* * *
Я занималась тягостными, но неизбежными делами – общалась с налоговой службой, утверждала завещание, меняла банковские карточки, закрывала счета – словом, забот у меня хватало. Но потом я решила, что нужно выбраться и поинтересоваться, как там дела в нашем кошачьем приюте. В августе, когда люди уезжают в отпуск, некоторые просто выбрасывают кошек, вместо того чтобы договориться с кем-нибудь, чтобы животных кормили. Другие избавляются таким же образом от старых и больных животных, которым нужен ветеринарный уход. А кто-то выбрасывает на улицу котят, которых не удалось продать.
Так я познакомилась с Софи, моим следующим приемным котенком. Софи со своим братиком или сестренкой бродила возле жилого дома, где ее периодически подкармливали любители кошек. Когда я приехала туда с волонтером кошачьего приюта, второй котенок уже исчез – возможно, ночью он попал под машину. А вот маленькая полосатая Софи быстро попалась к нам в руки.
Через несколько недель я вернулась из отпуска и решила взять Софи, чтобы подготовить ее к передаче постоянным хозяевам. Мы поймали кошечку на улице, поэтому не знали, насколько легко она привыкнет к домашней обстановке. Первые пять часов в моем доме Софи провела в состоянии полного ужаса: она забралась в лоток и сидела там неподвижно, потом перебралась на кошачью лежанку. Лоток она использовала по назначению, но от страха не могла есть. Я оставила кошечке корм на ночь, который она все же съела.
Когда я открыла дверцу клетки, Софи забилась в угол и отказалась выходить, пока я находилась в комнате. Похоже, что у нее был небольшой опыт общения с людьми.
Совершенно случайно мне удалось понять, как ее можно выманить. Я не заметила, как в комнату следом за мной вошел Тоби. Как только Софи его увидела, то сразу же вышла из клетки. Кошечка влюбилась в него с первого взгляда: стала кататься на спине, заигрывала с ним хвостом, терлась о кресло, соблазнительно поглядывая на кота, прижималась к его боку – так всегда ведут себя котята со взрослыми котами, которые им нравятся. Тоби не обращал на нее ни малейшего внимания, лишь снисходительно и мягко отодвигал ее лапой, если кошечка проявляла чрезмерную назойливость.
Чтобы приучить Софи выбираться из укромных мест, я стала кормить Тоби завтраком в ее комнате и одновременно с ней. Благодаря Тоби кошечка стала приветливей и со мной, особенно когда я играла с ней золотой рыбкой на веревочке. Однажды, когда Софи пробегала мимо Тоби (он как раз сосредоточенно вылизывал ее миску, где осталось немного корма), я даже погладила ее пальцем по спинке. Та шарахнулась, но под шкафом прятаться не стала.
Кошечке нужно было привыкнуть к человеческому жилищу, поэтому я при первой же возможности выпустила Софи в гостиную, включила телевизор и вышла. Я гладила Тоби у нее на глазах, чтобы кошечка могла видеть, как он ведет себя в таких ситуациях, и копировать поведение кота.
Для Софи я купила качественный сухой корм для котят, с помощью которого подманивала ее ближе. Вскоре она стала есть на расстоянии двух метров от меня, но все равно постоянно поглядывала в мою сторону и отступала, когда я пыталась приблизиться. Этот сухой корм мне очень помог. Я ставила ее миску все ближе к себе, и, в конце концов, кошечка стала есть практически из моих рук.
С этого момента я стала кормить ее с рук, и Софи удивительно быстро привыкла к этому. Я протягивала руку, и она начинала тереться об нее и даже валилась на спину, позволяя щекотать ее животик, а потом подходила ко мне, чтобы я ее гладила. Тоби стал для Софи прекрасным примером для подражания.
