы-то нет. Такой, заметной глазу.
– Пожалуй, что и нет…
– Эрланд? – Шерил выскочила на крыльцо, грохнув сетчатой дверью. – Чего ты здесь затеял?
– Подравниваю изгородь, не видишь?
– Никто тебя не просил.
– Я решил помочь.
Шерил скатилась с крыльца и, подбоченившись, встала перед парнем:
– О чем вы тут говорили?
– Ни о чем! Говорю же, я решил помочь твоей маме.
– С чего ты взял, что ей нужна твоя помощь?
– Я думаю, ей будет приятно, – сказала Уилла.
– Почем знать! Может, она хотела вырастить изгородь повыше!
Она ведет себя как ревнивая младшая сестра, подумала Уилла и уж хотела заступиться за парня, но ее перебил чей-то оклик от дома слева:
– Всем привет!
Согбенная старуха в домашнем халате опиралась на ходунки, к перекладине которых был привязан поводок бассет-хаунда.
– Ай, какой же ты молодец, Эрланд Эриксон, – сказала она. – Дениза будет в восторге.
– Да я просто надумал помочь.
– А еще говорят, что нынешняя молодежь только о себе и думает. Кстати, я – Люсинда Минтон.
– Уилла Брендан. Я приглядываю за Шерил, пока Дениза в больнице.
– Ну вот, Шерил, кругом тебя добрые люди. Экая удача! Я бы и сама тебе подсобила, да вот только хожу неважно.
– У нас все хорошо, – сказала Шерил и, повернувшись к Эрланду, повторила: – Все хорошо у нас. Правда.
– Ну раз ты говоришь… – Парень опустил ножницы. Похоже, он расстроился.
– Когда Дениза выписывается? – спросила миссис Минтон.
– Еще неизвестно, – сказала Уилла. – Может, через пару дней.
– Я, знаете, как раз стояла тут с собакой и все видела. То есть стрелка-то никто не приметил, но вот прямо на моих глазах бедняжка рухнула наземь и сказала: «Убили меня!»
– Ничего такого она не говорила, – возразила Шерил.
– Нет?
– Она вообще молчала. И даже не сразу поняла, что ее ранили.
– Вот ей-же-ей, она сказала: «Убили меня».
– Не сказала.
– Ну ладно, – вмешалась Уилла, – нам пора приниматься за готовку.
– На ужин у нас свиные отбивные, – похвасталась Шерил.
– Везет вам, – сказала миссис Минтон.
– А я испеку бисквиты. По компьютеру Питер нашел рецепт, и Уилла его переписала.
– Видал, Эрланд, какие милые люди? – спросила миссис Минтон.
На том все разошлись по своим домам.
Идея свиных отбивных исходила от Питера, еще утром приметившего на заднем дворе газовый гриль. Он считал себя непревзойденным мастером этого блюда.
– Чудесное предложение! – буквально пропела Уилла, обрадовавшись, что наконец-то муж проявил инициативу. Оказалось, Шерил никогда не пробовала свиные отбивные. Во всяком случае, этого не помнила, и Уилла добавила сей факт в копилку информации. У нее уже сложилось впечатление, что Дениза специализировалась на консервированных макаронах и рыбных палочках.
