Поскольку фазаны привыкли, что люди регулярно их кормят, они приходили к нашему дому и часами бродили в саду как обычные куры, а не как охотничья дичь. Мурлыка была от них в восторге. Все лето она безжалостно бросалась на фазанов, как только они оказывались в пределах досягаемости. Затем кошка останавливалась, отряхивалась и шла прочь, словно ей и в голову не приходило никого ловить.
Фазаны были для нее слишком крупными. Я буквально видела, как над головой Мурлыки появлялся пузырь, словно в комиксе, с надписью: «Лучше не стоит!» Я всегда веселилась, наблюдая за смущенным отступлением кошки, она отступала с видом оскорбленного достоинства, стараясь не встречаться со мной глазами. Мой смех ей явно не нравился.
Мурлыка оставалась маленькой по общим размерам, но животик у нее был большой. Другими словами, она была пухленькой. У меня уже имелась Толстая Ада, а теперь появилась другая такая же. Еще у меня был тучный муж. «Плотный, но крепкий», – каждый раз поправлял меня Ронни. Он был очень крупным, но у мужа не было большого живота. Скорее, он напоминал большое дерево с мощным стволом – от плеч до бедер.
– Во мне 115 килограммов сплошных мышц, – заявлял муж, когда я предлагала Ронни сесть на диету.
Толстая кошка и толстый муж были на моей совести, поскольку еду готовила именно я. Я начала разрабатывать план здорового питания. Мы стали есть много зеленых овощей, хлеб из муки грубого помола и пасту. Мяса я готовила немного, и никакого сливочного масла или сливок. Я немного постройнела, а со мной и Мурлыка. Ронни вообще не похудел. Я заметила, что муж просто стал есть больше, да еще и подкармливал Мурлыку со стола! Это было ужасно. Постепенно в наш рацион вернулось сливочное масло, потом мясо, а за ним и сливки. Я проиграла эту битву.
Мурлыка остерегалась посторонних котов, но в Оксфордшире у нее появился друг. В нашем саду стал появляться большой черный кот. Его шерсть всегда была покрыта пылью, словно он спал в грязи. Впервые я встретила этого кота на стене сада, выходящей на улицу. Я как раз несла небольшой пирог с мясом, поэтому отщипнула кусочек и положила на стенку. Кот мгновенно набросился на еду.
Соседка, жившая за несколько домов от нас, спросила, не хочу ли я зайти посмотреть на котят. Она не успела вовремя кастрировать новую кошку, и у нее появились пять котят – разумеется, все черные. Я устояла перед искушением взять еще одного котеночка. Маленькие черные котята были похожи как две капли воды на нового приятеля Мурлыки. Кот времени даром не терял. В один из домов он попросту вломился и съел всю еду, приготовленную для домашней кошки.
Естественно, я подкармливала кота при любой возможности, и скоро он стал наведываться в наш сад регулярно. Людей незваный гость недолюбливал и никогда не подходил близко, чтобы его не поймали. К этому времени я уже знала о кошках достаточно, поэтому понимала, что кот представляет потенциальную угрозу для Мурлыки. От него моя кошка не только набиралась блох, но еще и могла заразиться вирусом кошачьего иммунодефицита, если они подерутся.
Вряд ли животные подрались бы, потому что Мурлыка явно с ним заигрывала. Летом она сидела на пороге при открытых дверях и любовалась котом, расхаживающим перед ней по дорожке. Он ее очень интересовал. Мне казалось, кошка в восторге от мужественности кота. Конечно, я уже ее стерилизовала, но способность восхищаться котами осталась. Он снизошел до того, чтобы ее заметить, но заинтересовать гостя Мурлыке не удалось.
Мне нужно было обеспечить безопасность своей кошке и помочь выжить бродячему животному. Некастрированные коты ведут довольно опасную жизнь. Они слоняются по улицам в поисках нестерилизованных кошек, постоянно рискуя оказаться под колесами машины, дерутся друг с другом и вламываются в чужие дома, а по ночам громко орут. Те, кто не любит кошек, кидаются в котов тяжелыми предметами. В результате жизнь их оказывается недолгой.
Кастрация повышает шансы котов на выживание, даже если они остаются на улице. Большинство кастрированных животных в первые месяцы после операции набирают вес. Поскольку выработка мужских гормонов уменьшается, они начинают вести более спокойный образ жизни, перестают драться и не так часто попадают под машины. Дикие коты после кастрации прибиваются к какой-нибудь ферме, и это самый верный способ спасти им жизнь.
Полтора месяца я ставила миску с едой все ближе и ближе к себе. В конце концов, кот подошел достаточно близко, чтобы я смогла его поймать. В миску я положила совсем немного еды. К моему удивлению, кот особо не сопротивлялся, когда был схвачен, и я без труда запихнула его в переноску. Далее я отправилась к ветеринару, чтобы его кастрировали, потом попросила ветеринара обработать кота от блох и глистов и сделать ему первую прививку.
Мы вернулись домой, вышли в сад, я выпустила пленника из переноски и ждала, что он стремглав бросится прочь, в свою пыльную нору, но кот спокойно вышел из переноски и сразу же направился к миске с едой. Я незатейливо назвала его Чернышом. Он был не диким, а очень голодным. Из-за подготовки к кастрации кот пропустил свой завтрак!
Итак, теперь у меня было два питомца – кошка, жившая в доме, и кот, обитавший где-то еще, но проводивший много времени в моем саду. Я прорезала для него лаз в стенке уличного туалета – реликта викторианских времен, который больше не использовался по прямому назначению, но стал полезным кошачьим убежищем. По выходным, когда мы приезжали за город, я ставила там миску с едой и миску с водой, а также устроила для него лежанку. Черныш отъелся и избавился от пыли на шерсти, но по-прежнему старался держаться подальше от меня. Может быть, он помнил, что в прошлый раз, когда я его поймала, коту пришлось расстаться со своей мужественностью!
Мне казалось, что он никогда не станет настоящим домашним котом, ведь кот отличался довольно суровым нравом. Однажды, когда я сидела во дворе, он неожиданно прыгнул мне на колени с громким мурлыканьем. Это был решительный переход от страха и осторожности к настоящей любви. Я не раз видела, как запуганные кошки обретали уверенность, и каждый раз это доставляло мне искреннее наслаждение.
Черныш оказался очень ласковым котом и гораздо уютней Мурлыки.
Для этого ему достаточно было просто избавиться от страха.
Я отвезла кота для повторной прививки. Наконец-то был готов результат анализа на вирус кошачьего иммунодефицита, и Черныш оказался совершенно здоровым.
Свою привлекательность для Мурлыки он потерял. Кошка больше не смотрела на кота с восхищением и не любовалась проделками Черныша. Она ясно дала понять, что теперь, когда кот лишился мужественности, для него нет места в ее жизни. Возможно, раньше Черныш привлекал ее своим сильным запахом, а теперь запах заметно ослабел. Кошки различают друзей и врагов по запаху, и сильный запах самца, как запах лосьона после бритья, остается привлекательным даже для стерилизованных кошек.
Конечно, Черныш в глазах Мурлыки и для ее носа изменился к худшему. Несмотря на то что сексом она вовсе не интересовалась, этот новый асексуальный самец ей вовсе не нравился. Теперь кошка отворачивалась от кота, хотя раньше ее к нему тянуло. Как бы то ни было, я знала, что не смогу взять его в свой дом, хотя Черныш туда явно стремился. Он постоянно сидел возле задней двери с самым печальным и умильным выражением на мордашке.