Затем нужно было научить ее сидеть у меня на коленях, когда я смотрела телевизор. Благодаря прожорливости кошечки проблем с этим не возникло. Я смотрела телевизор и понемногу подкармливала Софи, а та лежала на моих коленях, подставив свой животик. Но если я пыталась взять ее в руки, она тут же сбегала. Софи продолжала восхищаться Тоби – буквально поклонялась ему. Если кот приходил на свое кресло, когда я смотрела телевизор, она тут же спрыгивала с моих коленей и присоединялась к нему. На кресле кошечка несколько минут вылизывала ему голову, придерживая кота одной лапой. Ему явно это нравилось – Тоби даже глаза зажмуривал от удовольствия и впадал в какой-то транс.
Но потом такая демонстрация привязанности Софи наскучивала, и она любовно кусала его – судя по всему, довольно ощутимо, потому что Тоби подпрыгивал и убегал. Но кошечка просто не могла сдержаться. Тоби никогда не отвечал на подобные жестокие проявления любви. Впрочем, вылизывание доставляло ему такое удовольствие, что кот не мог себе в этом отказать, хотя отлично знал, чем это может закончиться.
Чтобы отвезти Софи к ветеринару для прививок и стерилизации, я поймала ее в самый неожиданный момент – погладила, а когда она расслабилась, схватила и быстро посадила в переноску. А теперь я научилась заманивать ее в переноску с помощью корма. Я просто рассыпала корм, чтобы Софи шла по дорожке, а потом оставалось лишь закрыть за ней дверцу. Все было очень просто.
Тоби оказался отличной няней для кошечки. А вот Тилли всячески избегала общения с маленьким пришельцем. Кошка с отвращением посматривала на нее через стеклянную дверь и выглядела при этом очень комично. После прививки, стерилизации и чипирования Софи отправилась в свой новый дом. И я решила, что мне не следует постоянно брать домой котят, а только тех, кто требует особого ухода. Мне не хотелось подвергать Тилли постоянному стрессу общения с нежеланными для нее гостями.
Тем летом Солнышко и Софи принесли новую радость в мою жизнь. Такие маленькие, простые радости помогли мне справиться с безысходностью, наступившей после смерти Ронни. Ронни унес с собой часть моего сердца. У меня не было выбора. Я должна была вести новую, совершенно другую жизнь. Но Тоби и Тилли были со мной.
Если когда-нибудь мы встретимся на небесах, надеюсь, кошки тоже будут там с нами. В моем личном раю меня должен ждать не только Ронни, но и Моппет, Толстая Ада, маленькая Мурлыка, Уильям, Джордж, Тилли и Тоби. Иначе это будет уже не рай.
Как и у Ронни, у меня есть лишь слабая надежда на загробную жизнь. Я каждый день молюсь и рассказываю Ронни о том, что нахожусь на пути к нему. Даже если впереди нас ждет вечная пустота, я буду в этой пустоте с ним и нашими кошками.
Благодарность
В моей последней книге «Тилли, самая страшная кошка в приюте» должна была быть благодарность Гордону Уайзу, замечательному, абсолютно невероятному человеку, который помог в самый тяжелый момент моей жизни. Я хочу поблагодарить Тревора Дэвиса из издательства Octopus, который помог мне подобрать нужные слова для этой книги. Кстати, он и сам настоящий кошатник. Я благодарна хирургу Майклу Гринеллу, сумевшему справиться с моим воинственным характером, и Ричарду Медланду, гиду из Эксмура (www.exmoorwalkguide.co.uk), который сумел вывести меня из состояния страха и научил принимать жизнь такой, какова она есть.
Я благодарна всем, кто в последние пять лет жизни Ронни помогал ему и мне: Саймону и Никки, Жанетт, Мартину и Анне, Стелле, Трейси, Брайану, Джону и Вивьен, Адриану и Клер, Джейн и Мартину, Тиму, Джейн (она терпеть не может кошек, но во всем остальном совершенно замечательная женщина), медсестре Кэролайн и сестре Хелен, навещавшей Ронни в его последние дни. Я бесконечно благодарна сестре паллиативной помощи Лиззи, сестринской команде Кейт, сиделкам из агентства Heart to Heart и, конечно же, всем моим родным.
